La rage monta, Roger serra la dague dans sa main droite, la colère prête à exploser dans sa poitrine, mais il inspira profondément, s'efforçant de se calmer.
Même s'il savait que c'était la tactique de Rip pour le provoquer, Roger ne parvint pas à maîtriser la fureur qui l'habitait.
Désormais, le pied gauche de Rip était blessé, il lui restait à peine la capacité de bouger ; ses paroles n'avaient pour but que de forcer Roger à rester et à se battre à mort.
L'intention meurtrière dans ses yeux s'épaissit ; Roger lui-même ne sut pas quand cela avait commencé, mais il était devenu moins réticent à tuer.
Tous ses actes précédents étaient intentionnels, y compris la pose du piège à bête et le choix des itinéraires. Honnêtement, Roger devait vraiment remercier Sherman, sans les 3 000 dollars qu'il avait fournis.
Même s'il avait voulu tendre quelques pièges, sans argent, il ne pouvait qu'y songer.
Si Rip avait su que le piège à bête qui l'avait blessé, y compris l'arme entre les mains du jeune homme en face de lui, provenaient tous de l'aide de Sherman, je me demande s'il aurait été assez furieux pour en cracher son sang.
Roger se montra prudemment depuis derrière le gros arbre.
Rip restait immobile, paraissant encore plus féroce une fois blessé ; qu'il s'agisse d'une illusion ou non, Roger eut même l'impression que la fourrure sur son visage semblait plus dense.
« Je t'ai vraiment sous-estimé. »
« Si j'avais su que ce jour viendrait, j'aurais dû aller directement chez toi, une arme sur la tempe. »
Ricana Rip.
« Tu as de la chance, gamin, si tu ne vivais pas chez Adeline, tu serais déjà mort ! »
« À ta place, je rendrais ce livre gentiment et je prendrais la poudre d'escampette le plus loin possible, sinon, il ne s'écoulera pas longtemps avant que non seulement toi, mais la famille chez qui tu vis aussi, ne fassiez face à une destruction totale. »
Menaca Rip.
Le cœur de Roger tressauta violemment, et après un instant d'hésitation, il serra fermement la dague dans sa main.
Des armes comme les épées longues étaient introuvables à Baytown ; la dague dans sa main était le fruit des recherches de Roger dans toute la ville.
« C'est Sherman qui t'a envoyé, n'est-ce pas ? »
Demanda Roger.
« Tu es malin. » Rip l'admit sans barguigner.
« Sais-tu ce que tu cherches ? »
Rip secoua la tête. « On me paie pour faire le travail ; c'est mon principe. Quant à ce que c'est, peu importe ; je veux juste l'argent ! »
« Et M. Sherman est quelqu'un que tu ne peux pas te permettre de provoquer. » Dit Rip avec un air de crainte.
Son regard vers Roger était celui qu'on porte sur un mort.
« Adeline est la shérif, et tant que je n'agis pas seul à l'avenir, même si Sherman est riche, il ne pourra rien contre moi ! »
Roger joua la carte de la fermeté.
« L'argent ? »
Rip laissa échapper un rire glacial. « Ton ignorance est risible, gamin. Le monde est vaste, et il y a trop de choses que tu ne peux pas comprendre. »
« Tu comprendras. »
Sur ces mots, Rip sortit soudain un téléphone. « C'est un téléphone satellite ; je suis sûr que M. Sherman serait ravi d'avoir de tes nouvelles ! »
En parlant, il appuya sur la touche d'appel.
Le visage de Roger changea brutalement, et d'après leur échange, il pouvait juger que Rip n'avait probablement aucune arme à feu sur lui.
Il avait voulu sonder davantage d'informations, mais malheureusement, Rip ne semblait pas disposé à poursuivre la conversation.
Faute de mieux, Roger ne put que lancer une nouvelle attaque.
Rip n'avait pas vraiment appuyé sur la touche d'appel ; il préférait accomplir lui-même la tâche, puis toucher l'argent.
« Corps à corps ? »
Ses yeux brillèrent férocement. « Petit bonhomme, je vais te faire comprendre ce qu'est le véritable désespoir ! »
L'arme de Rip était une dague longue comme un avant-bras, fine, avec une gouttière profonde le long du dos, et entièrement noire, ce qui la rendait presque impossible à suivre dans l'obscurité.
Au moment où Roger se rua vers lui, Rip bougea soudain. Il posa le pied droit, propulsé par la taille et les abdominaux, en même temps que les muscles de son bras tressaillaient, tranchant sa dague de bas en haut de la main gauche.
La vitesse de cette attaque était stupéfiante, prenant Roger là où sa défense et sa contre-attaque étaient les plus faibles, l'empêchant de mettre pleinement sa force à profit.
Clang !
Les lames s'entrechoquèrent, et une force tremenda frappa Roger, le faisant presque basculer au sol, mais il redressa rapidement sa posture, sa force intérieure jaillissant pour encaisser le choc tandis que son corps s'inclinait en avant dans l'élan, la lame frôlant le côté pour viser les côtes de Rip !
« Ce gamin ! »
Rip fut pris de court.
Bien que la technique parût brute, elle semblait relever d'un entraînement systématique, et ce qui le surprit encore plus fut la force transmise par l'adversaire.
Dans un concours de force pure, Roger ne différait guère de lui à présent. Il faut savoir qu'il avait 35 ans et pesait plus de 200 livres, au sommet de sa forme.
Mais ce jeune homme devant lui ?
« Aurait-il, lui aussi, rencontré quelque pouvoir mystérieux ? »
Rip fut choqué, n'ayant pas le temps de réfléchir davantage alors qu'il pivotait, levant sa dague pour parer.
Clang clang clang !
Une série de chocs métalliques retentit sans cesse, et plus Roger se battait, plus il se sentait exalté, déployant nombre de techniques de la dague élfique pendant son offensive, exploitant pleinement sa mobilité pour tourner autour de Rip comme un papillon virevoltant.
Mais chaque battement de ses ailes apportait le tranchant mortel de sa lame.
Rip était entravé dans ses mouvements, peinaient à suivre, mais juste alors, un grognement sourd vint de l'obscurité, et une ombre jaillit des buissons pour se jeter sur le dos de Roger.
Comme s'il avait des yeux dans le dos, Roger se mouva avec agilité pour rouler et esquiver l'attaque, puis distingua nettement l'ombre sombre au loin.
Un loup sauvage aux yeux rouge sang.
Comme si la bête n'avait pas vu Rip du tout, elle lança désespérément des attaques contre Roger, et à cet instant, les yeux de Rip brillèrent de détermination, il arracha un collier pendouillant à son cou, le dévissa, et but le liquide à l'intérieur en renversant la tête.
« Heh… »
Un grognement bas s'échappa de sa gorge, et le corps de Rip gonfla légèrement ; il semblait avoir oublié la douleur à son pied tandis qu'il serrait sa dague pour se joindre à la mêlée !
Roger venait d'esquiver l'assaut de la bête quand, en un clin d'œil, Rip était déjà sur lui. Roger leva sa lame pour bloquer, mais la force venant d'en face dépassait de loin ses attentes, et pris au dépourvu, il fut repoussé par le coup.
« La force de ce type ? »
Roger fixa son regard pour voir que Rip semblait être en transe, sa barbe et ses cheveux masquant ses traits, ne révélant qu'une paire d'yeux bestiaux.
« Une sorte de pouvoir mystérieux ? »
Roger devint immédiatement prudent, sa concentration s'aiguisant, ses pupilles se contractant puis se dilatant comme les pupilles verticales d'un chat.
Peu après être entré dans la forêt, il avait bu la potion du Chat de nuit, qui lui permettait de discerner les détails clairement même dans l'obscurité. De plus, à mesure que son attention se concentrait, ses capacités visuelles s'amélioraient également, lui accordant une forme de vision dynamique.
Tout autour parut ralentir, le visage féroce de Rip se rapprochant inexorablement, tandis qu'un coup d'œil en coin surprit la bête bondissant à nouveau vers lui.
Roger leva sa lame, trouvant sans effort le point faible dans l'attaque de Rip, la puissance jaillissant du dedans, et il abattit sa dague.
Clang !
Des étincelles jaillirent tandis qu'au moment où leurs lames s'entrechoquaient, le poignet de Roger vibra, sa dague suivit de près la lame adverse en remontant, son corps se rua en avant, avançant le coude levé, la lame pénétrant la poitrine de Rip.
À cet instant, le loup en plein saut se trouvait précisément en l'air, ses mouvements d'ordinaire si rapides désormais extrêmement lents, alors que la lame tournoyante déchirait le cœur de Rip.
Roger se retourna, retira sa lame, et trancha !