Le lendemain, avant l'aube, Roger entendit une dispute étouffée venir d'en bas. Il s'habilla, ouvrit la porte de sa chambre et descendit l'escalier.
« Amanda, tu n'as pas le droit de sortir aujourd'hui. Tu restes à la maison et tu te tiens tranquille ! »
La voix d'Adeline vibrait d'une colère contenue. « Ce matin, ta tante m'a appelée pour me dire que tu n'étais pas rentrée passer la nuit ! »
« C'était notre accord, peu importe l'heure à laquelle tu rentres, tu dois rentrer ce jour-là ! »
« Regarde dans quel état tu es ! »
Adeline avait perdu son calme et sa contenance habituels.
« Pourquoi devrais-je rentrer ? »
Une voix féminine claire flotta dans les airs.
« Tu n'es même pas à la maison de toute façon, alors quelle différence ça fait que je rentre dans ce genre de foyer ou pas ? »
Des pas pressés résonnèrent, et une jeune fille aux cheveux roux en bataille apparut soudain en haut de l'escalier.
Évidemment, elle ne s'attendait pas à trouver quelqu'un d'autre dans l'escalier, et elle faillit percuter Roger dans sa surprise.
Elle le regarda, le visage rempli d'étonnement.
« Qui es-tu ? »
« Qu'est-ce que tu fais dans notre maison ? »
À cet instant, Adeline arriva aussi, et en apercevant Roger, un éclair de gêne traversa son visage. Elle se hâta de présenter : « C'est Roger, et c'est ma fille, Amanda… »
Elle n'eut pas le temps de finir qu'Amanda laissa échapper un léger rire. « C'est ton nouveau copain ? »
« Il a l'air bien mieux que ce crétin de Greg ! »
« Amanda ! »
Adeline faillit grogner entre ses dents serrées, et voyant la vraie colère de sa mère, Amanda comprit qu'elle avait poussé la plaisanterie trop loin. Elle se renfrogna et tira la langue à Roger.
Puis elle remonta l'escalier en claquant des pieds.
« Habille-toi, puis descends prendre le petit-déjeuner ! »
Amanda hurla vers le haut.
Se tournant vers Roger, Adeline avait l'air désolée. « Je suis désolée, est-ce que notre conversation t'a dérangé ? »
« Cette fille devient de plus en plus impossible, elle sera la mort de moi un de ces jours. »
« Maman… je t'entends, tu sais. »
La voix d'Amanda monta de l'étage.
Adeline décida de l'ignorer et fit signe à Roger. « J'ai préparé le petit-déjeuner, descends manger avec nous. »
« D'accord. »
Roger hocha la tête et ne fit pas de cérémonie.
Le petit-déjeuner était simple : œufs au plat, lait, pain et un peu de confiture de myrtilles maison.
Peu de temps après, la jeune fille prénommée Amanda avait changé de vêtements et descendit dans la salle à manger.
Ses cheveux roux vifs étaient attachés en une jolie queue-de-cheval derrière sa tête, sa peau était très blanche, ses bras semblaient fins mais son visage était un peu rond.
Sous sa peau pâle, les quelques taches de rousseur sur ses pommettes ressortaient particulièrement. Mais cela ne gâchait pas sa beauté, au contraire, cela ajoutait un charme juvénile et espiègle à son apparence.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Amanda roula des yeux vers Roger et dit avec irritation.
« Amanda ! » Adeline lança un regard noir à la jeune fille.
Amanda continua de tartiner sa confiture sur son pain, comme si elle parlait toute seule. « Comment peux-tu être la mère de quelqu'un ? Quelqu'un a de mauvaises intentions envers ta fille, et tu restes là sans rien faire… »
« Taise-toi et mange ! »
Adeline tapa sur la table, ni trop fort ni trop doucement.
« C'est le week-end, alors ne va pas courir partout. Reste et fais un tour en ville avec Roger. C'est sa première fois ici, il ne connaît pas du tout Baytown. »
Amanda allait refuser en boudeur, mais son visage s'illumina soudain d'un sourire quand elle vit les quelques billets qu'Adeline posa sur la table.
« Ne t'inquiète pas, Maman, je te promets que je ferai le travail comme il faut. »
Adeline se tourna vers Roger. « Le bureau du shérif n'a pas encore reçu de notification, donc ne sois pas pressé. Profite du jour de repos pour bien visiter Baytown pendant quelques jours. Dès qu'il y aura des nouvelles, je te préviendrai tout de suite. »
« Merci, Madame Adeline. »
Roger était sincèrement reconnaissant envers la femme shérif devant lui.
Tant que l'affaire de sa propre identité n'était pas résolue, Roger n'avait pas l'intention de se promener sans but, mais en y réfléchissant, il ne savait rien de ce monde et pourrait aussi bien saisir l'occasion pour en apprendre davantage. De plus, il pourrait chercher un endroit pour déplacer la Cabane du chasseur.
La veille, sur le chemin du retour, il avait testé discrètement, et aucune maison sur la route ne répondait aux critères de relocation.
Ce qui était plus décourageant, c'est que Roger ne savait rien des exigences pour la relocation. À présent, il était complètement dans le noir et ne pouvait que sortir et tenter sa chance.
Avant de partir, Adeline tira Amanda à l'écart et lui chuchota quelque chose. Quand elles revinrent vers Roger, l'attitude d'Amanda s'était considérablement adoucie, et elle ne fit plus ces plaisanteries qui ne voulaient rien dire.
Tous deux enfourchèrent leurs vélos le long du sentier ombragé, errant sans but dans la ville. Roger remarqua qu'Amanda l'emmenait dans des endroits relativement isolés.
Une fois dehors, la rousse ne parla pas beaucoup, et l'attention de Roger était toute portée sur les maisons environnantes. Dans le silence, ils déambulèrent ainsi toute la matinée, l'un derrière l'autre.
« Tu as vraiment vécu sur une île avec un meurtrier pendant près d'un mois ? »
Assise dans un fast-food au bord de la rue, Amanda demanda avec curiosité tout en fourrant des frites dans sa bouche.
Roger fut stupéfait.
Compte tenu de ce qu'il connaissait d'Adeline, même si elle devait expliquer son passé, elle n'aborderait probablement pas les détails de l'affaire.
Voyant sa confusion, Amanda expliqua négligemment : « J'ai jeté un coup d'œil aux dossiers qu'elle a ramenés à la maison, donc je sais ce qu'elle fera le lendemain. »
Roger n'avait pas imaginé que la fille en apparence insouciante devant lui, qui semblait s'opposer à Adeline en surface, accordait en réalité beaucoup d'attention à sa mère en secret.
Roger hocha la tête.
Il ne voulait pas s'étendre sur ce sujet car plus il en dirait, plus il risquait de se trahir.
« Cool ! »
Amanda rit et lui leva le pouce.
« Dis-moi, qu'est-ce que vous avez fait sur l'île ? »
Elle fixa Roger avec un air drôle. « Bien que tu aies maigri et que tu ne correspondes pas tout à fait à mes critères, je pense que aux yeux de certains hommes d'âge moyen gras, tu dois être… »
« Hein, est-ce qu'il t'a touchée ? »
La curiosité d'Amanda était presque gravée sur son visage alors qu'elle se penchait en avant avec empressement.
Est-ce qu'elle s'était coincé des frites dans le cerveau ou quoi ?
Le visage de Roger était marqué par l'exaspération. Comment quelqu'un pouvait-il poser des questions comme ça ? S'il avait vraiment vécu quelque chose sur l'île, il ferait peut-être une dépression nerveuse sur place sous son interrogatoire implacable, non ?
Juste au moment où il ne savait comment répondre, le téléphone d'Amanda sur la table vibra soudain.
« Allô ? »
Amanda décrocha. Après quelques mots, son visage montra une pointe d'hésitation. « Aujourd'hui ? »
Elle jeta un coup d'œil à Roger et secoua la tête. « J'ai peur que ça ne marche pas. »
« Euh… d'accord, bon. »
Après avoir raccroché, Amanda regarda Roger avec hésitation.
« Il y a un problème ? » demanda Roger avec tact.
« Si tu couvres mon absence auprès de Maman, je t'emmènerai plus tard dans un endroit mystérieux et je te présenterai quelques beautés en chemin », proposa Amanda d'un ton alléchant.