Gaharad sourit.
« Je suppose que vous ne voudriez pas faire attendre monsieur Green trop longtemps, n'est-ce pas ? »
N'ayant rien à préparer, Roger suivit immédiatement Gaharad hors de l'hôtel.
Une berline noire les attendait déjà en bas.
La voiture s'éloigna de l'agitation de la Métropole pour atteindre un manoir en périphérie de Mist City.
La pelouse était soigneusement tondue, et le vaste manoir était désert ; lorsque Gaharad conduisit Roger jusqu'au bureau du dernier étage,
Green était assis dans un fauteuil, le dos tourné à Roger, contemplant le paysage par la fenêtre.
De son angle, il avait une vue imprenable sur la lointaine Mist City.
« Monsieur Green, Bedivere est arrivé. »
Gaharad hocha la tête, puis se retira en refermant la porte derrière lui.
Comparé à sa prestance lors de la réunion de la Table Ronde, Green semblait exhaler un crépuscule encore plus prononcé. Son corps était frêle, enveloppé dans une couverture noire, comme s'il pouvait s'endormir à tout instant.
« Bedivere, cela fait combien d'années que nous n'avons pas parlé comme ça ? »
Roger garda le silence ; il ne savait véritablement pas quoi dire.
Mais l'instant d'après, Green prononça une phrase qui fit battre le cœur de Roger de peur.
« Je connais ton secret. »
Green se tourna brusquement, son regard perçant semblant transpercer les apparences de Roger pour atteindre son âme.
Pendant un instant, Roger contrôla parfaitement l'évolution de ses expressions et de ses traits physiologiques.
Une pointe de perplexité apparut sur son visage.
« Monsieur Green, je ne sais pas de quoi vous parlez ? »
« Haha ! »
« Vous, vieux renard, toujours décidé à ne pas l'avouer, hein ? »
Le rocking-chair de Green parut poussé par une main invisible pour faire face à Roger, ses mains flétries jointes.
« Il n'y a pas d'étrangers ici, et personne d'autre n'entendra ce que nous nous dirons aujourd'hui. Vous pouvez parler librement. »
Roger resta silencieux.
Une trace de colère affleura sur le visage de Green.
« Bedivere, nous sommes de vieux amis depuis longtemps. Est-ce ainsi que tu traites un vieil ami ? »
À ces mots, l'expression de Roger ne changea pas, mais un soupir de soulagement traversa discrètement son cœur.
Il avait cru que Green avait découvert sa véritable identité, mais il semblait maintenant qu'il s'agissait de quelque secret de Bedivere que Green avait perçu.
« Au fil des ans, tu as continuellement cherché d'autres moyens de prolonger ta vie, te montrant sous un nouveau visage de temps à autre, tout cela pour cacher ton petit secret. »
« Ai-je raison ? »
L'expression de Roger se détendit légèrement, mais il ne l'admit toujours pas directement.
Voyant ce changement, Green continua.
« Tu as découvert le risque de la Cérémonie d'héritage, aussi n'as-tu pas dilapidé ta Vitalité aussi imprudemment que les autres Chevaliers de la Table Ronde. »
« À cet égard, tu les surpasses tous. »
La lune brillait par la fenêtre sur Green, dessinant des motifs mouchetés sur la silhouette du vieillard. À cet instant, il semblait se fondre dans la nuit.
« J'ai achevé mon mandat, et s'il n'y avait pas eu le soudain incident de la Marée Noire, il ne m'aurait pas fallu longtemps pour intégrer directement le Conseil Privé. »
« Initialement, je comptais te proposer comme prochain Commandant des Chevaliers. »
Green leva les yeux, son regard fixé sur Roger.
« Me proposer comme Commandant des Chevaliers ? »
« Pourquoi ? »
Roger parut perplexe.
« Parce que tu es le seul à en avoir les qualifications ; dans des circonstances normales, nul autre ne pourrait probablement succéder en douceur au poste de Commandant. »
Les sourcils froncés de Roger se lissèrent, et combinant ce que Green avait dit plus tôt, il comprit rapidement les diverses raisons.
« Parce que tous les autres ont subi la Cérémonie d'héritage ! »
« Haha ! »
« Tu as raison, tous les autres ont subi la Cérémonie d'héritage, leurs âmes sont inévitablement endommagées, et ce défaut apportera bien des ennuis lors de la condensation du Sang Pâle. »
« Progresser davantage est trop difficile ! »
« Et tu es le seul sans ce souci. »
Green parla avec éloquence.
« Et si j'avais moi aussi subi la Cérémonie d'héritage ? » posa Roger une autre question.
« Dans ce cas, le Conseil Privé nommerait directement quelqu'un d'autre. »
« Tout comme ils l'ont fait autrefois avec moi. »
Il soupira.
« Mais maintenant, la situation est différente. En temps de paix, j'avais grand droit de regard sur la nomination d'un nouveau Commandant. À présent, avec la Marée Noire qui monte, l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde a besoin d'un nouveau commandant fort. »
« J'espère que tu t'efforceras de l'obtenir. »
« Après tout, nul autre qui deviendrait Commandant ne t'indulgera comme je le fais. Ton petit secret finira tôt ou tard par être exposé, et quand ce moment viendra, la seule chose qui t'attendra sera d'être éliminé. »
« Comprends-tu ce que je veux dire ? »
« Bedivere, ton potentiel et ton expérience surpassent les autres. Être excessivement prudent ces années a limité la croissance de ta force. Ton âme n'a pas de défaut, et tu devrais aisément atteindre ou dépasser Lancelot. »
« Le Conseil Privé aidera le nouveau Commandant à réparer les failles de son âme. Si c'est toi, tu pourrais même devenir plus parfait sur cette base, et quand tu franchiras le Quatrième Palier, tu gagneras aussi une puissance de combat extraordinaire ! »
Le regard de Roger se rétrécit. Sans accepter ni refuser, il demanda : « Que dois-je faire ? »
« C'est simple. Montre à tous ta force, puis deviens le plus éclatant au cœur de la Marée Noire. Avec une telle performance, plus ma recommandation. »
« Le poste de Commandant des Chevaliers sera indubitablement le tien ! »
Roger baissa la tête.
« Monsieur Green, merci pour votre reconnaissance. J'y réfléchirai sérieusement. »
« C'est une rare opportunité. »
« Ne la manquez pas. »
Avant de partir, Green parut songer à quelque chose et arrêta soudain Roger.
« J'ai appris de Gaharad que tu as emménagé dans les ruines du manoir de la Famille Lietta ? »
Roger hocha la tête.
« Comme le temps passe vite. »
« Je me souviens encore de son apparence quand elle m'a épousé. »
« Tout y est-il resté à peu près comme il y a des années ? »
« C'est dommage, rien ne peut jamais revenir comme c'était. »
Après le départ de Roger, le fauteuil en bois de Green pivota à nouveau vers le paysage extérieur. Peu après, une silhouette apparut dans la pièce.
« Monsieur Green, Bedivere est retourné à l'hôtel. J'ai déjà dépêché des gens pour le surveiller de près. »
« Mhm. »
« Ce vieux bonhomme est resté tapis dans l'ombre tout ce temps. Mon mandat s'achève, et cette fournée de Chevaliers de la Table Ronde a accompli sa mission. Il est temps qu'ils soient détruits. »
Il lança un regard de côté à Gaharad.
« En tant que nouveau Commandant, tu auras besoin de l'allégeance de nouveaux membres. »
« Utilisée à bon escient, cette Marée Noire est l'occasion parfaite pour épurer. Des gens comme Bedivere, qui échappent à notre contrôle, doivent être embarqués de force sur notre char. »
« Lancelot et Gawain sont déterminés à s'emparer du poste de Commandant. C'est parfait, comment se battraient-ils désespérément dans la lutte à venir contre la Marée Noire si on ne leur donnait pas quelques appâts ? »
Gaharad se tint là, silencieux.
« Après tant d'années, le Conseil Privé a moissonné une nouvelle portion d'Âmes d'Outre-Monde, suffisante pour créer une nouvelle fournée de Chevaliers de la Table Ronde. »
« Ou peut-être voudrais-tu renommer ton équipe ? »
« Au nom de l'Olympe ? »
« Hum... Les cartes de Tarot ne sont pas mal non plus. »