Avant que Roger n'ait le temps d'avancer pour l'aider, la silhouette menue de Goway recula tandis qu'elle tendait la main pour barrer la route au nouveau venu.
À cet instant, une voix furieuse retentit depuis l'intérieur de la pièce.
« Pourquoi ne vas-tu pas tout simplement crever ?! »
Immédiatement après, une grande silhouette verte apparut.
Et ce fut la première fois que Roger vit à quoi ressemblait une dryade.
L'homme qui s'avançait mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, sa peau était d'un vert clair. Bien que sa voix fût rauque, ses traits étaient d'une finesse extrême, surpassant même ceux de certaines femmes humaines.
Ses membres étaient également un peu plus longs que la normale, et les muscles de ses bras n'étaient pas massifs.
La dryade que Goway retenait était légèrement plus petite, et rien qu'à la taille, elle faisait pâle figure face à l'homme sur le seuil.
« Si ce n'était pas pour ton incitation, comment Lorry aurait-il touché cette putain d'épée ! »
L'homme hurla.
« C'était ton meilleur ami, il allait se marier le mois prochain. »
La voix était teintée d'un léger étouffement.
L'autre, essuyant le sang frais au coin de sa bouche, garda le silence, une lueur de regret traversant ses yeux.
« Goway, te voilà. »
Le grand homme remarqua alors Roger et sa compagne, mais son regard passa rapidement outre Roger.
Le visage de Goway était lui aussi terrible. « C'est Lorry. »
Il semblait que Goway connaissait également la dryade qui était morte.
« Racontez-nous en détail ce qui s'est passé. »
« Et comment Lorry est-il mort ? »
Demanda Roger.
« Venez avec moi », soupira le grand homme, entraînant Roger et sa compagne vers l'arrière.
La plupart des constructions du village étaient installées dans les arbres, les branches entrelacées formant une vaste zone en hauteur.
Les cabanes perchées étaient exquises, vues de loin, elles ressemblaient à un jardin suspendu dans le ciel.
Poussant la porte, sur un lit en bois tressé de lianes, gisait un jeune homme au visage pâle. Sa main droite présentait une fente qui s'enroulait sur elle-même mais ne montrait aucune trace de sang.
« Après son retour, il est tombé malade, et une fois remis, il est devenu distrait, errant dans le village chaque jour, comme s'il cherchait quelque chose. »
« Les autres étaient à peu près dans le même état. »
« Nous sommes même allés voir cette femme dans les bois, mais après son examen, elle n'a rien trouvé d'anormal. »
« Une blessure insignifiante, et pourtant elle lui a coûté la vie. »
« Était-ce la première personne à avoir tiré l'épée ? »
Roger intervint soudain.
L'homme marqua une brève pause, puis sembla comprendre quelque chose.
« Tu veux dire… qu'il pourrait y en avoir d'autres ? »
« Ce n'est qu'une supposition », Roger n'était pas tout à fait sûr.
« Lorry et les autres étaient-ils les premiers à avoir trouvé cette épée ? »
« Où ? »
Demanda à nouveau Roger.
« Dans le cimetière du village. »
L'homme jeta un coup d'œil à Roger. « Cet endroit est un terrain interdit, les étrangers n'ont pas le droit d'y entrer. »
« Pas même Goway ? »
L'homme secoua obstinément la tête.
« Les femmes et les étrangers n'y sont pas autorisés. »
Roger se sentit quelque peu contrarié.
« En dehors de votre cimetière, l'épée est-elle apparue ailleurs ? »
L'homme acquiesça.
« Avant l'accident de Lorry, beaucoup affirmaient l'avoir vue, mais après l'incident, tout le monde jurait ne plus jamais avoir vu l'épée. »
Cela allait poser problème.
Roger fronça les sourcils, jetant un regard à Goway.
Goway soupira. « C'est aussi la première fois que je rencontre quelque chose d'aussi étrange ; derrière chaque objet maudit, jusqu'ici, il y avait un manipulateur. Tant qu'on trouvait le manipulateur et qu'on le neutralisait… »
« Le problème disparaissait. »
Entendant ce que disait Goway, Roger eut soudain une idée. « À propos du manipulateur, Lorry n'était-il pas avec ce jeune homme quand ils ont trouvé l'Épée dans la Pierre ? »
« Mais pourquoi, sur les deux, seul Lorry a touché l'épée ? Tous jeunes, dans des circonstances normelles, après que l'un a essayé, l'autre n'aurait-il pas tenté sa chance quoi qu'il arrive ? »
Cette situation particulière éveilla les soupçons de Roger.
« Avaient-ils des conflits d'ordinaire ? »
La première chose à laquelle Roger pensa fut les femmes ; ce Lorry, sur le point de se marier, pouvait-il y avoir une raison liée à cela…
Pendant que cette pensée tournait dans son esprit, Roger garda le silence. Il ne comprenait pas la situation ici, et il n'aurait pas été approprié d'exprimer une telle conjecture directement.
« Tu parles de Yolinger, n'est-ce pas ? »
L'homme soupira. « C'est un bon garçon. Il y a quelques jours, lui et Lorry sont montés ensemble à la montagne quand ils ont rencontré une bête. Au cours du combat, ses mains ont été blessées. »
« C'est pour ça qu'il n'a pas tenté de tirer l'épée. »
Blessé… Tirer l'épée.
N'était-ce pas une coïncidence trop grande ?
Roger et Goway sortirent de la pièce et ce ne fut qu'une fois loin qu'enfin Goway dit : « Je sais ce que tu allais demander tout à l'heure, mais c'est impossible. »
« Les dryades sont insouciantes par nature, elles chérissent la liberté, et elles n'ont même pas l'émotion de la jalousie dans leur perception. »
« Ce sont les meilleurs amis du monde ; la paix règne ici depuis de nombreuses années, il ne saurait y avoir de meurtre entre semblables pour des histoires de sentiments. »
Roger garda le silence. C'était sa première fois qu'il traitait une affaire liée aux objets maudits ici et il ne pouvait pas porter de jugements hâtifs.
« Tant qu'on a encore du temps, allons trouver quelqu'un dans la forêt. »
« La femme dont tu parlais tout à l'heure ? »
Goway hocha la tête.
« C'est une sorte de Sorcière des bois. »
« Elle diffère de l'idée qu'on se fait habituellement d'une Sorcière ; c'est une espèce particulière. »
« Tu ferais mieux d'être prudent. »
« Parce qu'elles adorent dévorer le foie des jeunes hommes par-dessus tout. »
« Elle a des yeux et des oreilles partout dans la forêt, elle pourrait peut-être nous aider à retrouver cette épée. »
« Nous devons rentrer avant la tombée de la nuit. »
« La forêt la nuit est un monde différent de celui du jour. »
« Elles ont chacune leurs propres maîtres. »
Roger acquiesça, si le jour appartenait aux Dryades, la nuit appartenait naturellement à ces créatures qui rôdaient dans l'obscurité.
Cette fois, sans chevaux, Goway guida Roger droit dans les bois. Parfois, elle tendait la paume pour toucher les grands arbres à côté d'elle, parfois elle appelait des cerfs de passage.
Ses pupilles d'émeraude reflétaient l'éclat de la nature ; tandis qu'ils avançaient, aucune bête féroce ni aucun serpent venimeux ne tenta de les attaquer.
« Est-ce une sorte de sort ou un don racial particulier ? »
Voyant un python gros comme un bras enroulé autour de Goway sans l'attaquer, Roger demanda par curiosité.
« Les deux, je suppose. »
Au fil de leur marche, les arbres autour d'eux se firent plus clairsemés, le parfum des fleurs disparut, remplacé par une trace de pourriture.
Écartant les branches, une misérable hutte de paille apparut devant eux, avec des fleurs et des herbes aux couleurs vives plantées devant sa porte.
Un python gros comme un tonneau était enroulé d'un côté ; sentant quelqu'un approcher, il sortit la langue, émettant un léger sifflement.
« Une pure Fée des bois daigne approcher notre demeure souillée. »
Une voix vint de l'endroit où le python géant était enroulé.
Frou-frou, frou-frou.
Le python enroulé se glissa sur le côté, révélant une femme dont le visage était caché par une chevelure grise.
Le fait qu'elle fût une femme n'était évident que parce que le haillon qu'elle portait laissait entrevoir ce qui se trouvait dessous.
« Hé hé hé… »
La femme laissa échapper un rire étrange. « Jeune homme, qu'est-ce que tu regardes ? »
« Tu aimes mon corps ? »
Roger rit nerveusement. « Ne vous méprenez pas, madame. »
« Je vérifiais juste pour un ami. »