« Hey, on est là ! »
Roger et Amanda n'attendaient pas depuis longtemps devant le restaurant quand un pickup gris déboula sur le parking.
Alors que la portière s'ouvrait, un grand jeune homme blanc en descendit. Il regarda Roger avec une expression sur la réserve. « Amanda, c'est qui ce type ? »
Amanda lui lança un coup d'œil, visiblement agacée. « Pourquoi t'es venu ? »
Juste à ce moment, une fille afro-américaine aux cheveux bouclés sortit du camion. Elle tira Amanda sur le côté et chuchota : « L'endroit où on va est trop loin, et Bob avait une voiture par hasard. En plus, on sait tous comment il se sent pour toi. »
« Donc… »
En parlant, elle adressa à Amanda un regard lourd de sens.
« Tu m'utilises pour une bagnole ?! » s'emporta Amanda.
« Si t'avais une voiture, je ferais déguerpir Bob illico ! »
La fille afro-américaine ricana.
« Bon… »
Le visage d'Amanda s'assombrit, puis elle présenta Roger à tout le monde. Elle ne révéla pas son identité ; elle se contenta de dire qu'il était le fils de l'amie de sa mère.
La fille afro-américaine s'appelait Betty. Sa peau caramel en bonne santé faisait de son jean simple et de son t-shirt blanc une tenue de mannequin.
Au-delà d'elle, il y avait aussi un garçon pâle, bouclé, aux lunettes épaisses, assis dans le camion. Il s'appelait Simpson. Il semblait timide, se contentant de saluer Roger pendant les présentations.
La dernière était une fille éblouissante nommée Lucy, aux boucles dorées et au crop-top. Elle ne daigna même pas jeter un regard à Roger, absorbée par son téléphone, en train de discuter avec quelqu'un en ligne.
Avec Amanda, ils étaient censés être exactement cinq, de quoi remplir une voiture. Maintenant que Roger s'ajoutait, Bob, le jeune homme, était clairement réticent.
Cependant, Amanda ne laisserait certainement pas Roger derrière elle pour partir en cachette, alors après quelques tractations, Simpson se porta volontaire pour se tasser dans le coffre du pickup, tandis que Roger prenait la place passager avant, et les trois filles s'entassaient à l'arrière.
Puis, au milieu des grognements de Bob, le groupe démarra.
« On avait pas dit qu'on passait à l'acte la semaine prochaine ? Pourquoi changer le timing d'un coup ? »
demanda Amanda à Betty.
« C'est Simpson ; il a fait de nouveaux progrès dans son travail de traduction. Il vient de résoudre un point clé, et il se trouve que tout le monde est libre ce week-end. »
« Tout est prêt ? »
« T'inquiète, c'est géré ! »
Betty déclara en se tapant sur la poitrine.
La conduite de Bob était irréprochable ; le pickup glissait en douceur sur l'autoroute, laissant progressivement la ville derrière eux. Les maisons disparurent, et des rangées sur des rangées d'arbres hauts commencèrent à apparaître.
« On va où ? »
demanda Roger.
« La forêt de Creek Valley. »
Répondit Amanda. « Ah, j'oubliais, t'es pas du coin. La forêt de Creek Valley est la plus grande zone boisée intacte près de Baytown, et si tu continues au sud, elle longe même Rivervalley Town. »
« On va faire du camping ? »
demanda Roger, curieux.
« Heh. »
Amanda ne répondit pas directement. « Tu verras quand on y sera. »
Après avoir quitté la ville, ils roulèrent encore une quinzaine de minutes avant que Bob ne gare la voiture dans un espace découvert.
Tout le monde descendit, récupéra ses affaires, hissa plusieurs gros sacs à dos, et se mit à grimper dans la montagne.
En tant que garçon, Roger fut immanquablement réquisitionné pour les charges lourdes, et lui et Bob portèrent des sacs de taille égale.
Bob, grand et costaud, saisit l'occasion pour exhiber sa musculature, lançant à Roger un regard significatif.
« Hé, mec, tu devrais vraiment faire plus d'activités en plein air. Avec ta forme actuelle, tu feras pas craquer les filles au lycée. »
« Je me trouve très bien comme je suis. »
Répondit Roger indifféremment.
Il avait peut-être l'air mince, mais il n'était pas faible pour autant. La Technique élémentaire de renforcement corporel de Nivagard l'avait subtilement modifié. Côté capacités physiques, malgré le statut de star de Bob dans l'équipe de football, il n'était pas certain qu'il fasse le poids face à Roger.
Roger en était pleinement convaincu.
Bob resta coi face aux mots de Roger, l'expression de quelqu'un qui voudrait exploser sans pouvoir. Ses poings se serrèrent et se desserrèrent, et il semblait que s'il n'avait pas voulu impressionner les filles, il aurait déjà frappé Roger.
Au fil des conversations, Roger avait aussi deviné le but de cette petite sortie.
Mis à part Bob, les cinq formaient un groupe informel de Mysticisme. Tous s'intéressaient aux événements mystérieux et aimaient collectionner les informations connexes.
Pendant les vacances, ils se réunissaient pour échanger, et cette fois, parait-il, Simpson avait mis la main sur un fragment authentique de texte mystique, d'où sa convocation de tout le monde pour une expérience en plein air.
De même, ils tentaient ce genre d'expériences presque toutes les deux semaines. Les résultats, bien sûr, allaient de soi — tous s'étaient soldés par un échec.
Pourtant, personne ne semblait s'en formaliser, tant ils persévéraient avec enthousiasme dans leurs recherches.
Roger aurait voulu jeter un œil au fameux fragment mystique, mais tout le monde lui refusa l'accès, invoquant la confidentialité.
Selon Simpson, la vraie connaissance mystique était secrète, et moins de gens la connaissaient, plus elle était efficace.
Roger était perplexe.
C'était quoi, cette théorie de merde ?
« Ah ! »
En s'enfonçant davantage, les arbres de part et d'autre devinrent progressivement plus hauts et plus denses, obstruant la vue de larges pans de vert. Lucy sortit son téléphone avec une mine chagrinée. Pour une papillonne des réseaux sociaux comme elle, ne pas pouvoir checker ses médias ne serait-ce que quelques minutes était une torture.
« Pas de réseau sur mon téléphone. »
« Un endroit si paumé, y a-t-il des dangers ? »
Dit-elle avec un air inquiet.
« T'inquiète pas. »
« La semaine dernière, Betty et moi avions déjà repéré les lieux. C'est en fait pas loin de l'autoroute. Si on marche encore cinq minutes, on devrait atteindre la grotte. »
Expliqua Amanda.
Effectivement, ce ne fut pas long avant qu'ils n'arrivent dans une vallée isolée, avec une grotte d'environ trois mètres de diamètre au fond.
« On y est, c'est l'endroit ! »
À ce moment, le soleil avait tourné, et c'était la période la plus chaude de l'après-midi. Pourtant, l'air en montagne était frais, et les feuillages luxuriants les abritaient du soleil, offrant une fraîcheur rare.
« Alors, pas mal comme coin, hein ? »
Amanda vint se placer à côté de Roger.
« Betty et Lucy sont toutes deux des bombes. Tu as flashé sur l'une d'elles ? Tu veux que je te file des infos privées ? »
« Mensurations ou petits travers ? »
Proposa Amanda avec un air de camaraderie généreuse.
« Oublie. Relativement parlant, je m'intéresse plus au fragment de Mysticisme dont tu parlais tout à l'heure. »
« Pourquoi tu ne parles pas à Simpson pour moi et tu m'empruntes ce document pour que je le voie ? »
« Hein ? »
Amanda regarda Roger, perplexe. « Tu t'intéresses pas aux filles ? »
« T'es pas… l'un de ceux-là, si ? »
Le visage de Roger se plissa de frustration tandis qu'il tendait la main. « Le fragment de Mysticisme… »
« Pas de souci, c'est géré. »
Bien qu'ils soient venus pour la fameuse expérience de Mysticisme, tout le monde était manifestement préparé pour du camping. Pendant qu'ils s'affairaient à l'installation, Amanda s'approcha discrètement de Simpson. Roger n'entendit pas ce qu'elle disait, mais peu après, elle lui tendit un papier plié.
Même si Roger savait que des choses transcendantes existaient dans le monde, il ne croyait pas que quelques étudiants puissent produire aussi facilement de véritables matériaux mystiques.
Lui-même n'avait aucune recherche sur le sujet ; il était juste curieux.
Pensant cela, il déplia le papier qu'Amanda lui avait passé.