La jeune fille qui avait entendu le sifflement en premier afficha un air impatient, mais dès qu'elle tourna la tête et vit le beau visage de Roger, le givre sur son visage fondit.
« C'est toi ? »
« Veronia, ça fait longtemps. »
Roger sourit en la saluant.
Il désigna le garde debout devant lui : « Il faut encore une carte d'invitation électronique pour entrer ici… »
« Monte dans la voiture, je te fais entrer ! »
Veronia lança sans hésiter, depuis leur dernière séparation, c'était la première fois qu'ils se voyaient.
« Mais mademoiselle, selon le règlement, les invités ne peuvent amener qu'une seule personne supplémentaire… »
Le garde de l'autre côté dit avec difficulté.
« C'est bon. »
Veronia agita la main avec nonchalance et désigna un beau jeune homme assis sur le siège passager.
« Toi, descend. »
C'était un jeune homme caucasien musclé, coupe au brosse et un diamant à l'oreille droite.
En entendant les paroles de Veronia, son visage changea de couleur, et bien que personne autour ne pipât mot, il eut l'impression d'entendre les moqueries sourdes des autres.
« Veronia, qui est ce mec, pourquoi je devrais descendre ? »
« N'oublie pas, c'est ton père… »
« Dégage ! »
Plus elle parlait de son père, plus Veronia s'énervait.
Après le dernier incident avec la Brume, Veronia avait dû quitter Bordeaux car sa réputation avait été ruinée par le monstre changeant.
La relation entre père et fille s'était légèrement apaisée, mais avec le temps qui passe et les choses qui se tassent, elle se détériora à nouveau.
Pour les affaires de famille, ils firent même venir Veronia pour contacter l'héritier du groupe partenaire.
Officiellement, c'était une réunion, mais Veronia savait fin trop bien ce que son père tramait vraiment.
Face à cela, Roger ne put que présenter des excuses, lançant négligemment les clés de la voiture au jeune homme sur le siège passager.
« La voiture est là, tu en disposeras comme tu veux une fois en bas de la montagne. »
Le jeune homme à la coupe au brosse noircit, mais après réflexion, il ne jeta pas les clés — il avait encore du chemin depuis ici jusqu'en bas.
Il était déjà assez embarrassé par ce qui s'était passé ; il ne voulait pas continuer à se faire ridiculiser ici.
Roger monta dans la voiture, le garde les laissa passer, et le véhicule s'engagea vers le domaine. Un coup d'œil au parking voisin révéla des rangées de voitures de luxe.
La Ferrari de Veronia ne se distinguait même pas ici.
À l'entrée du domaine, deux rangées de domestiques se tenaient droites, et alignée avec l'entrée se trouvait une grande fontaine avec des statues dressées en son centre.
Les vêtements, accessoires, chevelures et textures des statues étaient tous ciselés avec minutie, mais la seule chose qui paraissait étrange, c'étaient les visages des statues.
Joues creusées vers l'intérieur, chaque visage semblait avoir été violemment évidé, laissant derrière lui un creux terrifiant.
Alors que Roger et Veronia s'approchaient, ils entendirent des invités bien habillés discuter entre eux, mentionnant occasionnellement des mots comme « art » et « surréalisme ».
« Quelle horreur ! »
Veronia releva la lèvre avec dédain. « Une bande de snobs prétentieux. »
Elle jeta un regard à Roger. « Et toi, tu étudies ce genre d'art aussi ? »
Roger sourit et son regard s'attarda sur les visages creux des statues. « Ne dis pas n'importe quoi, cette chose pourrait être vraie. »
« Vraie ? »
Veronia fut d'abord stupéfaite, mais comprit vite l'implication des mots de Roger, et ne put s'empêcher de frissonner en se serrant les épaules.
Les expériences dans le Monde Brumeux étaient devenues un cauchemar que la jeune fille n'oublierait jamais de sa vie. Même après plusieurs mois, elle tremblait encore de peur à la simple pensée.
Elle regarda Roger.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Compte tenu de la profession spéciale de Roger, elle ne put s'empêcher de se méfier.
« Cet endroit n'est pas… »
« Ne t'en fais pas. »
Roger la rassura, mais ne continua pas à répondre et demanda à la place :
« Et toi ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Après avoir quitté Bordeaux, je suis venue à Eld. Mon père a une grande partie de ses affaires ici, et pour ma venue ici, c'est purement pour le divertissement. »
« C'était autrefois un manoir abandonné, négligé depuis de nombreuses années. Puis, un noble nommé Dilio Brando l'a acheté. C'est un gros dépensier. »
« Bientôt, ça devint un terrain de jeu pour la jeunesse d'Eld. »
« Mais le seuil d'entrée est extrêmement élevé. Je n'ai eu le code d'invitation électronique que grâce à une connaissance. »
« Elle m'a dit que l'hôte, Dilio, est charmant et extraordinairement beau. Humph, même une mondaine comme elle… »
« Smack ! »
Pendant qu'elle parlait, un léger bruit vint de derrière, et une femme tapa sur l'épaule de Veronia.
« Wahou, donc dans ton esprit, je ne suis qu'une bimbos à forte poitrine ? »
Veronia se retourna et, bien qu'elle ait été prise à parler dans le dos de quelqu'un, ne parut pas le moins du monde embarrassée — il était clair qu'elle avait une très bonne relation avec la femme derrière elle.
C'était une femme voluptueuse, aux courbes encore plus exagérées que celles de Victoria. Vêtue d'une robe de soirée blanche dos nu, elle dévisagea Roger avec un regard scrutateur.
« Ce doit être celui de Berkeley Industry… »
« Pas lui. »
Veronia agita la main avec dédain. « J'ai laissé ce gamin dehors. C'est mon ami. »
Juste au moment où Veronia s'apprêtait à faire les présentations, Roger prit les devants et dit : « Geralt. »
« Geralt de Riv. »
Roger lâcha un nom sur un coup de tête.
La femme sourit et tendit la main. « Je suis Martha. » Elle jeta un coup d'œil à la tenue de Roger. « On dirait que tu es venu préparé, sachant que l'événement principal ce soir est un bal masqué. »
« Mais je n'arrive vraiment pas à deviner ce que tu es censé être en ce moment. »
« Bal masqué ? »
En entendant ce que Martha avait dit, Veronia fronça les sourcils.
Dans leur petit cercle mondain, un bal masqué était essentiellement synonyme d'un autre genre d'événement.
Une partouze.
Les hommes et les femmes assistant au bal choisissaient diverses identités à endosser, sans restriction sur leur choix, mais la seule exigence était que tous doivent porter les masques qu'ils avaient préparés à l'avance.
Et durant tout le processus, les masques ne devaient pas être retirés, et hormis les voix entendues pendant les conversations, les discussions privées n'étaient pas autorisées.
Pas d'identité, pas d'âge, juste des mâles et des femelles purs, et puis au milieu de lumières tamisées, dans la brume chargée de drogues spéciales…
Tout le monde passerait une nuit folle.
« Martha, tu devrais savoir que je déteste ce genre d'événements », dit Veronia avec un air mécontent vers la femme face à elle.
« Tu m'as spécialement donné une carte d'invitation électronique. Sûrement que ton intention n'était pas de me faire amener ce gamin ici. »
Elle fit une série rapide d'associations.
« Pourrait-ce être mon père… »
À cette pensée, l'expression de Veronia devint très laide, envisageant la possibilité de son père agissant comme maquereau et arrangeant tout.
Un tel père, en effet…
« Chère Veronia, à quoi penses-tu ? » Martha fit un pas de plus et enlaça le bras de Veronia.
« Ce n'est rien de ce que tu crois. »
« C'est vraiment juste un simple bal masqué, pas une fête débauchée. »
« Je te connais trop bien. D'ailleurs, tu ne me fais pas confiance ? »
Martha tira Veronia sur le côté, se penchant plus près, avec un éclat inhabituel dans les yeux.
« Veronia, je pense qu'on devrait entrer ! »
Roger intervint soudain, sa voix grave faisant manquer un demi-battement au cœur de Martha. Les yeux de la femme redevinrent normaux et elle tapota affectueusement le bras de Veronia.
« Allez, amuse-toi bien avec ton petit copain d'abord. »
Les derniers rayons de soleil disparurent à l'horizon, et les ombres s'étalèrent sur la terre.