Les cheveux gris-blanc de la sorcière s'écartèrent pour révéler une paire d'yeux jaunes, qui fixèrent Roger comme un serpent venimeux. Ses yeux bougèrent, mais avant qu'elle ne puisse parler, une voix parvint depuis son dos.
« J'aime sa voix et son honnêteté, donne-le-moi ! »
En suivant son regard, Roger ne remarqua alors qu'un visage grotesque dépassant du dos voûté de la sorcière.
« Tais-toi, putain ! »
« Regarde ta sale gueule, il ne te reste qu'une bouche. Tu veux la dévorer ? »
« Donne-le-moi, donne-le-moi ! »
« J'aime les jeunes hommes, surtout leurs reins… »
« Ils sont en effet délicieux ! »
« Ignore-la, continuons. »
La sorcière agita les mains autour d'elle.
Bien qu'elle fût à peine vêtue et parût sale et âgée, ses mains étaient étrangement jeunes, mais on distinguait des sutures visibles aux coudes.
Ces mains n'appartenaient manifestement pas à son corps.
« Pure Fée des Bois, tsk tsk. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Récemment, une épée mystérieuse est apparue près du village, plantée dans une butte funéraire surélevée. Tous ceux qui ont tenté de retirer l'arme sont tombés dans le coma en rentrant au village. »
« Certains y ont même laissé la vie. »
« À propos de cette affaire, cette épée, en savez-vous quelque chose ? »
« Oh, une épée mystérieuse. »
« Je l'ai vu. »
Roger remarqua que la femme désignait l'arme par « lui », et non « elle ».
« L'épée est vivante ? » demanda soudain Roger.
« Jeune homme, ta pensée est trop étroite. Tout en ce monde est vivant, même un visage peut être logé dans ma bosse. Qu'y a-t-il d'impossible, alors ? »
Roger ouvre la bouche mais ne sut comment réfuter la femme face à lui.
« Éloignez-vous de cette épée, et tuez tous ceux qui l'ont touchée. S'il n'est pas trop tard, le désastre pourra être évité. »
« Es-tu folle ? Tuer tout le monde ?! »
Goway ne pouvait manifestement pas accepter cela.
« Hé hé, il n'y en a pas déjà un qui est mort ? »
« Il en reste quatre. Tuez les quatre restants, et vous résoudrez les problèmes actuels. »
« Exact, et assurez-vous de brûler tous les corps. Pas même un fragment d'os ne doit subsister. »
« Quel gâchis, quel gâchis ! »
Le visage sur la bosse de la sorcière s'écria : « Donnez-moi leurs corps, je peux en faire une épaisse soupe. »
« Hmm, vraiment délicieux ! »
« Tais-toi, imbécile ! »
« C'est mon conseil. »
La sorcière conclut.
« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
« Comme détruire cette arme ? »
Goway ne pouvait évidemment pas accepter la suggestion de la sorcière.
« Oh, douce petite fée, tu ne sais toujours pas à quoi tu as affaire, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas une arme ordinaire. »
« Je l'ai aperçue de loin. »
« Les âmes enroulées autour de la lame sont si nombreuses qu'elles en sont effrayantes. Les libérer toutes obscurcirait le ciel entier. »
« Si je ne me trompe, cette épée devrait appartenir au Chevalier sans tête Rams. »
« Chère petite fée, tu as forcément entendu ce nom ? Il y a cent ans, là où les destriers de fer de Rams foulaient le sol, les villages s'effondraient, les forêts brûlaient, la terre était désolée. »
« À présent, son arme est venue ici, peut-être lui-même rôde-t-il aussi dans les parages. »
La femme dévoila un sourire subtil, où se mélangeaient anticipation et excitation.
« Le Chevalier sans tête Rams ? »
« C'est impossible, lui et son maître ont été bannis de ce monde, pour ne jamais revenir. »
Goway rétorqua.
« Qui peut en être certain ? »
« Après tout, cent ans ont passé, tout peut arriver. »
« Eh bien, je vous ai dit tout ce que vous deviez savoir. »
La Sorcière releva la tête et contempla le ciel à travers les interstices des feuilles.
« Il se fait tard. Vous devriez rentrer, ou… »
Son balayage croisa Roger.
« Certains pourraient souhaiter rester pour tenir compagnie à cette femme solitaire. »
Roger ricana sèchement.
« La prochaine fois, la prochaine fois j'amènerai mon ami. Je pense que vous deux pourriez bien discuter de certains sujets. »
Roger déclina.
Henrik, ce type, se fiche du chaud et du froid, peut-être veut-il vraiment essayer.
« J'ai hâte. »
La Sorcière sourit, découvrant ses dents. Bien qu'elle eût des jambes, elles étaient fusionnées, rendant impossible toute séparation.
Elle ne pouvait marcher normalement, mais seulement sauter vers la chaumière derrière elle.
« Allons-y. »
Le jeune visage de Goway était marqué d'une sévérité grave tandis qu'elle sortait une boîte et la posait sur une souche non loin.
Puis elle se tourna et partit.
« Tout ce qu'elle a dit est-il vrai ? »
Sur le chemin du retour, Roger demanda.
Goway hocha la tête.
« Les Femmes de la Montagne ne mentent jamais, et c'est ce qui m'inquiète. »
« Bien qu'elles aient l'air hideuses, elles sont plutôt bienveillantes envers les voyageurs, tant qu'on ne les attaque pas en premier. »
« Et… »
Goway jeta un coup d'œil à Roger.
« Ne faites pas de promesses aux Femmes de la Montagne à la légère. Elles les prennent au sérieux. Elles sont nées de la terre, et nul ne sait comment elles se reproduisent, mais peu de choses dans la forêt échappent à leurs yeux. »
« Alors si vous avez besoin de leur aide la prochaine fois, n'oubliez pas d'amener votre ami avec vous. »
La bouche de Roger s'ouvrit.
« Il y a une telle règle ? »
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Voyant l'air que Roger lui lançait, Goway comprit immédiatement quelque chose : « N'essayez pas de les tromper. »
« L'instant où tu as fait cette promesse, tu avais déjà quelqu'un en tête, et elles savent qui c'est. »
« Alors la prochaine fois, amène cet ami auquel tu pensais. »
« À moins que tu ne comptes ne jamais revenir ici. »
« Mais j'en doute fort. »
Goway se frotta les mains avec une certaine douleur.
On aurait dit qu'elle avait, elle aussi, fait des promesses à la Femme de la Montagne par le passé.
Et la boîte en bois qu'elle présentait aujourd'hui contenait probablement ce qu'elle avait promis autrefois.
« J'espère que c'est le cas. »
Roger soupira, mais son esprit était ailleurs.
« Et si j'utilisais le Signe d'Axis pour ensorceler Henrik… »
« Non, ce n'est pas bien. »
« C'est mon meilleur ami. »
Roger serra les poings.
Mais ses sourcils se détendirent aussitôt.
« Oui, c'est mon meilleur ami, et qu'il fasse un petit sacrifice pour moi… »
« Ne devrait pas poser de problème, non ? »
Pendant ce temps, à des kilomètres de là, Henrik frissonna soudain pendant ses exercices matinaux.
Il sentit un frisson inexplicable dans le dos et se frotta les yeux légèrement secs : « Est-ce que j'en fais trop ? »
« Soupir… »
« Être président par intérim est épuisant. »
« Une fois ce bordel réglé, j'irai retrouver Roger. »
« Sans mes soins, il doit avoir du mal. »
Poursuivant le chemin qu'ils avaient emprunté, Roger et Goway se dirigèrent vers le village alors que le soleil pendait bas, assombrissant la forêt.
Mais avant qu'ils ne puissent approcher du village, une flambée s'éleva vers le ciel au loin.