« Vite, par ici ! »
Une voix de femme parvint de loin.
La distance était assez grande, et la voix n'était pas particulièrement claire.
À présent, le brouillard s'était progressivement épaissi, et avec la vue de Roger, il ne distinguait rien même en suivant le son.
« Un monstre ? »
« Comment m'a-t-elle trouvé ? »
Saisi, Roger ne put s'empêcher de serrer son arme plus fort.
Les changements soudains dans les rues, couplés au brouillard inattendu, le firent hésiter un instant, mais Roger courut tout de même dans la direction de la voix.
« Qu'il s'agisse d'un humain ou d'un fantôme, un coup d'œil suffira. »
À moins que ce ne soit la même créature colossale qu'il avait rencontrée la veille, Roger était plutôt confiant dans ses capacités face aux monstres ordinaires.
Peu après qu'il eut quitté sa position d'origine, un monstre ensanglanté apparut là où il se trouvait encore à l'instant.
La bête, la gueule grande ouverte, semblait renifler quelque chose, puis, d'un bond, se lança à la poursuite de la direction qu'avait prise Roger.
Roger entendit rapidement le bruit de quelque chose fendant l'air derrière lui. Il se retourna brutalement, son épée d'acier balayant l'horizontale.
*Swish !*
La lame acérée entailla largement le corps de la créature, qui avait l'air féroce mais ne présentait aucune défense à l'extérieur, la rendant en réalité assez facile à gérer.
D'un seul coup, Roger avait presque coupé le monstre en deux ; ses viscères et son sang retombèrent par terre.
Si c'avait été hier, il aurait essayé d'emporter quelques morceaux malgré le dégoût, mais maintenant qu'il bénéficiait du soutien de la Cabane du chasseur, il se moqua naturellement des chairs éparpillées.
« Fais attention ! »
Juste au moment où il retombait au sol, la voix de la femme retentit à nouveau.
Roger se retourna prestement, son épée d'acier en garde sur le côté, créant un tourbillon d'acier.
*Croac, croac, croac !*
Plusieurs cris de suite, et au milieu du brouillard qui s'épaississait, quatre ou cinq monstres du même acabit surgirent !
« S'ils manquent de qualité, ils essaient de compenser par la quantité, c'est ça ? »
Serrant fermement son arme, Roger ne continua pas à s'embarrasser avec ces créatures, ignorant quels autres monstres pourraient apparaître une fois le brouillard encore plus dense.
Il poussa sur ses pieds et courut vite dans la direction de la voix précédente.
À présent, la visibilité était très faible, et Roger ne put qu'avancer en se fiant à sa mémoire. Derrière lui, plusieurs monstres rugissaient en le suivant.
« Par ici ! »
« Vite, rentre ! »
Soudain, quelqu'un dans une maison proche'ouvrit une porte. Roger ne vit qu'une silhouette floue lui faire signe. Il se retourna et abattit un monstre qui l'attaquait, puis utilisa le contrecoup pour sauter par-dessus une clôture et se précipiter dans la pièce.
*Bang, bang !*
Le bruit de la porte claquée se mêla aux impacts des monstres.
En entrant dans la pièce, il eut immédiatement l'impression d'être complètement isolé du monde extérieur. Roger se remit vite sur pied et regarda vers la silhouette debout près de la porte.
« Comment... c'est toi ?! »
Son expression changea brutalement.
À cet instant, un *clic* doux retentit derrière lui, une balle étant chambrée, suivi d'une voix faible.
« Lâche ton arme, et tourne-toi lentement. »
Roger maintint son regard fixé sur la fille devant lui, puis leva les mains bien haut.
« Est-ce Mademoiselle Ingmar ? »
« Je suis un ami d'Henrik, Roger. »
« Nous avons rencontré votre fille Hathaway au bar et elle nous a parlé de cet endroit. Je ne m'attendais pas à y atterrir dans un tel état. »
« Henrik ? »
En entendant ce nom familier, la femme derrière lui parut se détendre.
« Ne sois pas nerveux ; je ne veux pas te faire de mal. »
Roger contrôla son ton, guettant des indices qui montreraient qu'Ingmar était blessée.
« Je ne sais pas pourquoi, mais quand je me suis réveillé, je me suis retrouvé ici et, en même temps, j'ai perdu contact avec Henrik et Hathaway. »
Roger se tourna lentement.
Une femme au visage pâle était penchée en travers du chambranle, le haut du corps enveloppé de bandes de tissu arrachées à ses vêtements, de larges taches de sang noircissant l'étoffe en rouge sombre.
Si elle n'avait pas été appuyée contre le chambranle, elle se serait effondrée à tout moment.
D'une autre pièce proche montait une odeur de sang, et Roger vit le cadavre d'un monster. Clairement, ces derniers jours, elles avaient survécu grâce à ces créatures.
Cependant...
Une lueur de confusion passa dans les yeux de Roger tandis qu'il regardait la femme debout près de la porte.
« Tu me reconnais ? »
La femme prononça.
« Veronica ? »
Roger eut peine à cacher sa surprise. « Comment se fait-il que tu sois ici ? »
« Ingmar et moi avons atterri dans cet endroit maudit, qui sait de quoi il retourne ?! »
Les yeux de Veronica étaient légèrement rouges, sa poitrine se soulevait violemment. Il était évident que les expériences des derniers jours l'avaient poussée à bout.
Roger ne laissa paraître aucune sympathie sur son visage, se contentant de rester là en silence.
« Si c'est vraiment toi, alors qui est la femme qu'on a vue dehors tout à l'heure ? »
« Quelle femme ? »
Veronica releva la tête, regardant Roger avec incompréhension, mais elle comprit vite quelque chose.
« Tu veux dire qu'il y a quelqu'un dehors qui me ressemble trait pour trait ?! »
Roger fit un demi-pas en arrière, son regard balayant Veronica et Ingmar.
« Quelqu'un peut-il m'expliquer ça ? »
Ingmar laissa échapper un soupir las.
« Il semble que la situation ici ait débordé dans le monde extérieur, un monstre a quitté cet endroit pour aller dans la réalité. »
« Le monde réel ? »
« Alors qu'est-ce que cet endroit ? »
Roger insista.
« On dirait qu'Henrik ne t'a rien dit ; je ne lui en veux pas. Même parmi les chasseurs de démons, peu comprennent la Terre maudite. »
« L'endroit où nous sommes maintenant est aussi réel, seulement, ce n'est pas notre réalité. »
« On appelle de tels endroits des Terres maudites. »
« Comment les Terres maudites se forment, ainsi que leur mécanique de fonctionnement, ne sont toujours pas clairs, mais l'émergence de chaque Terre maudite, si elle n'est pas gérée correctement, peut mener à des événements d'infiltration généralisés. »
« De terrifiants monstres entrant dans la réalité peuvent apporter de grandes catastrophes à la région ! »
« Ce qui est plus embêtant, c'est que chaque Terre maudite fonctionne selon un ensemble de règles qui lui sont propres, complètement différent du monde extérieur. Je pense que c'est quelque chose que tu as probablement expérimenté profondément. »
Roger acquiesça.
Le brouillard dense soudain, les rues tordues, et les maisons qui semblaient à portée de main mais qu'on ne pouvait pas toucher.
Tout ici était trop étrange.
« Au début, je croyais que c'était un rêve. »
« Un rêve ? »
Ingmar esquissa un sourire fatigué.
« Si seulement c'en était un. »
Après quelques échanges, elle commença à croire provisoirement les paroles de Roger, et après s'être assurée de leur sécurité, elle rangea son arme et s'assit lentement sur le canapé.
« J'ai un peu de nourriture ici. »
Roger sortit des biscuits compressés et de l'eau de son sac à dos et les leur tendit, ainsi que des antibiotiques.
« Vous avez vraiment prévu tout ce matériel ? »
Les yeux d'Ingmar s'illuminèrent. « C'est parfait, avec ces provisions, on peut tenir encore quelques jours. »
« Peux-tu me dire en détail ce qui est arrivé à Hathaway et aux autres ? »
Bien que très agitée à l'intérieur, Ingmar ne manifesta son inquiétude pour sa fille qu'après s'être assurée que c'était sûr.
C'était une chasseuse de démons qualifiée, du moins savait-elle contrôler ses émotions.