En sortant de la pièce, Miles eut l'impression de flotter, les pieds légers comme s'il marchait sur des trampolines.
« Soigne ton image ! »
Il inspira profondément, luttant pour se calmer. En descendant l'escalier, il croisa d'autres Médiums et répondit par un sourire à chacun de leurs saluts.
Son maintien et ses manières étaient irréprochables.
« Dommage que la seule place soit la mienne. »
Bien qu'il eût envie d'annoncer cette nouvelle à tout le monde, Miles se retint. Tout l'échange serait terminé dès le lendemain soir, il lui suffisait de patienter encore un peu pour devenir le centre de toutes les attentions.
« Hmm... Il faut que j'aie l'air modeste, surpris mais avec une touche d'assurance. »
Miles y réfléchit progressivement.
« Une fois rentré à l'hôtel, je dois bien répéter pour me présenter sous mon meilleur jour. »
À présent, sa présentation théorique était essentiellement achevée. Il déambula dans le manoir, feignant de s'intéresser aux commentaires des uns et des autres.
À cet instant, Miles éprouva une secrète délectation, comme s'il avait reçu les réponses avant même le début de l'examen.
« Le résultat est déjà joué, non ? »
Chemin faisant, il remarqua soudain une foule importante réunie en un endroit et, balayant la zone du regard, il aperçut Roger et Hathaway parmi les gens.
Il s'avança.
« Monsieur Roger, nous nous revoyons ! »
À la vue des cartes exquises posées sur la table, Miles afficha un sourire.
« Ah... donc c'est une carte de Gwent. Il semble que ce jeu soit assez populaire. »
Bien qu'il s'adressât à Roger, le regard de Miles, lui, se porta sur Hathaway qui se tenait à côté de lui.
« Tu n'as plus aucun espoir, je suis le vainqueur ultime », aurait-il voulu lui dire en face, mais brusquement il eut la sensation qu'eux deux ne partaient pas de la même ligne de départ.
« Mademoiselle Hathaway, pourquoi ne vous ai-je pas vue ces derniers jours ? »
Miles pensa qu'il devait faire preuve d'un peu de la magnanimité d'un vainqueur.
Hathaway était quelque peu distraite, son esprit entièrement absorbé par les cartes de Gwent. Inspirée par Terry, sa compréhension des règles du jeu allait au-delà du superficiel.
Miles maintint le sourire sur son visage.
« Comment on joue à ça ? »
Une idée le frappa soudain : « Ça doit avoir un attrait particulier pour attirer autant d'attention. Notre famille possède de nombreuses entreprises, et si vous le souhaitez, je pourrais vous aider à les promouvoir. »
« Les affaires sont les affaires, mais avec mon entremise, je pourrais certainement vous éviter bien des tracas. »
« Tu veux en faire un jeu pour ensuite gagner de l'argent dessus ? »
Une voix abrupte retentit, Terry décochant un regard noir.
« Ce serait un gâchis ! »
Il s'avança et tira Roger à l'écart.
Miles secoua la tête avec largesse.
« Mademoiselle Hathaway, l'ami de monsieur Roger... »
Mais avant qu'il n'ait fini, il vit Hathaway comme frappée par une idée, marmonner quelque chose entre ses dents et revenir vers la foule.
« Ces gens... »
« En tant que Médiums, se passionner pour un jeu aussi simple. »
« Comment ai-je pu un jour considérer de tels individus comme ma concurrence ? »
Miles trouva cela plutôt amusant. Puisque personne ne faisait attention à lui, il n'eut plus envie de maintenir la comédie. D'un reniflement, il fit demi-tour et s'éloigna.
« Nous occupons déjà des positions différentes, et l'écart ne fera que se creuser. Ça ne vaut pas la peine que je perde mon temps à ruminer sur ces gens. »
« Je dois continuer à travailler dur et m'efforcer de devenir le quatrième disciple de dame Egger. C'est ce que je dois faire ensuite. »
Miles faisait des projets pour lui-même.
Ailleurs.
« Roger, je dois t'emmener rencontrer quelqu'un », dit Terry.
« Un autre fabricant de jouets ? »
Roger plaisanta.
« Comment pourrait-ce être ? »
« Je retire ce que je viens de dire. Ce n'est pas seulement un jeu. »
« Mais comme je l'ai dit, même si le pouvoir divinatoire des cartes de Gwent a certaines limites, en termes d'universalité, il a surpassé toutes les formes de divination connues. »
« Ce qui est plus important, c'est qu'il offre un ensemble de règles et une façon de penser, significatifs pour la promotion de la divination. »
« Beaucoup de ses principes me dépassent, ils sont totalement incompréhensibles. »
« Tu es un vrai génie, et je veux te présenter à mon maître. Bien qu'il ne soit pas un maître de divination, il est immensément cultivé et peut assurément aider à promouvoir tes cartes de Gwent. »
« Si tu le veux, tu pourrais peut-être devenir son apprenti. »
Terry lança une invitation sincère.
« Moi ? »
Roger secoua la tête.
« Je ne peux pas. Je suis un chasseur de démons. »
« Un chasseur de démons ? »
L'expression de Terry se figea un instant.
« Heh heh... »
« Tu te moques de moi ? »
Roger garda le silence, ne daignant pas s'expliquer davantage. Au lieu de cela, il serra les poings, et la puissance en lui éclata violemment.
Le soudain sentiment d'oppression submergea Terry, et son teint changea. En cet instant, il eut l'impression d'être pris pour cible par une bête sauvage.
La disparité née d'une différence au niveau même de l'existence le fit reculer involontairement de plusieurs pas.
Les poils de sa nuque se dressèrent, et son dos fut immédiatement trempé de sueur froide.
« Force Extrême !? »
« C'est le Royaume Transcendant... »
Réalisant quelque chose, Terry ne put s'empêcher de s'écrier :
« Tu es vraiment un chasseur de démons ! »
« Mais la carte de Gwent... »
La bouche de Terry resta béante.
« Je t'ai dit que je l'ai trouvée parmi les reliques de mes ancêtres, »
dit Roger en souriant.
« Tu crois que je vais gober ça ? »
Terry regarda Roger d'un air hébété.
Bon, d'accord...
Roger ne put qu'hausser les épaules, impuissant.
« Qui est ton maître ? »
« L'initiateur de cette réunion d'échange ? »
demanda Roger.
« Tu veux dire madame Egger ? » Terry secoua la tête.
« Mon maître est un expert dans le domaine des enchantements d'énergie spirituelle ; il travaille à la Guilde des Chasseurs depuis longtemps et est l'un des rares Médiums praticiens. »
« Les armes qu'il enchante sont même recherchées par les Chasseurs de sang, »
ajouta Terry avec une pointe de fierté.
« Et par rapport à madame Egger ? »
Les yeux de Roger s'illuminèrent. Bien qu'il ne connaisse Terry que depuis peu, Roger pouvait discerner les qualités brillantes de l'homme.
Sérieux et dévoué.
Si un tel élève avait été formé par lui, les compétences du maître ne pouvaient être médiocres. Peut-être valait-il la peine de tenter d'entrer en contact.
Même s'il était quelque peu inférieur à madame Egger, avoir Terry à ses côtés en ferait un meilleur choix qu'Egger.
Après tout, selon Hathaway, la sœur de Miles était l'une des disciples de madame Egger.
Elle ne recrutait des élèves que cette fois-ci, et Roger comprit qu'il n'avait pas assez réfléchi plus tôt. Même avec son aide, si Hathaway devenait l'élève de madame Egger,
si la sœur de Miles s'en mêlait, les jours à venir d'Hathaway ne seraient pas faciles.
En comparant les deux options, même si un peu plus faible que madame Egger, c'était encore acceptable.
Après avoir entendu les paroles de Roger, Terry cligna des yeux, semblant ne pas savoir comment répondre.
« Pas commode à dire ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Comment madame Egger se compare-t-elle à ton maître ? »
« Eh bien... je ne veux pas parler de madame Egger dans ces circonstances ; c'est assez offensant. »
Terry répondit honnêtement.
Roger'ouvrit la bouche.
Frangin, tu ne sais donc pas que de tels mots blessent les gens ?