Un SUV noir s'immobilisa lentement au centre du parc de Baytown, et Moor baissa la vitre pour allumer une cigarette.
Les lèvres rouges entrouvertes, elle tira une longue bouffée, et la cigarette se consuma visiblement à une vitesse incroyable. Moor exhala un nuage de fumée et propulsa le mégot avec précision dans une poubelle au bord de la route.
Elle ouvrit la portière, s'appuya nonchalamment contre, et son regard en apparence distrait balaya toute la place.
« J'aime les endroits comme celui-ci, calmes et paisibles. »
« Surtout, ils sont au bord de la mer. »
Après un étirement paresseux, ses belles courbes s'offrirent à l'air libre, une vision qu'on croisait rarement à Baytown : une citadine aussi élégante que Moor.
Moor n'était là que depuis peu lorsqu'elle attira l'attention de nombreux hommes. Les plus âgés se contentaient d'observer de loin, en discutant entre amis.
Mais certains des plus jeunes ne purent contenir les hormones qui bouillonnaient en eux, se regroupant en petits clans.
Poussé par ses potes, un jeune homme bronzé, boucles d'oreilles et cheveux courts, s'avança avec une désinvolture feinte, mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, le regard de Moor se braqua sur lui.
« Éloigne-toi de moi. »
Sa voix était indifférente, portée par une distance hautaine.
Le visage du garçon rougit, et le rire étouffé de ses copains parvint de loin ; il serra les dents, rassembla son courage et fit un nouveau pas en avant.
« C'est ta première visite à Baytown ? »
« Je m'appelle… »
« Claque ! »
Une large paume s'abattit sur son épaule, lui arrachant une grimace de douleur. Le jeune homme se retourna vivement pour découvrir un homme du même âge qui le dévisageait d'un air hostile.
« Dégage, tu me bloques le passage ! »
Le grand gaillard qui parlait avait l'air plutôt maigre et pâle, les yeux cernés, comme s'il n'avait pas dormi correctement depuis une semaine.
Le refus, couplé au ton désagréable de l'homme, assombrit l'expression du jeune homme, mais avant qu'il ne puisse réagir, la douleur à son épaule s'intensifia.
Cette main maigre donnait l'impression d'être un étau de fer.
« Ah… ça fait mal ! »
« Arrête tout de suite ! »
Incapable de supporter la douleur, le jeune homme hurla, attirant ses amis qui observaient la scène pour venir à la rescousse.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Lâche-le ! »
Thud !
Le jeune homme fut plaqué au sol par une force massive. Au moment où les autres s'apprêtaient à réagir avec colère, ils virent l'homme maigre faire un pas en avant, ses yeux brillants d'une lueur de bête sauvage et un grognement réprimé roulant dans sa gorge.
Plantés au bord du parc, ils eurent tous l'impression d'être dans une forêt primitive, face à un animal affamé.
« Taylor, t'es en retard », dit Moor avec nonchalance, jetant un coup d'œil à sa montre.
« J'ai eu un petit souci en route », répondit l'homme appelé Taylor, en rongeant ses ongles.
« Hé, vous croyez quoi, vous deux ? Vous allez laisser mon pote comme ça ? Présentez vos excuses tout de suite ! » hurla l'un d'eux en aidant le garçon à se relever.
« Je t'ai dit de rester à distance pour ton bien », intervint Moor en avançant.
Ses doigts glissèrent le long de la joue du jeune homme. « Petit, faut avoir un minimum de grâce pour draguer. Avec l'impression que tu donnes maintenant… »
« Tss, tss. »
Une lueur inhabituelle traversa le regard de Moor, et sa voix s'adoucit en un ton profond, persuasif, qui donnait envie d'obtempérer.
« Bon, tout le monde, rentre. »
« Si on se revoit une prochaine fois, je pourrai peut-être vous faire goûter à quelque chose de sucré. »
Après avoir tapoté légèrement le front du garçon, Moor se retourna, monta dans la voiture : « Viens avec moi, et ne cherche plus d'histoires. »
La seconde partie de la phrase s'adressait naturellement à Taylor, qui se tenait sur le côté.
Le groupe de jeunes hommes, la tête qui tournait, ne sut pas qui bougea le premier, mais sans un mot, ils se dispersèrent tous.
« Qu'avais-tu l'intention de faire tout à l'heure si je n'étais pas intervenue ? »
« À l'entrée du parc, estropier quelques voyous sans scrupules, puis attirer l'attention de la police et alerter davantage la Guilde des Chasseurs ? »
Moor démarra la voiture : « Laisse-moi gérer le reste, et n'interviens pas à moins que ce ne soit nécessaire. »
« Il y aura une occasion pour toi d'agir au moment crucial. »
Taylor ne pipa mot, se contentant de replier son corps maigre dans le siège.
« D'accord. »
Après cette brève réponse, il ferma les yeux.
Moor sortit un objet en forme de coquillage et le tint dans sa main.
« D'après les retours de ces dernières fois, j'ai écarté plusieurs autres endroits. En jugeant les fluctuations d'énergie, c'est très probablement ici. »
« On a de la chance cette fois. Si tout se passe bien, on pourrait vraiment trouver quelque chose. »
Moor quitta le centre de la petite ville et s'engagea progressivement sur une route secondaire, gara la voiture dans les buissons avant d'ouvrir la portière.
« C'est le dernier point de retour. »
« Il faudra attendre un moment pour le prochain test, alors autant entrer et fouiller. »
Moor réveilla un Taylor somnolent et, après avoir verrouillé la voiture, tous deux pénétrèrent dans les bois.
…
Pendant ce temps, Roger, qui s'entraînait dans la Salle d'entraînement, ruisselant de sueur, interrompit ses mouvements.
« Pas bon, il manque encore un peu ! »
Avant de récupérer son Épée d'acier, Roger avait concentré toute son attention sur l'entraînement et avait presque absorbé tous les effets de l'amélioration du Second Palier. Sa qualité globale s'en trouvait encore accrue, ce qui avait aussi entraîné des gains significatifs en Escrime d'épreuve.
Mais maintenant, il n'était qu'à un cheveu d'atteindre le niveau 3 en Escrime d'épreuve, et cet infime écart lui semblait plus grand que tous ceux qu'il avait affrontés jusque-là.
Roger supposa que sans l'aide de forces extérieures, en comptant uniquement sur l'entraînement, il lui faudrait au moins un mois pour activer pleinement la puissance en son corps et atteindre sa limite.
C'était un processus qu'on ne pouvait pas précipiter.
Il avait à l'origine prévu d'élever son Escrime d'épreuve au niveau 3 avant d'utiliser une Potion de trempe de Troisième Palier. Roger théorisa qu'il pourrait peut-être même briser les limitations de son corps sans recourir à une Potion d'herbes.
Bien que non Transcendant, il posséderait un pouvoir comparable, et les effets de la Potion d'herbes seraient probablement meilleurs à ce moment-là.
Cependant, au rythme actuel, cela prendrait un temps considérable pour adopter une telle méthode. Un mois n'était qu'une estimation préliminaire ; le temps réel pouvait être plus court ou même plus long qu'un mois.
Pour être honnête, Roger hésitait quelque peu sur la question de prendre la Potion de trempe de Troisième Palier maintenant ou d'attendre d'avoir poussé son Escrime d'épreuve au niveau trois.
La différence de résultats serait sans aucun doute substantielle.
Après un court repos, s'étant essuyé la sueur, Roger commença à préparer les Matériaux d'alchimie pour la Potion de trempe de Troisième Palier.
La formule spécifique était très similaire à celle du Second Palier, mais sa préparation comportait une différence significative.
D'abord, il créa une Potion de trempe de Second Palier identique en utilisant les méthodes du Second Palier.
Ensuite, Roger écrasa et fusionna les Matériaux d'alchimie restants, les triant et les rangeant par catégories.
Il stocka ces objets dans une boîte, prêts à être utilisés à tout moment.
Chaque fois qu'il lui était difficile de prendre une décision immédiate, Roger choisissait de s'accorder un peu de temps pour laisser retomber la pression.
Il remarqua que la nourriture dans sa boîte de rangement s'épuisait aussi.
Après y avoir réfléchi, il décida de sortir un moment.
Son dévouement récent à un entraînement intense entraînait naturellement une consommation rapide de vivres.
Mais au moment où Roger sortit des bois, il tomba inopinément sur deux étrangers.