Il referma la porte derrière lui, et un jeune Caucasien chétif portant des lunettes s'avança vers le devant.
Tous remarquèrent la boîte noire qu'il tenait dans ses mains.
« Puisque vous êtes tous là, vous devez avoir un certain degré de foi en ce que j'ai dit auparavant », commença-t-il.
Le jeune homme à lunettes, connu sous le nom de Jansen, appartenait à une famille active dans le transport maritime au long cours. « Je suppose que vous avez tous été confrontés à d'étranges événements dans votre vie, des choses qui ne s'expliquent tout simplement pas par le bon sens. »
Sa voix grave monta soudain d'un ton.
« Il existe des facettes inconnues de ce monde qui nous restent cachées. »
Son regard balaia les visages de l'assemblée, s'attardant particulièrement sur Famke et les autres qui avaient autrefois aperçu une sirène sur l'île ; naturellement, ils acquiescèrent de tout cœur.
Les yeux de Jansen se posèrent enfin sur une femme aux cheveux noirs assise au fond de la salle de réunion, une grande beauté pâle aux cheveux noirs négligemment répandus sur ses épaules, sans pour autant paraître en désordre.
Ses yeux étaient d'un vert pâle, comme deux gemmes éblouissantes.
Il déposa la boîte noire sur la table.
La boîte était faite d'un matériau très particulier, ni pierre ni bois, et semblait avoir trempé longtemps dans l'eau de mer ; sa surface bosselée rappelait la peau glissante d'un animal.
Jansen'ouvrit la boîte et en retira un vieux morceau de parchemin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La respiration de tous s'accéléra légèrement.
« De la magie, un sort ? »
Une femme assise à côté de Famke prit la parole.
Si Roger avait été là, il l'aurait reconnue comme la femme qu'il avait sauvée auparavant, celle qui portait un bikini.
Jansen secoua la tête, dépliant le parchemin entre ses mains.
« Ceci est une carte au trésor, une carte qui indique l'emplacement de l'épave du Mary Celeste. »
« Une carte au trésor ? »
À l'entente de ses mots, les autres présents ne purent cacher leur déception.
« Hé, mec, tu nous as fait attendre si longtemps juste pour nous montrer ça ? »
« Dis pas qu'un antiquaire t'a arnaqué, qui croit encore aux cartes au trésor de nos jours ? »
« Ha ha ! »
« Parmi tous ceux qui sont ici présents, qui a vraiment besoin d'argent ? »
Famke parla haut et fort.
Ses mots déclenchèrent l'hilarité de la foule.
Mais l'expression de Jansen devint sérieuse. « Les biens de la famille appartiennent à la famille ; combien nous reviennent vraiment à titre personnel ? »
Puis il poussa la boîte vers l'avant. « Plus important encore, cette boîte. »
À l'intérieur de la boîte, dans la moitié supérieure ouverte, était encastré un miroir de cuivre ovale qui déformait quelque peu le reflet du visage, lui donnant une allure légèrement inquiétante.
La moitié inférieure était plate, avec un morceau de papyrus placé au centre, et à côté reposait une plume d'oie.
La pointe de la plume était assez acérée pour rivaliser avec le métal, avec des plumes aux couleurs vives qui viraient au rouge sang vers le milieu.
Jansen repoussa la boîte vers Famke, qui était le plus proche de lui.
« Pique ton doigt avec la pointe de la plume et écris une question dont toi seul connais la réponse sur le papier », ordonna-t-il d'un air grave.
« Me piquer le doigt ? » Famke hésita.
« Juste un peu de sang », dit l'homme assis à côté de lui. Il s'empara de la boîte d'un geste désinvolte, saisit la plume d'oie et se piqua le bout du doigt.
Ssss !
Une étrange aspiration provenait de la plume creuse, provoquant un léger changement d'expression chez l'homme ; en un instant, la pointe de la plume fut imbibée de sang.
Son expression devint solennelle.
« J'écris sur ceci ? » demanda l'homme en relevant la tête.
Jansen acquiesça. « Souviens-toi, tu dois écrire une question dont toi seul connais la réponse. »
L'homme regarda autour de lui, et Famke, sentant la situation, recula pour lui laisser assez d'espace.
Il trempa la plume imbibée de sang sur le papyrus et traça une ligne.
« Qui était la première femme avec qui j'ai couché ? »
Après avoir fait tout cela, l'homme releva la tête, regardant avec attente Jansen, non loin.
« Et maintenant ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, l'homme se dressa sur ses pieds, alarmé.
« Putain ! »
Devant lui, les lettres rouges sur le papyrus se tortillèrent comme vivantes, puis commencèrent à se réorganiser.
Entendant son exclamation, les gens à proximité ne purent s'empêcher de se presser pour voir les lettres bouger, et tous les visages pâlirent.
« Emily Wilder. »
Quelqu'un lut les lettres sur le papyrus.
« Le nom de ta sœur. »
Famke jeta un coup d'œil à l'homme à côté de lui. « Quelle question as-tu écrite ? »
Mais l'homme ne répondit pas ; au lieu de cela, il fixa Jansen au loin avec un visage plein d'horreur, et la seconde d'après, il chargea comme un ours brun en furie.
« Merde, qu'est-ce que tu m'as fait ?! »
Il lança son poing et le projeta vers l'avant.
« Calme-toi. »
Jansen esquiva le poing de l'homme.
« Je n'ai rien fait. »
Il brandit le parchemin dans sa main. « Doutes-tu encore de l'authenticité de ceci ? »
L'homme haletait lourdement et marcha vers la porte, les poings serrés.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, c'est trop bizarre, je me casse ! »
Jansen réajusta ses lunettes sur l'arête de son nez.
« Es-tu sûr de vouloir quitter la partie ? »
Personne ne remarqua l'étrange lueur qui traversa les yeux de Jansen lorsqu'il prononça le mot « partie ».
« Votre partie, je m'en fiche ! »
« Merde ! »
L'homme tendit le majeur et partit à grandes enjambées.
L'atmosphère dans la pièce devint un instant froide et silencieuse.
« Quelqu'un d'autre veut partir ? »
demanda Jansen d'une voix languide.
« Moi, je veux essayer ! »
Pourtant, Famke prit l'initiative de se lever, réalisant quelque chose d'extraordinaire à ce qui était arrivé à son compagnon.
Pour des gens comme eux, les beautés et les plaisirs ordinaires ne suffisaient plus à susciter le moindre intérêt.
Il saisit la plume dans la boîte.
À cet instant, la plume ne contenait pas une seule goutte de sang.
C'était comme si la plume avait un pouvoir magique, capable de pressentir à l'avance la question que l'auteur voulait poser.
Elle avait déjà aspiré assez de sang pour écrire la question entière.
Famke prit une grande inspiration et se piqua le doigt avec la pointe de la plume.
Une seconde plus tard, il écrivit sa question sur le papier.
Cette fois, il fut très prudent, tenant la boîte dans sa main et reculant de quelques pas, puis il assista à nouveau à cette scène magique.
Les lettres bougèrent, et la réponse à la question apparut sur le papier.
Le visage de Famke changea radicalement.
« Clap ! »
Il referma la boîte sans hésiter et regarda Jansen avec un visage plein de terreur — l'impulsion de dégainer son arma faillit le submerger.
« Ceci… »
Famke ouvrit la bouche mais ne dit rien.
Après un moment, lorsqu'il rouvrit la boîte dans sa main, l'écriture sur le papier avait déjà disparu.
Il poussa un long soupir.
« Tu pars toi aussi ? »
demanda Jansen.
Famke secoua la tête et s'assit sur une chaise voisine.
Les réactions des deux avaient poussé la curiosité de tous à son paroxysme.
La boîte passa de main en main, et chaque personne qui l'essaya ne put cacher son émerveillement.
Au cours de ce processus, certains restèrent tandis que d'autres partirent.
Bientôt, ne resta plus que la femme aux cheveux noirs assise au fond de la salle de conférence, celle qui n'avait pas encore essayé.
« Goway, c'est ton tour. »
La voix de Jansen ralentit ; son attitude envers cette femme était clairement différente de celle envers les autres.
Tous la regardèrent.
La femme nommée Goway secoua la tête, ses pupilles vertes sans la moindre hésitation.
« Inutile, je sais déjà. »
Sa voix était douce, rappelant le vent dans une vallée.
Après avoir parlé, elle se leva, poussant la porte, et partit.
Voyant cela, l'expression de Jansen s'assombrit légèrement.