Ce ne fut que bien après le départ de Roger que la foule reprit ses esprits, sortie de sa stupeur.
« Était-ce une sorte d'illusion ? »
« Non, impossible, c'était trop réel. Même à cette distance, cette pression forte et terrifiante donnait l'impression qu'elle se produisait juste à côté de nous. »
Le Sans-Visage parla en jetant un coup d'œil rapide à l'homme ordinaire assis dans le coin.
« Tu t'es mis dans de beaux draps, mais heureusement, l'autre partie ne semble pas y accorder trop d'importance. »
« Des ennuis ? »
« On en reparlera quand il me trouvera. »
L'homme d'âge moyen retroussa les lèvres, mais son expression restait visiblement mal à l'aise. Tous les signes indiquaient que la personne mystérieuse apparue soudainement n'était pas aussi faible qu'elle le prétendait ; au contraire, l'autre était très fort.
Pouvoir vivre à côté d'une telle créature suffisait à l'expliquer.
« Brume… monstre ? »
À cet instant, le Paladin, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole : « Il ne devrait pas y avoir un tel endroit dans le monde réel, n'est-ce pas ? »
Il releva la tête, son visage rude affichant inhabituellement une pointe de sérieux et de prudence.
« Alors, d'où exactement ce M. Brume communique-t-il avec nous ? »
En entendant ces mots, tous furent d'abord saisis, mais comprirent vite quelque chose.
« Tu veux dire… »
Âme Noire parla, sa voix emplie d'hésitation et de choc.
« Il a franchi la barrière d'un monde, depuis un autre lieu ?! »
« Non ! C'est impossible, personne ne peut faire ça. C'est trop terrifiant, à moins que… »
Âme Noire leva soudain les yeux, et dans sa surprise, il en oublia même de déguiser sa voix. Sa voix d'origine n'était pas aussi rauque et grave qu'il n'y paraissait, mais plutôt assez jeune.
« À moins qu'il n'ait trouvé un éclat de monde. »
Le Paladin parla.
À cette affirmation, tous tombèrent dans le silence.
« On dirait qu'un gros poisson a rejoint notre petit groupe. »
La voix du Sans-Visage laissait percer une pointe d'allégresse.
Parmi tous les présents, seul l'homme d'âge moyen assis dans le coin avait mine sombre. L'instant d'après, sa silhouette se flouta, et il disparut sur place.
« Hmph. »
Âme Noire renifla froidement, manifestement peu enclin à l'amitié envers l'homme d'âge moyen assis dans le coin. Il se redressa et regarda autour de lui.
« Alors, c'est tout pour aujourd'hui ? »
« J'attends notre prochaine rencontre avec impatience. »
Tous acquiescèrent et mirent fin au rituel simultanément.
À l'intérieur de la Cabane de brume, Roger effaça les traces sur la table. Il scruta par la fenêtre, son regard perçant la brume.
Mais même ainsi, avec sa portée visuelle actuelle, Roger ne parvenait pas à percer complètement la brume. Un grondement lointain lui parvint, et il ne vit qu'un pas gigantesque s'éloigner dans la distance.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Roger ne se faisait pas trop de souci pour la suite des événements au sein de l'Assemblée des Esprits Étrangers ; avec les fondations posées auparavant, il s'était bâti une dynamique suffisante. Il lui suffisait d'être un peu prudent, et il n'y aurait probablement personne pour lui chercher activement des noises.
Il n'avait qu'à attendre tranquillement, attendre des nouvelles d'Abraham.
Si sa force était suffisante, Roger pourrait tenter d'attirer Abraham hors de sa cachette en utilisant le Sang Pâle qu'il possédait.
Pour Abraham, la préciosité de cette substance n'avait d'égal ; dans un échange normal, il serait peut-être prêt à payer plusieurs fois, voire des dizaines de fois le prix.
Bien sûr, ce plan nécessitait une planification stratégique plus poussée, et exigeait aussi que Roger renforce davantage sa propre force.
« Ce serait mieux si je pouvais localiser précisément les allées et venues de ce type », songea Roger en silence.
De retour dans le monde réel, la nuit était profonde, et tout était silencieux hors de la fenêtre. Sans se reposer, Roger choisit de méditer.
Le lendemain matin, Roger retrouva Goway et espéra prendre quelques missions. Goway n'y réfléchit pas à deux fois et lui proposa plusieurs options.
La Mariée assoiffée de sang : les habitants de Cold Mountain Town célébraient un mariage lorsque la mariée devint soudain folle. Elle tua brutalement son mari et près de dix des invités venus la féliciter.
Quand la police arriva sur les lieux, ce qu'elle vit fut une femme ensanglantée assise dans une pièce, des ciseaux et du fil à la main, cette pauvre femme n'ayant pas un seul morceau de peau intact sur tout le corps.
On ne sait comment, elle avait réussi à se dépecer entièrement d'un seul tenant. Elle dit à la police qu'elle voulait coudre la plus belle robe de mariée en utilisant sa propre peau.
En parlant, elle effleura son ventre légèrement arrondi.
« Cette robe de mariée était destinée à ma fille. »
La police emmena la mariée, mais en rangeant les effets, elle fut surprise de découvrir que la robe de mariée portée par la mariée avait disparu sans laisser de trace.
Cet incident n'attira d'abord pas beaucoup d'attention, mais une quinzaine de jours plus tard, la même chose se produisit dans d'autres petites villes voisines.
Ils arrêtèrent la mariée, mais la robe de mariée disparu une fois encore.
Roger parcourut l'adresse de la mission du regard ; elle était un peu éloignée du comté de Blair, mais pour un objet maudit, il jugea la distance acceptable.
Il réfléchit mentalement et continua sa lecture. Les missions suivantes laissaient toutes entendre qu'il s'agissait d'un objet maudit, bien sûr, sans exclure la possibilité de méfaits d'un monstre.
Il appartenait à Roger d'apprécier les détails, puis de se rendre sur place pour enquêter.
Roger lisait quand il reçut soudain un appel d'Henrik.
« J'espère ne pas déranger ta belle vie », la voix d'Henrik était basse.
« Amanda vient de me demander ton adresse détaillée, et si je ne me trompe pas, elle est probablement près du comté de Blair, peut-être en route vers l'endroit où tu séjournes maintenant. »
« Amanda ? »
Roger n'y accorda pas trop d'importance, sa voix laissant percer une trace de joie : « A-t-elle réussi la Cérémonie d'éveil ? »
« Pourquoi aurait-elle le temps de me chercher ? »
« Il semble qu'après l'éveil, elle ne se soit pas transformée en ce que vous craigniez. »
« Ah… »
Henrik hésita : « Écoute, mon vieux, je souhaite plutôt maintenant qu'elle soit devenue moins 접근able. »
« Pour te dire la vérité, le changement de la fille est assez significatif ; on pourrait même le décrire comme radical. Tu ferais mieux d'être préparé. »
« Ah, c'est vrai ! »
Henrik se souvint soudain de quelque chose.
« Tu n'as pas d'autres femmes autour de toi en ce moment, n'est-ce pas ? »
« D'autres femmes ? »
Roger fut surpris, quelque peu confus par l'implication dans les mots d'Henrik.
« Tu ferais bien de te tenir à carreau. »
« Avant de partir, Amanda a dit… »
À cet instant, Roger entendit soudain une agitation à l'entrée du manoir ; on aurait dit Goway.
Roger saisit le téléphone et poussa la porte.
La seconde d'après, son attention fut totalement happée par la silhouette rouge flamboyant qui se tenait sur le seuil, au point qu'il n'entendit pas l'avertissement d'Henrik au téléphone.
« Amanda… »
Lèvres d'un rouge flamboyant, jean serré et blouson en cuir court, les cheveux rejetés négligemment en arrière : Amanda avait perdu la verdeur dont se souvenait Roger, paraissant mûre et pourtant pleine de séduction.
Amanda vit clairement Roger également ; le temps sembla se figer, et plus rien autour d'eux n'avait d'importance. Dans les yeux de l'un, il n'y avait que l'autre.
Roger s'avança lentement vers Amanda, observant attentivement la jeune fille devant lui. Il émanait d'elle une attraction fatale.
Il repensa à tous les moments depuis leur rencontre, avec pour image finale Amanda passant la nuit à Bordeaux.
Roger esquissa un léger sourire.
« On dirait que tu dois être assez libre ce soir. »
« Sans-gêne, salaud ! »
Une voix enfantine retentit soudain à côté de lui.
Roger tourna la tête pour découvrir Goway qui le fixait avec indignation.
Amanda s'avança et posa légèrement ses lèvres rouges sur la joue de Roger.
Elle se tourna pour jeter un coup d'œil à Goway.
« C'est qui, cette gamine ? »
Son regard s'attarda sur la poitrine plate de Goway.
« Tu l'as achetée pour jouer avec ? »