Tristan ne répondit pas à la question, mais porta son regard sur Yebeni.
« Avez-vous trouvé l'Otage de l'Esprit à tête de cerf ? »
« Le Sort m'a guidé jusqu'ici, mais une fois arrivé, il a été perturbé. Toutefois, je soupçonne que l'Otage du monstre doit se trouver dans les parages. »
« Si ces créatures agaçantes ne m'avaient pas retardé un peu, je l'aurais peut-être déjà trouvé. »
« Nous devons accélérer ! »
Sans plus hésiter, Tristan se mit à fouiller minutieusement, son arme à la main.
« Pas la peine de tant de tracas. »
Yebeni avait l'air décontracté.
« Il est vrai que ces nuisances gênaient auparavant. »
« Il a été tué dans le périmètre de la Formation, et bien qu'il y ait eu des interférences après être venu ici, il me suffit de… »
Tout en parlant, Yebeni claqua des mains, et les plantes environnantes convergèrent vers ses pieds, formant un motif étrange.
Une fente s'ouvrit entre ses sourcils, et une goutte de liquide vert s'en écoula.
Le liquide flotta automatiquement vers le centre de la Formation, puis explosa en un nuage de fumée avec un bruit sec. Guidé par une force quelconque, le fumet s'élança droit vers une certaine direction dans les bois.
« C'est là-bas ! »
Sans la moindre hésitation, Yebeni suivit cette direction, Tristan sur ses talons.
« Boum ! »
Un arbre séculaire fut éventré.
Sous les racines du vieil arbre, au plus profond de la terre ensevelie, une tête de Dryade affleura.
Marmonnant des incantations, quelque chose semblait remuer dans le sol, et la terre se détendit lentement, comme si quelque chose allait percer la surface.
Les racines se déployèrent et une tête solitaire fut tirée des profondeurs de la terre.
Sous cette tête, de denses réseaux de racines et de branches s'entrelacaient, ces vrilles et ces membres noués formant une silhouette humaine vague.
Une partie était reliée au vieil arbre, une autre enfoncée dans la tête solitaire.
Dans la souche, on distinguait même une substance rouge vif, semblable à du sang.
« Un type bien malin, » dit Yebeni en souriant.
« Le soi-disant Otage doit être un être vivant. En forêt, un Esprit à tête de cerf choisit généralement un animal discret ou un voyageur de passage. »
Il poussa un soupir.
« Mais ce gaillard a utilisé un Sort pour se créer un Otage à moitié mort, à moitié vivant. »
« Sans l'interférence de la Formation, nous n'aurions jamais imaginé, même dans nos rêves les plus fous, que l'Otage de l'Esprit à tête de cerf serait enterré sous un grand arbre. »
« Et il ne reste plus qu'une tête à peine vivante. »
Il tendit la main et pinça la tête, qui émit une lueur faible, comme si elle résistait au pouvoir dans la main de Yebeni.
Yebeni accentua sa pression.
« Pff ! »
La tête s'effondra. Malgré les plantes alentour qui pompaient frénétiquement de l'Énergie, sa vie fut rapidement coupée, mourant complètement.
« C'est fini. »
« Le moment devrait être pile poil. »
À peine eut-il fini de parler que l'intérieur de l'arbre parut bourré de force par un objet gigantesque. Le tronc fendu gonfla explosivement et le cadavre d'un monstre en fut extrait.
C'était l'Esprit à tête de cerf que les frères Gareth avaient tué.
Yebeni marcha dans la flaque de sang et tira une dague verte de sa ceinture.
Il coupa les bois de l'Esprit à tête de cerf et lança un regard à Tristan.
« Selon notre accord, cela m'appartient désormais. »
Tristan entrouvrit la bouche, mais après y avoir réfléchi, il sembla que l'affaire ne le concernait guère, alors il hocha la tête.
« Prends-le. Je n'en parlerai pas à Bedivere. »
« Hein, comme tu veux, » dit Yebeni indifféremment.
Tristan prit une grande inspiration. « Puisque c'est ainsi, partons d'ici d'abord. »
Il regarda dans la direction d'où il venait, les bruits de combat semblant absents au loin. Il apparut que Gaheris et les autres étaient également partis.
…
« On était si proches, on a failli tuer cette chose ! »
Gaheris poursuivait leur cible, regrettant que Roger fût bien plus fort que Tristan, et que tous trois opèrent avec une telle harmonie parfaite, aggravant progressivement les blessures de l'Esprit à tête de cerf.
Malheureusement, au dernier moment, cette approche excessivement prudente offrit encore au monstre une opportunité de rompre le combat après une perte massive.
Réfusant d'abandonner cette chance, les frères Gareth poursuivirent sans relâche, et Roger, n'ayant pas obtenu la Corne de l'Esprit à tête de cerf qu'il convoitait, refusa naturellement d'abandonner lui aussi.
Dans une poursuite où trois pourchassaient un, la vitesse de fuite de l'Esprit à tête de cerf dans la forêt était extrême, et il excellait à utiliser le terrain pour se camoufler. Sans l'activation continue de la Vision de Chasseur par Roger, la créature se serait probablement déjà échappée.
Peu à peu, une pointe de confusion apparut sur le visage de Roger, qui ressentit quelque chose de familier dans l'environnement environnant.
Après avoir franchi une montagne, un village apparut en vue.
« Pourquoi ici ? »
Quelques pas après avoir débouché, l'odeur de sang portée par le vent fit froncer les sourcils de Roger.
Une telle senteur de sang signifiait qu'un terrible massacre avait dû avoir lieu dans le village !
Effectivement, Roger, qui était en tête, vit bientôt les corps de Dryades, liés en formes bizarres par des vrilles vertes.
Des pointes acérées leur transperçaient le corps, le sang recouvrant toute la zone.
À ce moment, les frères Gareth rattrapèrent aussi leur retard, et de loin, ils aperçurent Yebeni et Tristan.
« Bloquez-le vite, il est foutu ! »
Gaheris hurla.
Tristan hésita, mais se raidit quand même et chargea en avant. Malgré l'état misérable de la race antique, en ces instants de vie ou de mort, elle était plus dangereuse que jamais.
Quant à Yebeni, il parut indifférent à l'affaire, se déportant vivement sur le côté.
« Boum ! »
Avant qu'il ne puisse s'approcher, Tristan fut projeté en arrière par une violente explosion d'énergie, mais son intervention permit à Roger et aux autres de ralentir temporairement la vitesse de fuite de l'Esprit à tête de cerf.
Gaheris bondit dans les airs, son corps traversant d'éclairs bleus, et rugit en canalisant toute sa puissance dans la lance qu'il tenait.
« Allez ! »
Avec la force de la foudre et du tonnerre !
La lance bleue transperça le point faible de la blessure de l'Esprit à tête de cerf, suivie par Gaheris serrant le poing dans l'agonie.
« Explose ! »
Avec un fracas formidable, la blessure de l'Esprit à tête de cerf s'ouvrit en grand, son corps criblé de plaies béantes tandis qu'il titubait de quelques pas avant que son corps massif ne s'effondre au sol !
« On l'a enfin eu ! »
Gaheris haleta faiblement.
Il regarda la Corne de l'Esprit à tête de cerf dans la main de Yebeni.
« Remettez en place la Formation ; j'ai besoin de trouver l'Otage de cette race antique. »
Yebeni haussa les épaules.
« Ce n'était pas dans notre accord. »
« Ma puissance a étémostly épuisée par la mise en place de la Formation tout à l'heure ; il ne m'en reste pas assez pour en achever une seconde. »
L'expression de Gaheris s'assombrit considérablement.
« Remettez la Formation en place, ou rendez-moi la Corne de l'Esprit à tête de cerf ! »
Gaheris pouvait tolérer la mollesse de Yebeni, mais les désertions répétées de ce dernier au cœur de la bataille allumèrent sa fureur !
« Vous me l'avez promis. »
Les yeux de Yebeni se plissèrent en fentes, une lueur jaillissant de leurs interstices.
« Selon notre accord précédent… »
« Conneries, l'accord, je m'en fiche ! »
Gareth ne put s'empêcher de jurer à haute voix.
« Je reprends ma parole. Soit tu remets la Formation en place docilement maintenant. »
« Soit tu poses l'objet par terre et tu dégages ! »
Il avança d'un pas, serrant fermement la Hache de guerre dans sa main.