« Pfft ! »
Roger dégaina son Épée d'acier et repoussa d'un coup de pied le monstre qui se lançait sur lui.
« Dépêchez-vous ! »
Sa silhouette se déplaça, barrant la route à plusieurs autres créatures, la brume s'épaississant. Dans cet environnement, la force d'Henrik et d'Ingmar était grandement réduite.
De plus, les coups de feu attireraient encore plus de monstres. Au stade final de leur fuite, Roger était indubitablement devenu la force principale absolue de toute l'équipe.
« Bang ! »
Vero poussa la porte, et les autres s'engouffrèrent derrière elle. Roger se tenait près de l'entrée, son arme décrivant des arcs, arrachant les dernières précieuses secondes pour tout le monde.
Son corps virevolta comme une toupie, l'Épée d'acier épanouissant des fleurs de mort. En l'espace de quelques respirations, un gros tas de cadavres s'amassa autour de lui.
« Entrez ! »
Henrik hurla, et Roger, n'ayant nulle envie de s'attarder au combat, profita de l'ouverture qu'il avait créée pour bondir à l'intérieur du bâtiment.
La porte se referma hermétiquement, coupant les bruits du dehors.
Et ces monstres ne lancèrent plus aucune attaque.
« Phew… »
Après cette série d'actions explosives, même quelqu'un doté de l'endurance de Roger se sentit quelque peu vidé. Il leva la main pour essuyer la sueur et les taches de sang sur son visage, et une tache d'un rouge vif sur son poignet attira l'attention d'Henrik.
« Force Extrême ?! »
Le visage d'Henrik changea légèrement, et il s'avança pour saisir le poignet de Roger.
« As-tu percé jusqu'au stade Transcendant ? »
Il scruta Roger de près, le front plissé.
« Non, il n'y a pas cette puissance oppressive propre aux Êtres Transcendants qui émane de lui. »
« Force Extrême, c'est cela dont tu parles ? »
Roger pointa la couleur de plus en plus intense du Vaisseau Sanguin sur son poignet.
« Est-ce un signe d'entrée dans le Royaume Transcendant ? »
« En quelque sorte. Généralement, ce n'est qu'après être entré dans le Royaume Transcendant et avoir complètement brisé les limites du corps qu'on peut condenser la Force Extrême en soi. »
« Ne sous-estime pas ce signe. Il représente une métamorphose au niveau de la vie elle-même, transcendante. » Henrik lança un regard à Roger.
« La force d'un ours noir est bien supérieure à la tienne, mais penses-tu qu'il soit un Être Transcendant ? »
Roger secoua la tête.
« Ce n'est pas seulement un changement de force. Après être entré dans le Stade Transcendant, l'état du corps change progressivement, et l'écart avec les gens ordinaires ne fait que grandir. »
« La première manifestation est la Force Extrême condensée sur le poignet. »
« À mesure que ta force grandit, elle continuera de s'étendre vers le haut, finissant par se rassembler à l'épaule, puis descendant depuis la poitrine, se propageant dans tout le corps. »
« À un niveau supérieur, c'est l'équivalent d'un autre organe dans ton corps. »
« Comme un vaisseau sanguin ou un fascia ! »
« À l'avenir, elle pourrait même remplacer certaines fonctions des organes d'origine, devenant la clé de ta puissance. »
Roger acquiesça à demi-mot.
Il semblait qu'après être entré dans le Niveau Transcendant, il ne s'agissait pas simplement de développer muscles et force. C'était compréhensible, la structure même du corps humain posant des limites à son développement.
Si l'on voulait progresser davantage sur la structure existante, hormis un changement complet au niveau génétique, il fallait peut-être opérer des modifications significatives sur le corps.
Le renforcement des organes internes et du système musculo-squelettique en était une part, et l'autre part était probablement quelque chose comme la Force Extrême apparaissant sur son poignet.
« C'est remarquable ! »
Henrik tapa l'épaule de Roger, ne lésinant pas sur les éloges.
« Tu n'as pas encore accédé au Transcendant, mais tu as déjà stimulé la Force Extrême. Donc, quand tu entreras dans ce royaume, tes progrès devraient être encore plus grands, et ton potentiel de croissance future encore plus vaste ! »
« Continue. Cela fait longtemps que les Chasseurs Traditionnels n'ont vu quelqu'un comme toi. Si je ne te connaissais pas si bien, je pourrais même soupçonner que tu caches en toi un Vaisseau Sanguin inconnu. »
« Cependant, ces Vaisseaux Sanguins s'éveillent généralement dès l'enfance, et leur force est terrifiante même avant l'âge adulte. »
« Ta situation actuelle ne correspond évidemment pas à la leur. »
Chacun trouva une place pour s'asseoir, et Roger sortit de la nourriture et de l'eau de son sac à dos. Ici, chaque morceau de nourriture était précieux, alors ils mangèrent lentement et avec soin, sans vouloir gâcher la moindre miette.
Voyant que l'état d'Hathaway s'était quelque peu stabilisé, Ingmar se détendit, puis exposa ses soupçons à Henrik.
« Bien que je n'aie pas rencontré beaucoup de Terres Maudites, je n'en ai jamais vu d'aussi étranges que celle-ci. »
« Quand nous sommes arrivés, cet endroit ne semblait pas différent du quartier des villas de Rose Street, mais après seulement trois jours, il a complètement changé d'apparence. »
« Attends, » Henrik coupa soudain Ingmar.
« Tu dis que l'environnement n'a commencé à changer qu'après que vous soyez ici depuis trois jours ? »
Il échangea un regard avec Roger.
« C'est après avoir traversé un brouillard épais que j'ai constaté que l'environnement avait été complètement modifié. »
« Moi aussi. »
Henrik hocha la tête, les sourcils froncés, songeant à quelque chose.
Il fallut un moment avant qu'il ne parle.
« Si je ne me trompe pas, cet n'est pas encore réellement une Terre Maudite ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Les étranges caractéristiques environnementales ici, les divers phénomènes sont tous conformes aux Terres Maudites décrites dans les archives… »
Ingmar n'était clairement pas d'accord avec l'avis d'Henrik.
Roger ne prononça pas un mot ; il en savait très peu sur ce domaine, et il nota ce qu'Henrik avait mentionné plus tôt, le « pas encore ».
« Savez-vous comment se forment les Terres Maudites ? »
« Ce sont des espaces spéciaux formés après qu'un Autre Monde a envahi notre monde réel et a traversé une assimilation. »
« Mais avant l'assimilation, il existe d'abord comme un Espace Différent, possédant les règles et caractéristiques du monde d'origine. »
« Tout comme cet endroit ! »
L'expression d'Henrik devint progressivement plus grave.
« L'endroit où nous sommes maintenant est un Espace Différent en cours d'assimilation. Ce n'est qu'après qu'il s'est assimilé et est devenu complètement stable qu'il se transformera en la Terre Maudite que nous connaissons ! »
En entendant cela, Roger était naturellement confus, mais Henrik semblait percevoir son trouble et expliqua patiemment davantage.
« Au début, personne ne comprenait comment ces Autres Mondes se formaient ou si quelqu'un les contrôlait dans l'ombre, mais pour deux mondes différents, le contact signifie la dévoration ! »
« C'est un changement entièrement spontané et incontrôlé ! »
« Il n'y a pas de compromis entre mondes différents ; un seul côté en dévore l'autre, achevant l'assimilation ! »
« Et le but de l'assimilation est l'invasion ! »
« Si l'invasion est le but, alors l'assimilation est le moyen. Ce n'est que lorsque les règles des deux deviennent similaires que l'invasion de la réalité peut être réalisée. »
En entendant cela, Roger comprit la cause et l'effet.
« Tu dis que ce monde est encore en cours de transformation, et c'est pour cela que l'environnement est si instable ? »
Henrik hocha la tête.
« Je ne sais pas à quoi il finira par ressembler, car pendant le processus d'assimilation, il choisira la période et la structure qui conviennent le mieux à ses propres caractéristiques. »
« Mais pour l'instant, la zone que nous voyons est son état d'origine ! »
« C'est très rare dans les archives de la Guilde des Chasseurs ; normalement, nous rencontrons des Terres Maudites pleinement formées, pas des Espaces Différents primitifs comme celui-ci. »
« Cependant… »
Henrik fit les cent pas sur le sol.
« Ce n'est pas une bonne nouvelle pour nous. »
« Si nous n'avons pas quitté cet endroit avant que l'assimilation ne soit complète. »
« Alors nous pourrions… ne jamais pouvoir en partir ! »