La peau à la surface d'Henrik se fendit soudain pour laisser apparaître des muscles d'un rouge vif tandis que son corps continuait de gonfler, manifestement, cette transformation dépassait les limites d'une évolution naturelle.
Ses os se déformaient. D'un simple coup de poing, il creusa une fosse profonde dans le sol. Ses yeux alternaient entre lucidité et folie, signe qu'Henrik livrait un ultime combat entre sa conscience et les instincts de son corps.
Henrik lui-même avait atteint le Deuxième Palier en force, pourtant ses fondations étaient les plus fragiles des trois. La bestialité de ce corps était difficile à réprimer et maintenant, à cause de l'effondrement des deux autres mondes, il subissait une pression encore plus grande.
« Partons d'ici d'abord, nous pourrions trouver une autre issue, »
suggéra Goway.
Au moment où le corps achevait sa transformation finale, Henrik était devenu un monstre de plus de trois mètres, poussant un rugissement furieux.
Alors que Goway croyait qu'Henrik allait attaquer, un éclair de lucidité traversa son regard. Il leva violemment la main et se perça la poitrine de toute sa force !
« Pfft ! »
« Putain, ça fait un mal de chien ! »
Il leva les yeux vers Roger.
« C'est ce que tu me dois. Tu ferais bien de réfléchir à la manière dont tu vas me le rendre, »
Souffla-t-il froidement, et d'un violent arrachement de son immense paume,
les griffes plantées dans sa poitrine réduisirent son cœur en bouillie. Il s'effondra au sol comme une baudruche dégonflée. « Je regrette soudain. Si ton intuition est fausse… »
Henrik marmonna pour lui-même.
« FK ! Un homme ne devrait vraiment pas agir sur un coup de tête. »
Après avoir dit cela, il s'effondra par terre.
Le sang jaillit comme une fontaine, formant une large mare sous lui, et l'instant d'après, le château entier se mit à trembler.
Roger baissa les yeux et vit le corps d'Henrik être étrangement aspiré dans la mare de sang, puis le sol commença à se fissurer.
« Il a vraiment… »
Les yeux de Goway s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle n'avait jamais imaginé qu'Henrik, qui semblait toujours le plus instable et imprévisible, agirait avec une telle détermination au moment crucial.
Sans aucune lutte ni réticence, il mit fin à ses jours net et sans bavure.
En fait, si ce n'avait pas été la garantie d'une mort véritable, peu auraient eu la résolution de le faire.
« Trouvez cette porte, vite ! »
Dit Roger calmement, des émotions semblant s'accumuler en lui.
« Ce type est plus fiable que n'importe qui d'autre. »
Le sol sous leurs pieds s'effondrait, et tous deux se mirent à courir vers le haut.
« Et si je me trompe ? »
« Et si la mort d'Henrik ici lui causait des dommages irréversibles… » Goway exprima soudain ses inquiétudes.
« N'y pense pas trop ! »
Roger coupa court aux spéculations de Goway. « Nous sommes juste trop tendus nous-mêmes. Cette faiblesse subite nous a fait perdre notre jugement. »
« Cette chose n'a probablement pas le pouvoir d'affaiblir un grand groupe de Transcendants et de causer de graves dommages à leurs âmes. Nous nous voilons la face par inquiétude. Si elle avait vraiment le pouvoir de diminuer facilement une bande de Transcendants et d'infliger de sévères blessures à leurs âmes, »
Roger se tourna vers Goway.
« Si une chose aussi terrifiante existait, le prix pour la manier serait probablement trop insupportable à payer ! » Un éclat acéré traversa son regard.
« En fait, plus nous tardons, plus nous risquons de nous affaiblir. »
« Si nous brisons le jeu décisivement comme l'a fait Henrik, cela nous donnera peut-être une lueur d'espoir ! »
Roger sauta sur une haute tour et scruta les environs.
« Nous sommes des Transcendants, après tout, fondamentalement différents des gens ordinaires ! »
« Où est la sortie ? »
Le château s'effondra, et un cadavre après l'autre jaillit des murs brisés, le transformant en un véritable château de chair et de sang.
Roger se souvint soudain de la précédente introduction d'Henrik et son regard dériva vers la lointaine Cité intérieure.
« Attendez-moi, la sortie est peut-être là-bas ! »
Comme si l'on levait quelque Interdiction, le château en contrebas ressemblait à une vaste masse de viande pourrie qui se tortille — Dieu sait combien d'éclats d'âmes ordinaires ce lieu a dévorés !
De toutes leurs forces, les deux sprintèrent et parvinrent enfin à la pièce la plus haute du château.
Là, une porte en bois entièrement imbibée de sang émettait une faible lueur.
Avant que Roger n'ait le temps de tendre la main pour la pousser, une silhouette couleur sang jaillit de l'intérieur — c'était Henrik, la poitrine ouverte, sauf qu'il était maintenant sous sa forme originelle.
« Ne me laissez pas derrière… »
« Aidez-moi, je ne veux pas mourir encore ! »
Roger brandit son épée sans hésiter, « Dégage ! »
« Tu pourrais faire preuve d'un peu plus de sincérité. Si c'était Henrik, il préférerait que les hommes partent et que les femmes restent ! »
Il se lança contre la porte rouge de toutes ses forces.
L'odeur du sang lui frappa le visage, et son corps sembla plonger dans de la colle ; Roger sentit quelque chose être arraché de son corps, laissé à jamais dans un autre espace.
C'était le corps qu'il utilisait.
Un éclair de compréhension surgit en son cœur ; il sut que dans la seconde suivante, il pourrait quitter ce monde et revenir à la réalité.
Whoosh !
Le paysage devant ses yeux redevint normal.
Le couloir délabré, les lianes vertes et les mauvaises herbes diverses poussant sur le château.
Peu loin devant lui, une porte en bois rouge restait close, le bois aussi poli que neuf, comme si quelqu'un la nettoyait régulièrement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne suis pas mort ? »
Le cri surpris d'Henrik vint de derrière.
Roger se retourna pour croiser le regard stupéfait de Goway.
« Une illusion ? »
« Allons-y, il n'y a rien d'intéressant à voir ici, juste une étendue nue. »
Des voix parvinrent à travers les fissures des murs ; Roger baissa les yeux et vit cinq jeunes gens familiers debout sur la pelouse voisine, regardant autour d'eux comme s'ils ne voyaient pas le château antique devant eux.
« Ils ont perdu cette partie de leurs souvenirs. »
« Et vous ? »
Roger jeta un coup d'œil à Henrik.
Henrik fit d'abord un examen attentif, puis son teint changea radicalement.
« Qu'y a-t-il ? »
Demanda Roger avec un certain souci.
Sa plus grande crainte était que la mort d'Henrik là-dedans ait causé des dommages irréversibles à son corps.
« Je pense qu'il n'y a apparemment rien qui cloche avec mon corps pour l'instant, mais certains problèmes cachés ne se voient pas. »
L'analysa-t-il sérieusement.
« En tant qu'homme, tu devrais comprendre. »
« Heh. »
Roger dégaina l'Épée maudite dans son dos sans la moindre hésitation.
« Approche, redis ça ! »
« Gamin, c'est quoi cette attitude ? »
« Qui t'a sauvé tout à l'heure ? »
« C'est comme ça que tu traites ton sauveur ? »
Goway se couvrit le visage de la main.
À cet instant, elle eut encore plus le sentiment que ce qu'elle venait de vivre n'avait été qu'un rêve.
Un type pareil pouvait-il vraiment accomplir un acte aussi désintéressé ?
« Regardez par là ! »
Goway sembla avoir découvert quelque chose et le désigna, détournant l'attention des deux autres.
Crac-crac !
Roger tourna la tête. La porte en bois précédemment polie arborait maintenant une fissure nette, l'écart se creusant. L'instant d'après, la porte vola en éclats avec un bang, révélant aux trois une hutte en bois simplement meublée.
Un lit en bois et une chaise, rien de plus.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
Henrik s'approcha de la porte, l'observant avec prudence.
« Entrons voir. »
Roger eut le pressentiment que cette hutte en bois éluciderait tous les mystères qu'ils avaient rencontrés jusque-là.