En pénétrant dans la zone centrale, il sembla que toutes les vibrations du monde extérieur étaient complètement isolées ; puis tous entendirent immédiatement un bruit net.
« Crac ! »
« On dirait que c'est l'endroit ! »
Ce qui s'offrit à eux était une zone annulaire, avec un puits effondré en son centre, entouré de rangées de maisons serrées les unes contre les autres.
« Vite ! Trouvez cette maison et tuez l'Esprit maléfique ! »
Henrik hurla.
« Regardez là-bas ! »
Juste alors, le cri d'Hathaway parvint de non loin, et tous coururent vers le bruit jusqu'au bord du puits pour regarder en bas.
Sous le puits enfoncé se trouvait un damier carré, divisé en plusieurs zones, des pièces éparpillées çà et là.
Ces pièces semblaient faites d'argile, de taille assez semblable, et de formes diverses, avec des textures musculaires et une Armure d'écailles vivement sculptées dessus.
« Qu'est-ce que c'est censé être ? »
« Un Monde damier ? »
« L'endroit où nous sommes ne serait-il qu'une case du damier ? »
L'expression d'Henrik devint grave.
« Si c'est tout le damier, ça va, mais si l'endroit où nous sommes n'est qu'une seule case ? »
Une énergie inconnue s'activa, soit à cause de l'entrée du groupe, soit pour une autre raison.
« Crac crac ! »
De denses fissures se formèrent sur l'une des sculptures du damier, puis avec un grand fracas, elle explosa en fragments.
Les éclats brisés se rassemblèrent pour former une colonne de fumée noire, jaillissant du puits vers le ciel !
En un éclair, Roger se souvint soudain des pas énormes et lourds qu'il avait entendus dans la Brume à son arrivée dans ce monde.
« Pourrait-ce être… »
Son visage changea radicalement.
« Vite, trouvez l'Esprit maléfique et tuez-le ! »
La brume s'amassant au-dessus du puits semblait nourrir quelque chose en son sein.
Tous les visages pâlirent ; si les monstres du damier venaient à se former complètement…
Ce serait terrifiant !
C'était une course contre la montre !
Le groupe se dispersa, fouillant frénétiquement les environs.
Bien qu'ils eussent glané une structure approximative de la maison où Véronia s'était réveillée, avec tant de cibles devant eux et la brume prenant forme au-dessus du puits, ils n'avaient pas trouvé la maison du gardien.
« Henrik, nous le tiendrons en respect, Hathaway, vous deux continuez les recherches ! »
Roger serra l'Épée d'acier dans sa main.
Henrik esquissa un sourire amer.
« Je tire d'abord pour tester, et si on ne peut pas le battre, on se tire vite d'ici. Être assimilé par le monde vaut mieux que perdre la vie. »
« Heureusement qu'on est cinq à être venus, deux hommes, trois femmes, ah, une femme en trop. »
Henrik acquiesça gravement.
« Je suppose que je n'aurai qu'à porter le fardeau en plus », il lança à Roger un regard qui disait « je te couvre ».
« Toi, t'es vraiment… »
Roger secoua la tête, tout simplement à court de mots.
Dans une telle situation, Henrik avait encore l'esprit à plaisanter.
« Quoi, tu as l'air réticent ? »
Henrik fixa le nuage qui se formait peu à peu au-dessus du puits et pouffa légèrement.
« Oublie, on est tous frères ici ; je te laisse en avoir une. »
« Fils de pute ! »
Ingmar lança soudain une injure.
« Qui t'a demandé de venir me sauver ! »
« Henrik, écoute-moi, personne ne doit mourir, aucun de nous. Une fois sortis d'ici, j'exaucerai ton vœu ! »
« Haha, souviens-t'en, tu l'as dit ! »
Henrik éclata de rire, puis leva son arme et tira vers les nuages sombres dans le ciel.
Bang ! Bang ! Bang !
Les balles percèrent les nuages sombres, et la seconde d'après, un rugissement furieux retentit, tandis que toute la masse de nuages noirs s'abattait du ciel et s'écrasait au sol avec force !
Crac !
Les pavés en dessous volèrent en éclats, révélant une créature massive, trempée de sang, qui jaillit de la brume noire.
Cette chose ressemblait beaucoup à la petite créature rampante que Roger avait tuée auparavant, mais celle qui se dressait devant lui était aisément trois fois plus grande !
Les épais membres antérieurs de la créature étaient plus musclés que les cuisses de Roger, et si son corps semblait sanglant comme s'il avait été écorché, une membrane transparente s'était en réalité formée sur ses muscles.
Boum !
Henrik tira à la créature dans l'œil, le sang gicla, et sa tête se rejeta en arrière, mais elle chargea ensuite sur Henrik comme un char de bataille, comme si elle ne ressentait aucune douleur.
Bien que la condition physique d'Henrik ne fût pas aussi forte que celle de Roger, elle restait largement supérieure à celle d'une personne ordinaire. Dans un moment critique, il bondit pour esquiver la ruée de la créature, continuant à tirer en l'air.
La créature massive creusa un sillon dans le sol pavé. Au moment où elle se retournait, Roger se tenait déjà devant Henrik, l'épée à la main.
« Ne l'affronte pas de face, sa force est trop terrifiante. Il faut trouver un moyen de la retarder, »
dit Henrik.
« Fais attention. »
Roger, tenant l'Épée d'acier, devait engager le combat rapproché avec la chose, ce qui semblait dangereux, mais en réalité, si la créature s'approchait, Henrik serait en bien plus grand péril.
« Trouvé, c'est ici ! »
Juste alors, le cri de surprise d'Ingmar parvint de loin.
Henrik jeta un coup d'œil dans cette direction, distrait : « Allez les aider, occupez-vous de l'Esprit maléfique au plus vite, je me charge de celui-là. »
« Tout seul ? »
L'expression de Roger changea : « C'est trop dangereux, laisse-moi faire. »
Au lieu d'acquiescer, Henrik leva son arme et pressa la détente.
« On manque de temps ; tu peux résister au Choc mental de l'Esprit de monstre, les Esprits maléfiques ordinaires ne t'affecteront pas. Il nous faut une victoire rapide pour avoir plus de chances de survivre ! »
À ce moment, la créature enragée avait déjà bondi vers lui, et Henrik se mit à courir comme un fou, entraînant la bête dans une autre direction.
« Et s'il y a un Esprit de monstre caché à l'intérieur ? »
Roger esquissa un sourire amer.
« Ptui ptui ptui ! Quelle poisse, »
hurla Henrik en retour.
« Ha ha, si tu as raison, suis juste mon conseil d'avant, Hathaway c'est ton problème, Ingmar c'est le mien. »
« Quant à Véronia, on alterne un jour chacun ? »
« Ah… »
Soudain, un cri de douleur d'Henrik vint de loin. Roger jeta un coup d'œil et réalisa que le type s'était simplement vautré à force de s'emballer.
À cet instant, Roger n'était certainement pas inactif ; il avait déjà atteint la maison qu'Ingmar avait mentionnée.
Quand on est préparé, les Esprits maléfiques ne sont pas forts au combat, mais leur danger peut grandement augmenter si d'autres créatures sont à proximité, profitant de l'influence de l'Esprit maléfique.
C'était pour cela que Roger et Henrik n'avaient pas laissé la créature derrière eux pour prioriser l'Esprit maléfique à l'intérieur de la maison.
Une fois sous l'influence d'un Esprit maléfique, un instant d'inattention pouvait mener à une erreur fatale, prenant la bête à leurs trousses pour un camarade…
L'issue serait trop horrible à envisager.
« Hathaway ! »
Roger fit irruption dans la pièce et hurla.
Il remit son épée au fourreau, et quand il la tira à nouveau, l'Épée d'acier était déjà enduite d'Huile d'Esprit maléfique.
Ce Fourreau d'épée spécialement conçu était incroyablement pratique au combat.
La pièce était d'un silence inquiétant, et l'appel de Roger n'eut aucune réponse.
Son visage s'assombrissant, il se précipita dans la cave. En approchant de la porte, Roger parut réaliser quelque chose et s'arrêta net.
Bang !
Une balle frappa le mur à côté de lui.
« Ce n'est pas un Esprit maléfique ordinaire. »
Roger sut qu'Hathaway et Ingmar étaient très probablement déjà sous son influence.