Roger résuma brièvement les événements à Ingmar, mentionnant surtout Veronica qu'il avait rencontrée dans le Rêve de Bordeaux.
« Ce devait être un monstre métamorphe, dont la puissance de combat n'est que légèrement supérieure à celle d'un humain ordinaire, mais dont la capacité d'envoûtement suffit à tromper même le chasseur le plus avisé », expliqua-t-il.
« Monstre métamorphe ? »
Roger prononça un nom.
« Tout à fait approprié en effet. Ces monstres sont rares, mais il n'en manque pas qui possèdent des capacités similaires. Celui que tu as rencontré semble appartenir aux plus pacifiques. »
« Il n'était pas particulièrement agressif, il semblait simplement profiter de la vie. »
Roger acquiesça.
Cela lui rappela sa rencontre avec Veronica dans le Rêve de Bordeaux ; comment ses centres d'intérêt avaient brutalement changé, et la force dont elle avait fait preuve quand il l'avait assommée.
On dirait qu'Henrik n'avait pas menti sur ce point, après tout.
En y réfléchissant, Roger réalisa soudain une question.
« Ces monstres ont-ils un sexe déterminé ? » demanda-t-il.
« Bien sûr que oui », répondit Ingmar.
« Cependant, comme ils peuvent modifier leur structure corporelle et prendre l'apparence de n'importe qui, le sexe leur est plutôt flou.
« Leurs orientations sont pour la plupart fluides. »
En entendant cela, Roger ne put s'empêcher de frissonner.
Il songea à l'homme d'âge mûr qu'il avait laissé sur le lit avant de partir.
Espérons que l'homme se retrouvera face à une femme quand il se réveillera. S'il se réveillait pour découvrir que la créature s'était transformée en homme…
Alors il aurait vraiment commis un péché.
Après avoir mangé, les forces d'Ingmar s'étaient grandement rétablies, et de l'autre côté, la vraie Veronica acheva elle aussi goulûment toute la nourriture qu'elle tenait en main.
Même les miettes tombées sur la table n'y échappèrent pas.
En songeant au corps mutilé du monstre, Roger éprouva un immense soulagement : s'il était arrivé un ou deux jours plus tard, il aurait peut-être été contraint à une vie de sauvagerie buveuse de sang.
Ingmar regagna la pièce pour soigner ses blessures, et Roger lui injecta un peu plus de médicament.
« Repose-toi un moment », dit-elle. « Il y a d'affreux monstres dans la brume ; mes blessures datent de ce moment-là. Sans l'abri que procurent ces maisons, je serais morte depuis longtemps. »
« Les maisons ici sont assez sûres ; elles n'ont pas attaqué depuis qu'on est entrés. »
« Et quand la brume se lève, c'est comme si la nuit tombait pour une journée.
« Ici, nos montres terrestres ne parviennent pas à mesurer le temps avec précision, mais j'ai estimé un cycle d'environ douze heures, les périodes normales et les périodes de brume en occupant chacune la moitié.
« Maintenant que la brume est pleine de monstres, on ne peut pas sortir. »
Ingmar soupira.
« Repose-toi maintenant, et dès que la brume se dissipera, on partira d'ici pour retrouver Hathaway et les autres. »
Sans sa rencontre avec Roger, Ingmar aurait désespéré, seule l'instinct de survie la maintenant en vie.
Mais à présent, la sécurité de sa fille pesait lourd sur son cœur, et même en mourant, elle ferait sortir sa fille saine et sauve !
Cette femme pouvait paraître frêle, elle était en réalité plus forte que bien des hommes, et Hathaway, qui semblait délicate, portait en elle la résilience et la détermination de sa mère !
Roger n'était pas particulièrement fatigué, mais n'ayant rien d'autre à faire, il trouva une pièce pour s'allonger et se reposer les yeux fermés.
En se relaxant, il dériva dans un état entre veille et sommeil. Au bout d'un moment, un léger bruit venant de l'extérieur de la porte le tira de sa torpeur ; c'était un petit piège qu'il avait placé à l'entrée.
Swish !
Ses yeux s'ouvrirent en grand, et la seconde d'après, tel un chat bondissant, il jaillit du lit. L'épée d'acier quitta son fourreau, décrivit un arc dans les airs avant de venir se poser sur la gorge de la femme en face de lui.
« Whoosh ! »
Roger rentra son arme.
De son angle, il pouvait voir Veronica, sa robe défaite.
Roger connaissait parfaitement les intentions de cette venue.
C'était une femme intelligente qui savait user de ses atouts ; dans la situation présente, elle avait nourriture et eau sur elle, et pouvait en même temps offrir une protection par sa force martiale.
Sous tous les aspects, c'était la plus fiable.
« Va te reposer comme il faut, ne pense pas à autre chose,
« Si c'est en mon pouvoir, je t'aiderai, mais si même moi je ne peux pas m'en sortir… »
Roger soupira.
Honnêtement, c'était la première fois qu'il faisait face à une situation aussi étrange, et il n'avait guère confiance en sa capacité à s'en tirer.
Mieux valait attendre de retrouver Henrik et voir ce qu'il pourrait faire ; il avait passé longtemps à la Guilde des Chasseurs et avait accès à une mine d'informations. Peut-être savait-il des choses que les chasseurs ordinaires ignoraient.
« Je… je voulais juste… »
Veronica resta figée sur place, le visage rouge, indécise entre se dévêtir pour entrer ou faire demi-tour et partir.
Roger alla jusqu'à l'embrasure de la porte, adressant à Veronica un regard rassurant.
« Repose-toi et reprends des forces pour pouvoir distancer les monstres. »
À la pensée de ces choses terrifiantes, Veronica ne put s'empêcher de frissonner et referma silencieusement la porte avant de s'éloigner.
Il ne se produisit plus d'incident jusqu'à ce que la brume aux fenêtres se dissipe peu à peu, et Roger finit par pousser la porte et entrer dans le salon.
Ingmar s'était confectionné un vêtement sommaire avec un rideau, et quand Roger apparut, elle comptait des balles, une par une.
« La brume s'est dissipée, on doit partir. »
Ingmar était une femme d'action décisive et de peu de mots, difficile d'imaginer comment une femme comme elle avait fini mêlée à quelqu'un comme Henrik.
En poussant la porte de la maison, la brume dehors avait disparu, et les rues étaient à nouveau silencieuses.
« Ces derniers jours, j'ai réussi à discerner un schéma dans ce lieu bizarre. »
Ingmar alluma une cigarette.
« Je ne sais pas si tu as remarqué, mais les rues ici sont droites, et d'après mon estimation, cet endroit semble divisé en plusieurs zones, chacune pouvant se combiner avec les zones adjacentes pour former différents terrains.
« Mais de même, il y aura des zones qui restent fixes et ne bougent pas au hasard. »
Ingmar pointa le sol sous leurs pieds.
« Par exemple, cet endroit ici, »
« Attends une seconde. »
Roger coupa la parole à Ingmar.
« Tu veux dire que vous vous êtes toutes les deux réveillées dans cette même maison ? »
Ingmar hocha la tête.
« Oui, généralement la Terre Maudite n'a qu'une seule entrée, mais celle-ci semble faire exception.
« La maison de Veronica est connectée à cette Terre Maudite, et, selon l'endroit où l'on se trouve dans la maison, on peut être emmené vers différentes zones.
« Pour l'instant, je ne peux qu'espérer qu'Henrik et Hathaway soient ensemble. »
Une pointe d'inquiétude traversa le visage d'Ingmar.
Après tout, Hathaway n'était qu'une Médium aux capacités de combat limitées.
« Après plusieurs jours d'observation, il semble que le terrain ici bouge surtout selon un motif carré régulier. Combiné aux maisons qui se ressemblent presque toutes, c'est très difficile pour nous de nous en rendre compte de l'intérieur.
« Ton arrivée a fourni un autre lieu sûr. Si cet endroit est composé d'innombrables carrés réguliers, alors la zone entière doit être aussi un grand carré, ou presque. »
Ingmar soupira, « Bien sûr, ce n'est qu'une théorie, mais si on continue de raisonner ainsi… »
« Alors il pourrait y avoir d'autres endroits sûrs ici.
« Ce qu'on doit faire maintenant, c'est trouver les deux autres lieux sûrs !
« Mais si je me trompe, on ne pourra peut-être jamais revenir.
« Jusqu'à ce qu'on soit enfin consumés par la brume. »
À cet instant, Roger ferma soudain les yeux comme s'il percevait quelque chose. Quelques secondes plus tard, il les rouvrit brutalement.
« Madame Ingmar, vous êtes un génie, je pense que vos déductions sont probablement correctes ! »