Face à la question de Dickinson, Roger ne fit aucun bruit ; pour l'heure, il n'avait décelé aucun danger latent en lui.
Cependant, au vu de ce que laissait entendre Dickinson, les âmes venues d'ailleurs comme eux étaient vouées à entrer en conflit avec les corps qu'elles habitaient, et lorsque le conflit atteignait un certain degré, elles étaient contraintes d'abandonner ce corps.
« La conscience propre du corps s'est-elle éveillée ? »
Demanda Dickinson.
« Je n'en suis pas encore à ce stade. »
Roger répondit par une esquive.
« J'ai enquêté sur ton cas ; tu es apparu ici pour la première fois, et d'après cette chronologie, cela ne fait que quelques mois, n'est-ce pas ? »
Roger ne répondit pas, aussi Dickinson le prit-il pour une affirmation.
« Quelques mois seulement, même s'il y avait eu conflit, il aurait dû être mineur, mais à l'avenir, tu vas devoir affronter de nouveaux ennuis. »
Dickinson tendit la main et se gratta le cou à plusieurs reprises, et Roger remarqua que l'endroit où ses ongles raclaient la peau présentait une légère lueur métallique.
« Qu'est-ce que ce type, au juste ? »
« Certainement pas un humain, en tout cas. »
Et le « nous » qu'il avait mentionné désignait les nombreuses Âmes d'Outre-monde qui restaient en contact et lui ressemblaient.
C'était là une question profondément terrifiante — ces gens avaient effacé la marque de l'âme du propriétaire originel du corps et usurpé son nid, continuant à vivre sous l'identité d'autrui.
S'il ne se dévoilait pas de lui-même, il serait probablement très difficile pour son entourage de s'en apercevoir.
« Pour m'emparer de ce corps en lui causant le moins de dommages possible, je n'ai pu qu'éroder lentement l'âme de son propriétaire d'origine. »
« Cela a duré un bon moment, et pour être franc, ce ne fut pas une expérience agréable », poursuivit Dickinson.
« L'érosion de l'âme laisse le corps pour ainsi dire mort ; c'est nous qui l'avons réinvesti et qui l'animons. »
« Coincés entre la vie et la mort trop longtemps, de nouveaux problèmes surgissent ; un corps vivant engendre spontanément une nouvelle conscience, immature et dénuée de toute réelle capacité de réflexion. »
« Mais parce qu'elles émanent de ce corps, d'un point de vue congénital, elles paraissent plus compatibles avec lui que nous ne le sommes. »
« Pour éviter qu'elles ne perturbent notre contrôle, nous n'avons d'autre choix que de les éroder à nouveau. »
« Une ou deux fois, c'est gérable, mais avec le temps et les répétitions, le corps subit des dommages irréparables, couplés au rejet du monde... »
Dickinson soupira.
« À ce stade, le corps commence à dysfonctionner, et nous sommes forcés d'en trouver un nouveau. »
« C'est déjà mon troisième corps », dit Dickinson en souriant à Roger.
« C'est pourquoi j'ai mené pas mal de recherches sur l'histoire de la région de Bordeaux. »
Bien que Roger ignore à quelle fréquence Dickinson changeait de corps, il était manifeste qu'il devait vivre dans le secteur de Bordeaux depuis un certain temps.
« N'y a-t-il aucun moyen de résoudre ce conflit anormal entre l'âme et le corps ? »
Demanda Roger.
« Autant que je sache, non. »
Dickinson secoua la tête. « Au fond, ce conflit oppose aux règles du monde, et les méthodes dont nous disposons actuellement ne peuvent qu'apporter un soulagement, pas une guérison complète. »
« Ce que tu appelles soulagement, c'est... »
Bien que Roger n'ait encore rencontré aucun problème avec son corps, il ne put s'empêcher de se mettre en alerte. S'il attendait que le conflit devienne inévitable...
Il ne voulait certainement pas changer de corps à ce moment-là.
Cela signifiait abandonner tout ce qu'il avait accumulé jusqu'ici, et si sa puissance passait au second plan, les amitiés et les autres liens qu'il avait tissés étaient plus importants.
« Pour l'instant, il n'existe que deux méthodes. »
Dickinson dressa deux doigts.
« La première consiste à renforcer rapidement la force du corps physique. La naissance de la nouvelle conscience requiert un environnement relativement stable ; quand ta force cesse de progresser et que le corps ne subit plus de transformations... »
« Il tend à être plus facile d'accélérer ce processus. »
Dickinson jeta un coup d'œil à Roger. « Tu viens d'accéder au stade Transcendant, et pendant cette période, ta force a crû rapidement, ce qui rend comparativement la possibilité de conflit plutôt faible. »
« Mais au fil du temps, la vitesse d'amélioration de la force ralentit, et c'est alors que les ennuis sont susceptibles de surgir. »
Roger acquiesça, puis grava cette information en lui.
Ces renseignements ne semblaient pas sortis de l'imagination seule de Dickinson ; ils étaient probablement le fruit d'une exploration collective.
« Et l'autre méthode ? » Demanda à nouveau Roger.
Cette méthode paraissait simple, mais nul ne pouvait garantir que sa force s'améliorerait constamment à vive allure. Au moment de buter sur un goulot, le corps subirait les transformations correspondantes.
« L'autre méthode est bien plus simple que celle-ci. »
Les ongles de Dickinson raclèrent le plateau de la table. « Terre Maudite. »
« Séjourner en Terre Maudite permet de réprimer cette situation au maximum. Toute Terre Maudite de taille moyenne ou supérieure possède un ensemble complet de règles opérationnelles. »
« Là-bas, nos corps comme nos âmes sont des entités étrangères, et cet environnement conflictuel peut, paradoxalement, minimiser l'opposition entre nous et nos corps. »
Dickinson se désigna du doigt. « J'ai séjourné très longtemps dans la Cité de la Nouvelle Lune, sous Bordeaux, jusqu'à ce que je sois obligé de partir. »
« Obligé de partir ? »
Demanda Roger avec curiosité.
« Y rester atténue bien le conflit entre l'âme et le corps, mais au fil du temps vient un jour où cet endroit ne produit plus aucun effet sur nous. »
« Et c'est là le plus gros défaut de la deuxième solution. »
« Et si tu changeais pour une nouvelle Terre Maudite ? » Une idée effleura l'esprit de Roger.
Pourtant, Dickinson se contenta de sourire.
« Penses-tu qu'il y a beaucoup de Terres Maudites qui remplissent les conditions ? »
« Même si tu en trouves vraiment une, rien ne t'assure la possibilité d'y rester longtemps. »
« Après tout, les Terres Maudites qui remplissent les conditions sont les secrets les plus précieux de chaque puissance. Sans accumulation ni reconnaissance d'identité, tu n'as aucun moyen d'y entrer, a fortiori d'y demeurer longtemps. »
Roger réfléchit un instant et admit que Dickinson avait raison. « Terres Maudites qui remplissent les conditions ? » Songea-t-il avec quelque perplexité.
« Nous ne pouvons pas préciser les règles spécifiques, car les règles de chaque monde ont leurs particularités. Si ton corps présente des anomalies, au moment où tu entreras dans l'un de ces lieux, tu pourras le constater. »
Roger froncea les sourcils, pensif.
Son esprit deriva vers la Cabane de brume ; si un conflit éclatait vraiment, il se demandait ce qu'il en adviendrait de cet endroit...
Si tout cela était vrai, même si son corps ne montrait aucune anomalie pour l'heure, il devait anticiper.
Après avoir vidé le café tiède de sa tasse, Roger regarda Dickinson assis en face de lui.
« Après tout ça, il reste une chose que je n'arrive tout simplement pas à cerner. »
Il plongea son regard dans les yeux de Dickinson. « Me dire tout ça, quel est ton but au juste ? »
« But. »
Dickinson acquiesça.
« En effet, j'ai mes propres mobiles, mais dans le même temps, ce que je fais te profite aussi. »
« J'ai besoin de ton aide. »
Il se gratta brièvement le cou.
« Tu as dû t'en rendre compte, ce corps que j'occupe maintenant est sur le point de lâcher, il m'en faut un nouveau. »
« Je pense qu'en tant que semblable, tu devrais être capable de m'aider ! »