Au matin du deuxième jour, Roger ouvrit les yeux et vit un beau visage allongé à côté de son oreiller ; conformément à l'expérience de la veille, il était absolument certain d'une chose.
Il y avait bel et bien eu des changements dans le corps d'Hathaway.
Serait-ce le fameux second… ?
« Bonjour, Roger. »
Hathaway ouvrait les yeux.
« Tu es différente de la dernière fois. »
« Il semble que ma mission ait été passablement réussie », dit Roger avec un large sourire.
Hmm… elle avait dû être plus que réussie.
Grâce à leurs échanges approfondis, Hathaway remarqua elle aussi les changements chez Roger.
« En si peu de temps, tu as déjà atteint l'état Transcendant. C'est vraiment incroyable. »
Hathaway ressentit une pointe d'envie.
La promotion d'un Médium spirituel était bien plus ardue que celle des autres professions ; parfois, l'accumulation d'expérience et la capture de spiritualité étaient encore plus importantes.
D'ailleurs, ce métier reposait trop lourdement sur le talent.
En consultant son téléphone, il vit une avalanche de messages d'Henrik, et Roger avait toujours l'impression que les paroles de cet homme recelaient une intention inquisitrice. Était-ce à propos d'Ingmar ?
Après avoir passé l'appel, et s'être naturellement farci une longue plainte d'Henrik, ils prirent le petit-déjeuner. Roger se rendit ensuite à la réunion d'échange avec Hathaway.
Le lieu de la réunion d'échange se trouvait sur une île artificielle près du port.
L'île entière était bouclée, et seules les personnes qualifiées pouvaient y accéder en bateau. Bien qu'il ne fût pas Médium spirituel, Roger, en tant qu'assistant d'Hathaway, monta à bord et gagna l'île.
L'île entière était ombragée d'arbres verts, et le site de la réunion se tenait dans un domaine privé près du centre.
Contrairement aux attentes, il y avait de nombreux participants. Lorsque Roger et Hathaway arrivèrent au domaine, de nombreux sièges étaient déjà occupés.
La réunion d'échange des Médiums spirituels n'avait rien de la solennité d'un colloque universitaire ; il n'y avait ni amphithéâtre ni salle de conférence.
Le domaine tout entier baignait dans une atmosphère décontractée et libre.
Les non-initiés l'auraient même trouvée un peu bruyante et chaotique.
Des groupes de jeunes gens étaient blottis les uns contre les autres, certains discutant à voix haute, d'autres expliquant des techniques précises.
L'application du Fouet d'esprit par l'un d'eux, en particulier, fut une révélation pour Roger.
Il consommait moins d'énergie, pourtant la durabilité et la puissance augmentaient de façon spectaculaire. Cette personne avait manifestement beaucoup travaillé dans ce domaine.
Et il avait même commencé à faire des recherches sur d'autres armes.
On discutait aussi des techniques d'enchantement pour armes de pouvoir spirituel et de divers autres sujets.
On pouvait tirer beaucoup de profit d'une réunion d'échange comme celle-ci.
« Les chasseurs de démons n'ont pas d'échanges similaires ? » demanda Roger par curiosité.
« Si, mais avant d'atteindre l'état Transcendant, l'échange porte davantage sur l'utilisation des armes et la gestion des différents monstres. »
« Après avoir atteint l'état Transcendant, si l'on éveille la lignée correspondante et devient un Chasseur de sang, c'est supposément à ce moment-là qu'on a l'occasion d'assister à une vraie réunion d'échange pour chasseurs de démons. »
« Les méthodes d'entraînement des chasseurs de démons qui ont éveillé des lignées spéciales sont complètement différentes de celles des chasseurs ordinaires, et des réunions d'échange appropriées peuvent s'inspirer mutuellement. »
« De nombreux Médiums spirituels puissants ont aussi l'opportunité de participer à de tels échanges », expliqua Hathaway.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Trouver un endroit pour s'asseoir. »
« Et puis, jouer aux cartes. »
Roger dit cela avec nonchalance.
Le visage délicat d'Hathaway se raidit.
« S'asseoir, jouer aux cartes ? »
« Pas besoin de présentations… »
Roger agita la main.
« Il reste encore trois jours, comme tu l'as dit, si on annonce directement à tout le monde que c'est pour la divination, je crains que personne ne nous croie. »
« Faisons-leur prendre l'habitude d'abord. »
Roger dénicha un endroit relativement dégagé et traîna un fauteuil devant la table.
« Crois-moi, dans un lieu imprégné d'atmosphère académique et bourré de connaissances théoriques arides, les Cartes de Gwent susciteront à coup sûr l'intérêt de tous. »
« Clac clac clac ! »
Roger posa quatre jeux de cartes sur la table.
« Ne te prends pas la tête, ta prochaine tâche se résume à une seule chose : te familiariser avec les quatre factions et te concentrer pour me battre ! »
Roger éclata de rire.
« Certains se sont fait laminer hier soir, et ils ont perdu lamentablement. »
Hathaway, l'esprit de compétition excité avec succès, ne s'embarrassa pas de divination et choisit directement les Scoia'tael, qu'elle avait utilisés la veille, tandis que Roger resta naturellement fidèle à Nivagard.
Les deux installèrent leurs jeux et entrèrent rapidement dans la partie.
Dans un lieu où les médiums spirituels communiquaient de toutes parts, les deux étaient totalement absorbés par les Cartes de Gwent, passant la matinée entière sans être dérangés, enchaînant de nombreuses manches.
À mesure que l'expérience d'Hathaway s'accumulait, les victoires se partageaient. Bien que les règles des Cartes de Gwent paraissent simples, y jouer impliquait maintes variations.
Et du point de vue de l'équilibre, les Cartes de Gwent modifiées par la Cabane du chasseur avaient presque atteint les limites de l'équilibre.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait réaliser dans les jeux du monde précédent, sous aucun angle.
Progressivement, Hathaway en oublia même son objectif à la réunion d'échange, enchaînant les manches. Après avoir avalé quelques bouchées pour le déjeuner, elle entraîna Roger dans une nouvelle bataille.
Pendant la pause déjeuner, il n'y avait personne autour de la réunion d'échange, et les deux jouaient comme s'il n'y avait personne d'autre. C'est alors qu'un homme mince s'avança d'un pas nonchalant.
Il portait d'épaisses lunettes, et son visage affichait une expression quelque peu sévère. Il se contentait de déambuler, mais lorsqu'il approcha de Roger et Hathaway, il remarqua soudain les cartes éclatantes sur la table.
« Hein ? »
« C'est une fluctuation de pouvoir spirituel ? »
« On dirait une sorte de jeu. »
Terry ajustait ses épaisses lunettes. « Intégrer du pouvoir spirituel dans des cartes pour en faire un jeu, c'est vraiment fastueux ! »
Les matériaux capables de stocker du pouvoir spirituel étaient très rares, et en faire un jeu de cartes tout en conservant sa stabilité l'était encore plus.
Remarquant quelqu'un qui s'approchait, Roger ne dit rien ; plusieurs personnes étaient venues regarder au fil de la matinée, mais la plupart étaient parties après quelques regards.
La dernière fois que Roger avait eu une partie de Cartes de Gwent aussi captivante remontait au monde d'avant, et maintenant il observait quelque chose qui n'existait que dans les jeux être recréé dans le monde réel.
Cette illusion enveloppée dans la réalité l'immergea profondément, ravivant aussi son addiction aux cartes.
En effet, Gwent et chasseur de démons formaient un duo parfait.
Au moment où une manche s'achevait avec Roger scellant sa victoire par un superbe contre au dernier instant et qu'il recommençait à mélanger les cartes, une voix prudente vint soudain de son côté.
« À quoi vous jouez ? »
Roger leva les yeux et vit l'homme aux épaisses lunettes toujours là, les yeux brillants d'une impatience hésitante.
« Aux Cartes de Gwent. »
« C'est un Jeu de pouvoir spirituel qu'on a créé nous-mêmes. »
Roger sourit et l'invita.
« Ça te dit une partie de Gwent ? »
« Hé, c'est génial. »
« Je m'appelle Terry, laisse-moi essayer. »
Terry se frotta les mains avec empressement.
« Laisse-moi t'expliquer les règles. »
Même s'il avait déjà observé depuis le bord et avait une idée approximative, Terry demanda encore patiemment.
Dix minutes plus tard, il entama sa première partie de Cartes de Gwent de sa vie.
Partie après partie, une heure plus tard, lorsque la pause fut terminée et que le nombre de personnes à la réunion d'échange augmenta graduellement, Terry avait presque oublié pourquoi il était venu là.
Il n'avait en tête que les cartes d'unité, les cartes spéciales, les cartes météo et toutes sortes de combinaisons complexes.
« Vous êtes des génies ! »
Un Terry enthousiaste se leva et sorti son téléphone de sa poche.
« C'est le meilleur jeu du monde, je sens que mon pouvoir spirituel est devenu plus actif. »
« Il faut que je le dise à tout le monde, tout le monde doit avoir un exemplaire des Cartes de Gwent ! »