Port Pugil, en plein sous-sol.
Abraham baignait dans l'eau du bassin, ayant grandi d'un peu depuis peu ; son visage avait également perdu quelque peu de son air enfantin.
Soudain, ses yeux fermés hermétiquement s'ouvrirent, ses sourcils se froncèrent, et une lueur de confusion traversa son visage.
« Mort ?! »
L'eau bouillonna tandis qu'Abraham en sortait, la majeure partie de son corps paraissant indiscernable de celle d'un humain normal.
Portant son index à son front, Abraham sonda à nouveau avec soin.
« Les œufs que j'ai placés en eux ont complètement éclaté ; cela signifie qu'ils et leurs hôtes ont été tués ensemble », marmonna-t-il entre ses dents, traçant une ligne de sang sur sa poitrine du bout du doigt.
La seconde d'après, la blessure s'ouvrit, et un ver noir de l'épaisseur d'un doigt s'en extirpa.
Abraham écrasa le ver, laissant le fluide noir nauséabond couler.
Le fluide noir se dispersa dans l'eau, semblant s'efforcer de se condenser en un motif.
Mais progressivement, l'énergie qu'il contenait s'affaiblit de plus en plus, jusqu'à échouer à former la scène qu'Abraham désirait.
« Je ne peux même pas recevoir le dernier fragment de conscience ?! »
« Qui les a donc tués exactement ? »
Un jeune visage apparut dans l'esprit d'Abraham, mais il secoua immédiatement la tête.
« Impossible, ce gamin n'a pas une telle force. »
« Aurait-il absorbé l'autre partie restante du Sang Pâle ? » Songeant à cela, Abraham serra fortement les poings.
Sans cet accident, il se serait déjà libéré de ses contraintes et aurait commencé une nouvelle vie dans un corps nouveau et puissant.
« Serait-ce que ces deux-là ont attrapé le gamin, découvert le secret sur lui, et cherché à échapper à mon contrôle, ce qui a provoqué un retour de flamme et leur destruction mutuelle ? »
Abraham réfléchit.
Ce ne fut qu'à présent qu'il réalisa que, du fait de la fuite précipitée causée par l'échec de son plan, il avait perdu non seulement du pouvoir mais aussi l'influence qu'il avait bâtie pendant de nombreuses années.
Avec William et Lusfan tous deux morts, c'était comme si ses bras gauche et droit avaient été sectionnés. Possédant un grand pouvoir, il n'avait pourtant aucun subordonné à commander.
« Préparez-moi un lot de matériaux ! »
Abraham jugea nécessaire d'établir un certain contact avec le monde extérieur.
« Également, renseignez-vous sur… »
« Qui a bien pu tuer ces deux idiots, William et Lusfan ? »
La femme cachée dans le coin releva la tête, choquée, en entendant les paroles d'Abraham.
Eld, Manoir de la Colline de Dublin.
Claudia retira ses vêtements déchirés et entra dans la pièce nue, ses pieds blanc neige foulant le tapis de laine légèrement ferme. Elle prit une robe de soie dans l'armoire et la jeta négligemment sur son corps.
Fronçant les sourcils, Claudia sentit les changements en son corps et s'allongea lentement sur le fauteuil.
La lumière du soleil filtrait à travers le verre, projetant une auréole sur son corps. À de tels moments, elle parvenait d'ordinaire à se calmer rapidement.
Mais cette fois, peu après s'être allongée, Claudia se redressa à nouveau, marcha pieds nus vers le mur, où pendaient des masques aux expressions diverses.
« Clic ! »
Le visage s'enfonça, et le masque qui s'y trouvait tomba automatiquement. Claudia agita la main, et un nouveau masque se détacha du mur et vint se clipser automatiquement sur ses joues creusées.
Son corps changea aussi avec le masque, sa taille élancée rétrécissant légèrement, mais sa silhouette devint bien plus pulpeuse, l'éclat blanc de sa peau prenant une teinte blé, ajoutant une aura saine et vive.
« Non, ce n'est pas ça ! »
« Ce n'est pas les masques ! » dit Claudia, frustrée, relevant la tête tandis que le masque retombait une fois encore, reprenant celui qu'elle portait avant.
Mille visages pour mille personnes ; la Claudia actuelle n'avait pas besoin de masques pour altérer ses traits physiques — elle pouvait le faire par la seule pensée.
Mais ce qui intriguait Claudia était le changement sans précédent que subissait son corps.
C'était rafraîchissant, pourtant vaguement inquiétant.
« Cette sensation… »
Elle s'approcha d'un miroir en pied, observant la femme d'une beauté frappante dans le reflet, la légère rougeur sur ses joues la rendant quelque peu étrangère à elle-même.
En cet instant, elle comprit enfin ce qu'était cette énergie inconnue qui bouillonnait en elle.
« Le désir, donc c'est ça le désir », pensa-t-elle.
Elle se remémora les enlacements amoureux qu'elle avait vus dans le hall. Autrefois, elle n'était qu'une Observatrice indifférente, pour qui les désirs d'autrui étaient comme de la nourriture.
Mais la transformation qui s'opérait en elle lui fit véritablement vivre cette émotion agitée.
Elle s'était toujours considérée comme une Observatrice, pourtant elle n'avait jamais imaginé qu'elle deviendrait un être mue par le désir, debout sur la scène.
À cette pensée, lorsque Claudia voulut instinctivement absorber le désir qui s'agitait en elle pour le convertir en énergie de cultivation, un visage traversa son esprit, et elle abandonna brutalement l'idée.
« Peut-être pourrais-je essayer. »
« Le vrai sentiment d'être poussé par le désir… »
Elle agita la main et quitta la pièce d'un pas décidé.
Pendant ce temps, Henrik, qui venait de finir le nettoyage avec Roger, traîna son corps fatigué jusqu'à sa chambre.
« Depuis combien de temps ai-je rencontré ces charmantes Femmes de la Montagne ? » songea Henrik en comptant sur ses doigts.
Par la fenêtre de sa chambre, il apercevait une forêt près du Manoir de la Colline.
« Me demande si je peux les appeler dans de tels bois, ou si je devrais aller plus loin pour tenter ? »
Henrik hésita.
« Clac ! »
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, la porte s'ouvrit soudain, et Claudia, vêtue d'une gaze transparente, entra d'un pas décidé.
Les yeux d'Henrik s'écarquillèrent.
« Mademoiselle Claudia… je crois que vous vous êtes trompée de chambre », dit-il.
« Pas d'erreur, je suis venue pour vous ! » affirma Claudia.
Pour la première fois, son visage montra une expression vivante, et ses yeux scintillèrent d'une étincelle familière qu'Henrik reconnut.
Il avait vu ce regard trop souvent.
C'était le présage d'un combat.
Alors que Claudia s'approchait, un parfum particulier émanant d'elle lui parvint aux narines. Il fut d'abord surpris, mais identifia rapidement l'arôme.
« Essence de Vie des cornes jumelles d'un Démon de la Nuit ? »
« Ce truc affecte aussi les femmes ? »
Il recomposa rapidement le puzzle.
Évidemment, pendant le combat contre Lusfan, une partie de l'Essence avait inévitablement fini sur Claudia, et c'était cette substance qui avait provoqué certains changements dans son corps.
« Attendez un instant ! »
Henrik repoussa soudain Claudia, « Chère Claudia, je me sens obligé de vous rappeler que votre état anormal actuel est entièrement dû à… »
« Je sais ! »
Claudia coupa la parole à Henrik en posant sa main sur ses lèvres, s'approchant davantage avec une aura de plus en plus intense.
« Peu importe. »
« Pour l'instant, je veux juste ressentir ce que c'est que de se laisser aller au désir », dit-elle en relevant légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qui t'arrive, tu as peur ? »
Henrik renifla.
« Peur ? »
« J'ai juste peur que tu te fasses mal ! »
Avant qu'il ne puisse réagir, il fut enveloppé dans son étreinte, et au cœur du tourbillon, il assista à la transformation merveilleuse qui s'opérait en Claudia.
« Bon sang ! »
« Mon hypothèse était bel et bien correcte ! »
Au même moment, Roger jura doucement en bas tandis qu'il nettoyait les dégâts.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »