Roger courut jusqu'au bout, sur les traces de la fuite de Joseph, franchissant deux montagnes. Il ralentit peu à peu, repéra un point de vue dégagé à proximité, y grimpa et regarda en contrebas.
Au loin, entourée de rochers, une structure semi-close se dessinait, avec deux hautes tours de guet érigées à la brèche.
Vers l'intérieur s'alignaient deux rangées de maisons en pierre, et au bout de la route, Roger aperçut aussi une immense grotte culminant à près de dix mètres.
« Comment les gens de l'Association Vaudou entrent-ils et sortent-ils d'ici ? »
Lors du combat précédent, Roger n'avait eu d'autre choix que de se battre sans retenue, si bien qu'il n'y avait naturellement aucun survivant à interroger.
D'après la direction prise par Joseph et son groupe, Roger pouvait en déduquer que c'était probablement la zone centrale de l'Association Vaudou.
Mais la question maintenant était de savoir s'il devait risquer d'y pénétrer.
Avant la poursuite, Roger pensait qu'ils étaient encore près de Rivervalley Town. Si la chance lui souriait, il aurait pu éliminer les membres de l'Association Vaudou.
Il aurait pu profiter du décalage temporel pour quitter Bordeaux avant que l'Association Vaudou ne le retrouve, mais à présent, il était piégé dans la Terre Maudite, et partir ne serait pas si simple.
« Devrais-je tenter ma chance du côté de la montagne près de l'usine ? »
Roger rejeta vite cette idée de simple pari, car le temps jouait encore en sa faveur.
Il s'était débarrassé de tous les membres de l'Association Vaudou croisés sur son chemin.
La nouvelle n'était probablement pas encore parvenue jusqu'ici, et d'après la conversation entre Joseph et Arlo tout à l'heure, Arlo semblait être la responsable par intérim sur place, et Arlo était morte à présent.
L'ensemble de la zone centrale devait se trouver dans un état relativement vide, et avec un minimum de prudence, il y avait peut-être une chance de s'échapper.
Après avoir réfléchi un moment, Roger décida d'agir immédiatement.
Quant aux hommes de Tangde, il ne pouvait pas se permettre de s'en soucier pour l'instant.
Faire demi-tour, outre l'incertitude de les retrouver, risquait aussi de lui faire perdre l'opportunité de partir à cause du décalage temporel.
Une fois dehors, il pourrait alerter la Guilde des Chasseurs.
Tout en réfléchissant, une idée lui traversa soudain l'esprit, et il redescendit discrètement de son promontoire, camouflant sa silhouette tandis qu'il rebroussait chemin.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il aperçoive une silhouette errante dans une forêt, le visage blême, le regard vide : c'était Gale, que l'Association Vaudou avait emmené peu de temps auparavant.
Au cours de la poursuite, celui qui contrôlait Gale avait été tué par Roger, et contre toute attente, après tout ce temps, Gale errait encore au même endroit.
Dépouillant un cadavre proche de ses vêtements, Roger s'en revêtit prestement et, avec un simple déguisement, conduisit Gale vers la zone centrale.
Pour améliorer sa vue, il avait aussi pris une dose de potion de Chat de nuit. Ce ne fut qu'en approchant qu'il réalisa qu'il n'y avait pas de gardes dans les tours de guet à la brèche.
En y pensant, il comprit pourquoi.
C'était une zone close autonome où ne circulaient que des membres de l'Association Vaudou. Quant aux monstres, du moins pour l'instant, Roger n'en avait croisé aucun.
Donc le but des deux tours de guet relevait davantage de la patrouille que de la surveillance.
L'instant où les deux silhouettes apparurent, elles attirèrent immédiatement l'attention de quelques personnes.
« C'est Mademoiselle Arlo et son groupe qui reviennent ? »
Quelqu'un cria.
« Il y a eu un petit souci, Mademoiselle Arlo et les autres sont à l'arrière, elles m'ont dit de ramener cette graine en premier », dit Roger, la tête baissée, s'efforçant de baisser la voix.
Au sein de l'Association Vaudou, les femmes occupaient souvent un statut plus élevé, les hommes comme Joseph étant une minorité à atteindre de hauts postes.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les trois personnes au loin s'arrêtèrent, regardant Roger avec une certaine perplexité.
Roger tira sur la capuche qui lui couvrait la tête et toussa quelques fois. « Vous attendez quoi ? »
« Il y a un gros problème là-bas. Pour une raison quelconque, plusieurs chasseurs de démons ont fait irruption, juste près de l'usine de Wolff. »
« Quoi ?! »
À ces mots, le visage de tous changea radicalement, et la nouvelle détourna efficacement leur attention.
« L'usine de Bordeaux ? »
« C'est le quartier nouvellement assimilé ? »
« Si c'est le cas, c'est tout à fait possible ! »
L'une des femmes fit signe à Roger : « Confie cette graine à quelqu'un d'autre et viens avec moi. Raconte-moi exactement ce qui s'est passé ? »
« Il faut organiser notre défense et envoyer du renfort à Mademoiselle Arlo ! »
Sur ces mots, elle se dirigea vers la zone centrale.
« Quand je suis parti, le combat faisait toujours rage. Les intrus qui sont tombés là par hasard possédaient une force extraordinaire. Mademoiselle Arlo m'a ordonné de retourner dans la réalité immédiatement pour signaler l'incident ! »
Roger suivit la femme, parlant avec urgence.
Les deux personnes restantes emmenèrent Gale, tandis que l'autre semblait vouloir dire quelque chose en regardant le dos de Roger, mais fut rapidement rappelé par un compagnon.
Roger transpira froid, les yeux rivés sur les alentours.
Les deux qui marchaient vite atteignirent l'entrée d'une maison en pierre, et la femme en tête, entendant les paroles de Roger, marqua une légère pause.
« Partir ? »
« Mademoiselle Arlo t'a demandé de quitter cet endroit ? »
Sentant la confusion de la femme, Roger maudit intérieurement ce contretemps malheureux.
« Seule Mademoiselle Arlo sait comment quitter cet endroit. Comment pourrait-elle donner un tel ordre ? »
Avant qu'elle n'ait fini, la femme sur le seuil sembla réaliser quelque chose, mais une force brutale la frappa, une grande main lui couvrit la bouche et la projeta violemment dans la pièce !
La femme dans ses bras se débatta violemment ; Roger l'assomma d'un coup derrière la nuque, et profita de l'instant pour examiner la disposition de la pièce.
La maison en pierre était adossée à la colline, trois côtés formés d'énormes rochers, le quatrième donnant directement sur la paroi de la montagne.
Il n'y avait rien dans la pièce, ni les formations ni les portails que Roger espérait. Tandis qu'il était distrait, un sifflement parvint à ses oreilles.
Une hache acérée effleura son corps et s'enfonça dans le sol. Roger bondit sur le côté tandis que quatre hommes massifs, hauts comme des tours de fer, émergeaient d'un coin de la pièce.
Contrairement aux Zombies Vaudou que Roger avait vus jusqu'ici, ces quatre étaient nettement plus forts, chacun revêtu d'une épaisse armure, maniant des armes de plus d'un mètre cinquante.
Sans un mot, ils l'encerclèrent lentement, manifestement conscients de l'identité de Roger.
Un seul de ces hommes serait déjà un défi, sans parler de quatre. Même s'il pouvait les tuer, le bruit du combat attirerait sûrement l'attention des autres.
Soudain une idée lui vint ; Roger saisit prestement la femme gisant au sol et la plaça devant lui. Son corps pivota lentement, et les quatre Zombies Vaudou musculeux perdirent semble-t-il la trace de leur cible.
« Ce doit être une sorte de sort créant une marque qui leur permet de distinguer facilement les membres de l'Association Vaudou des intrus. »
Mais du fait de cette proximité, les deux corps pressés l'un contre l'autre troublaient la perception des zombies.
Progressant avec précaution, la dague de Roger apparut dans sa main, sa lame affilée pressée contre la gorge de la sorcière.
Le sang coula, et la sorcière inconsciente se réveilla.
« Dis-moi comment sortir d'ici, sinon… »
Roger appuya légèrement plus fort, sa voix froide et menaçante.