Roger secoua le sang de son épée avant de la rengainer.
Le processus dans son ensemble fut plus simple qu'il ne l'avait imaginé, même face à deux sorcières de niveau Lune Décroissante. Une fois le Sceau de Kunlun activé, Roger encaissa l'une de leurs attaques et fonça sur elles.
Trois coups d'épée tuèrent la première, et la seconde suivit bientôt le même sort.
À cet instant, Roger ressentit véritablement l'immense puissance que l'Épreuve des herbes lui avait conférée.
D'après les standards de la Cabane du chasseur, les chasseurs de démons ayant réussi l'Épreuve des herbes n'avaient fait que mettre le pied dans le Royaume Transcendant.
Mais comparé à d'autres combattants Transcendants, Roger était bien trop fort.
Surtout face aux Sorcières de la Lune Décroissante : si elles étaient préparées à l'avance, ça allait.
Mais une fois l'initiative perdue et surprises par Roger, elles ne pouvaient encaisser au maximum que trois coups avant que leur corps de sorcière ne se brise et que leur vie ne soit fauchée.
Le Sceau de Quinn joua un rôle clé, capable d'encaisser une attaque de niveau Lune Décroissante au moins une ou deux fois. Ce répit momentané suffisait à Roger pour les tuer plusieurs fois.
La puissance du Sceau de Dharma était évidente.
Et ce n'était que l'un d'entre eux ; si Roger apprenait d'autres Sceaux de Dharma et les intégrait à son escrime, cela provoquerait un changement qualitatif !
Cependant, une fois le Sceau de Quinn brisé, cela provoquait un certain revers mental, consommant non seulement une grande quantité de pouvoir spirituel, mais la douleur intense empêcherait Roger d'activer un second Sceau de Dharma pendant un court laps de temps.
« Pour l'instant, renforcer mon pouvoir spirituel deviendra le cœur de ma cultivation. »
Roger comprenait maintenant pourquoi les chasseurs de démons étaient classés si bas dans le Monde Transcendant.
Le pouvoir spirituel.
Avoir un physique puissant sans le pouvoir spirituel correspondant rendait les chasseurs de démons fragiles face à une puissance de combat de haut niveau.
Parfois, une simple Perturbation Mentale suffisait à rendre un tir précis inutile, voire, dans les cas extrêmes, à les transformer en couteau entre les mains de l'ennemi.
Une fois confirmé que tous les ennemis aux alentours étaient éliminés, Roger pénétra dans la grotte.
Glou glou.
Des bruits de bouillonnement et d'éclatement de bulles provenaient de la grotte tandis que Roger s'en approchait lentement, jusqu'au puits central.
La solution, semblable à de la chair, bouillonnait.
Roger avait déjà fouillé le cottage de pierre qu'il avait visité plus tôt, mais n'avait malheureusement rien trouvé.
La grotte devant lui représentait désormais son dernier espoir.
Semblant sentir l'approche de Roger, la solution au fond se mit à bouillonner.
Boom !
Une plante violette jaillit de la solution.
La plante mesurait près de cinq mètres de haut, et son tronc violet était couvert de nombreuses pustules vertes.
En y regardant de plus près, sous chaque pustule se trouvait un visage ne montrant aucun signe de vie.
Roger n'y prêta d'abord pas vraiment attention, mais lorsque la créature se tordit, il aperçut involontairement l'un des visages.
« Gale ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il lui sembla saisir quelque chose confusément.
« Envoyer les soi-disant graines ici ne sert pas seulement de simple nourriture ; leur véritable but s'y cache. »
Un éclair de compréhension, et Roger se souvint soudain de la conversation qu'il avait surprise à l'usine Wolff entre Arlo et Joseph.
« La femme dont ils parlaient pourrait-elle être Marisa… »
« Elle a offert son âme pour un plaisir momentané et la vengeance du Prince Grenouille ; sans âme, elle était inutile pour l'Association Vaudou. »
« Mais comment Marisa est-elle entrée dans l'usine de Wolff ? »
Quelques détails infimes, jusqu'alors négligés, s'emboîtèrent, et Wolff avait dit un jour qu'il avait enterré le corps de Marisa derrière la villa ; si c'était vrai…
Cela pouvait-il signifier qu'il existait une autre issue vers la réalité près de l'usine Wolff ?
Hiss !
Dans l'ensemble, la plante violette ressemblait à un cocotier, sauf que son tronc était plus épais et couvert de visages tordus.
Au sommet du tronc se trouvait un énorme bourgeon, autour duquel flottaient de fines vrilles, épaisses comme des bras.
Pop !
Le bourgeon jaune-vert s'épanouit soudain, son cœur formant un cercle de pointes acérées. Puis le bourgeon se déploya vers l'extérieur comme une gueule de bête, et derrière des rangées de dents acérées, une boule de la taille d'une tête apparut.
Roger l'examina de près et vit que la boule ressemblait à une tête cousue ; à l'aura d'âme résiduelle qui s'en dégageait, il perçut une fluctuation familière.
« C'est Arlo et Julianne ! »
Les visages sur la boule formaient un puzzle composé des visages découpés d'Arlo et de Julianne assemblés.
Les coutures n'étaient évidemment pas faites à l'aiguille et au fil, mais avec de fins vers blancs ; une partie des vers reliait les fragments tandis que l'autre s'enfonçait et ressortait sans cesse du crâne.
Leurs corps blancs et dodus se tordaient comme des asticots dans de la chair pourrie.
« Qu'est-ce que cette putain de chose ? »
« Qu'est-ce que l'Association Vaudou convoite tant pour maintenir une surveillance aussi étroite ici ? »
Il actionna le mécanisme du Fourreau, et une substance huileuse hautement concentrée se pulvérisa uniformément sur la lame, une étincelle jaillit de l'acier, et la seconde d'après, des flammes s'élancèrent vers le ciel.
Ensuite, Roger sortit le Domino qu'il portait toujours sur lui, y projeta sa pensée et reçut rapidement une réponse.
Clac clac clac !
Le Domino dans sa main se replia en boule, et l'instant d'après, une lumière s'épanouit, et la silhouette d'Anna apparut sur place.
« Quel est cet endroit ? »
Anna regarda autour d'elle avec une certaine confusion.
« Une aura si familière… »
Comparée à leur dernière rencontre, la silhouette d'Anna semblait désormais plus solide, au point que certaines parties étaient presque indiscernables d'une personne ordinaire.
Bien que curieux, Roger ne tendit pas la main pour la toucher sur un coup de tête. Le degré d'amitié entre lui et cette voisine n'avait pas encore atteint ce stade.
Mais si Anna continuait d'évoluer, viendrait-il un jour où elle serait indiscernable des gens ordinaires, et où il pourrait alors pousser l'amitié au maximum…
La pensée perverse s'évanouit, et Roger redressa vite son expression.
« Es-tu déjà venue ici ? »
À peine ses mots tombés, le monstre au loin lança une attaque.
La tête hideuse se rétracta dans le corps, puis les vrilles autour des pétales frappèrent devant lui.
« Je déteste ces trucs ! »
Anna fronça les sourcils, sa silhouette disparut brusquement en plein air, et quand elle réapparut, elle se trouvait au sommet de la tête du monstre.
Elle leva un bras ; les os dessus brillaient comme du jade.
À cet instant, Roger vit enfin clairement la méthode d'attaque d'Anna.
Swish !
Une main géante, d'un blanc pur, apparut de nulle part. Sur un cri délicat d'Anna, la main s'abattit d'en haut, laissant plusieurs blessures béantes sur le corps du monstre.
Le corps du monstre se tordit, et les visages accrochés au tronc éclatèrent, poussant un gémissement avant de se dissoudre dans les airs.
Pendant ce temps, de retour dans le monde réel à l'hôpital de Rivervalley Town, des yeux s'ouvrirent soudain dans une chambre d'isolement spécial sous haute surveillance.
Bien que la confusion traversât leur regard, après quelques respirations, la personne qui se réveillait prononça ses premiers mots depuis plusieurs jours.
« Où suis-je ? »