L'île derrière lui rétrécit progressivement jusqu'à disparaître complètement de sa vue.
Roger détourna le regard, prenant une longue inspiration.
Il avait préparé plusieurs excuses et divers plans, mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'en raison de quelques heureuses coïncidences, son rôle dans toute cette affaire s'en trouvait grandement diminué.
L'élément le plus crucial était le journal de Kant, qu'il avait remis au dernier moment.
Bien sûr, il en avait arraché et fait disparaître toutes les informations liées aux incidents mystérieux, si bien que pour Adeline, le journal ressemblait davantage au portrait des pensées intimes de Kant et au catalyseur de son suicide.
Hormis Greg, qui conservait une certaine rancœur, Baytown était demeurée paisible pendant longtemps, ne traitant guère que des affaires municipales triviales. Il n'avait pu participer à l'affaire de meurtre de trois ans plus tôt, étant occupé ailleurs.
Il était venu cette fois plein d'entrain, pour ne repartir qu'avec un corps carbonisé ; le test ADN et le rapport d'enquête devaient encore être déposés, mais dans l'ensemble, l'affaire concernant Kant était entièrement close.
« Il fait venteux en mer, et tu es encore faible, fais attention de ne pas attraper froid. »
Adeline apporta un manteau, et Roger apprit enfin son identité : la shérif de Baytown.
Greg était son collègue.
« Ne t'inquiète pas, j'ai prévenu le commissariat en ville. Ils recherchent les informations sur les disparitions récentes, élargissant les recherches à plusieurs villes voisines, Bordeaux a même été informée. »
« Je pense qu'on aura des résultats avant longtemps. »
Adeline le réconforta, et pour une raison quelconque, Roger eut le sentiment que cette shérif se souciait particulièrement de lui. Il n'y réfléchit pas plus ; peut-être était-elle simplement chaleureuse de nature.
Craignant de laisser paraître quelque faille, Roger ne souhaita pas rester longtemps parmi les gens. Il échangea quelques banalités avec Adeline, puis s'excusa et regagna la cabane.
La distance entre l'île et Baytown n'était pas grande, à peine plus d'une demi-journée, et le tangage du navire mettait Roger mal à l'aise ; il ferma simplement les yeux et étudia avec attention le modèle de la cabane dans son esprit.
Avant de partir, il n'avait rien emporté, excepté la cabane de chasseur transférée.
Le processus de transfert était très simple ; il donnait des ordres par la pensée. Hormis le cœur dans la zone d'exposition des trophées, la cabane n'avait guère changé par rapport à avant.
Mais après le transfert, Roger fit quelques essais ; les lits ordinaires, la salle de lecture ordinaire, l'endroit où il avait vécu près d'un mois, semblaient ne plus différer d'une cabane banale en bord de mer.
« Bien que cette capacité ne m'affecte pas directement, il est clair que j'en suis le maître. »
Roger pensa avec excitation.
Sans l'ancrage physique, le modèle de la cabane dans l'esprit de Roger avait pratiquement perdu toutes ses capacités magiques, ce qu'il trouva quelque peu inconfortable. Peut-être les choses s'amélioreraient-elles après la future mise à niveau de la cabane.
Le voyage de retour fut bien plus rapide que l'aller ; au soir, le navire approchait de Baytown.
Bien qu'on l'appelât petite ville, son étendue était bien plus vaste que Roger ne l'avait imaginé. Au coucher du soleil, les derniers rayons se répandaient sur la plage, où pêcheurs de retour et bateaux de passage animaient le petit port.
« Jolie ville, n'est-ce pas ? »
Adeline parla doucement.
« Je suis née et j'ai grandi ici. Quand j'étais jeune, Baytown n'était pas aussi prospère qu'aujourd'hui ; on la reconnaît à peine. »
« Allez, allons te nettoyer ; tu sens terriblement fort en ce moment. »
Adeline guida Roger hors du bateau vers les bains publics au bord de mer, pendant que Greg allait chercher la voiture.
« Tu dois avoir faim, non ? Va te laver, et à ta sortie je t'emmène faire un bon repas. »
Adeline fit un clin d'œil à Roger, puis se tourna pour partir.
Bien qu'ils fussent étrangers, la shérif laissait une excellente impression à Roger. Effectivement crasseux, il se lava à fond pendant vingt minutes jusqu'à se sentir revigoré.
Adeline, qui avait prévu le coup, lui avait même acheté un ensemble de vêtements décontractés au bord de mer. Sans être de marque, ils étaient au moins propres et corrects.
Le Roger fraîchement vêtu attira le regard d'Adeline.
Cette policière attrayante n'avait rien de compassé ; elle siffla et sourit : « Beau gosse, à mon époque, un gars comme toi aurait eu un franc succès auprès des filles. »
Les paroles de Roger provoquèrent un sursaut de mécontentement chez Greg, à ses côtés. Même un aveugle aurait vu que cette brute frustre nourrissait visiblement quelque… pensée inconvenante à l'égard d'Adeline.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "beau" ? »
Roger retroussa la lèvre, mais il dut admettre que, si son corps actuel était beau, il restait trop frêle ; à côté de Greg, il faisait piètre figure.
La Technique élémentaire de renforcement corporel de Nivagard avait amélioré son physique et sa force, mais ce changement était très secret, et couplé à la rareté des ressources sur l'île, sa carrure n'avait guère évolué.
Roger savait aussi qu'au vu de l'âge physique, son corps devait encore être celui d'un adolescent.
Le fameux festin…
Pizza, hamburgers et spaghettis.
Pour le Roger d'aujourd'hui, cette restauration rapide ordinaire comptait réellement comme un repas de fête.
Dans sa vie antérieure, il n'était pas particulièrement friand de ce genre de malbouffe, mais après un mois à ronger des conserves et des légumes séchés sur l'île, burgers et frites étaient un véritable délice.
Après le repas, Greg conduisit Roger et Adeline au commissariat de Baytown.
L'endroit ressemblait quelque peu à l'Amérique de sa vie antérieure, tout en présentant quelques différences dans les détails.
En observant le paysage défiler par la vitre, Roger ressentit véritablement qu'il ne pourrait jamais revenir.
Dans l'entendement de Roger, le bureau d'un shérif de petite ville ne comptait habituellement qu'une poignée de personnes, mais Baytown était apparemment plus grande qu'une ville normale et disposait de plus d'effectifs.
Il était évident que cette ville était aisée ; le commissariat était impressionnant et spacieux.
Le retour d'Adeline et de Greg suscita quelque agitation, et Roger fut installé dans une salle de repos.
Honnêtement, il était très nerveux à cet instant. Le corps qu'il occupait ne pouvait pas avoir jailli d'une pierre ; à en juger par l'âge, les parents de ce corps auraient au maximum la quarantaine.
Pour dire vrai, il était fort embarrassé.
« Tant pis, si tout échoue, je continue de faire l'amnésique. Après m'être familiarisé un moment, je trouverai bien un moyen de brouiller les pistes », songea-t-il.
« Après tout, certains changements sont tout à fait normaux après une période de vie solitaire sur l'île », considéra Roger en silence.
Mais juste à cet instant, il remarqua Greg et Adeline entrant dans un bureau voisin, le froncement aux lèvres.
Poussé par la curiosité, Roger entrouvrit la porte en silence et s'en approcha.
Il était bien passé l'heure normale de sortie ; après avoir accueilli Adeline et Greg, le commissariat était presque vide.
La voix d'Adeline était volontairement basse, mais Greg, même en essayant de la contenir, restait assez puissant.
« Tu es sûr ? Aucune disparition ne correspond à l'identité de Roger dans les environs ? »
La voix d'Adeline sonnait quelque peu irritée.
« J'en suis presque certain, et pour éviter la possibilité que le gamin se soit trompé sur son propre nom parce qu'il s'est cogné la tête, j'ai même élargi le périmètre de recherche », répondit Greg.
« Il y a un autre point : la position géographique de cette île est assez reculée, et avec le gouvernement qui prévoit de nouvelles routes maritimes, aucun navire n'est passé par là depuis trois mois ! »
« La route maritime la plus proche est à une bonne centaine de milles nautiques ! »
La voix de Greg monta progressivement.
« Un adolescent, après un naufrage, dérive vers une île à cent milles de là. »
« Adeline, tu crois que c'est possible ? » demanda Greg.