« Est-ce vrai, Roger ? »
Adeline, tenant une feuille de lettre, demanda avec excitation et à haute voix.
Roger acquiesça.
« Je suis si heureuse pour toi ! »
« On dirait que tu as oublié certaines choses, mais que certaines compétences sont restées parfaitement intactes. Il faut fêter ça ce soir. »
Adeline tapa sur l'épaule de Roger. « Tu ne peux pas refuser cette fois. Fais un numéro de musique, peut-être que dans des années cette histoire figurera dans ton autobiographie. »
La joie débordait des yeux d'Adeline.
Roger acquiesça. « Pas de problème, je vous jouerai un morceau. »
« Le Conservatoire de musique de Bordeaux ! »
Adeline s'exclama. « C'est l'université de musique la plus célèbre de tout l'État. Quand j'étais jeune, je rêvais aussi de fouler cette scène, mais hélas, l'université était trop difficile à intégrer. »
« Et je n'avais aucun talent. »
« Penser que tu as tapé dans l'œil du professeur Compson en personne, c'est un maestro renommé… »
Adeline le couvrit d'éloges sans fin, au point que Roger se sentit un peu gêné.
Quant à Compson, Roger affirma n'avoir jamais rencontré l'homme. Tout avait été géré par Henrik.
« Vas-tu être recruté spécialement à l'université ? »
Une idée soudaine traversa l'esprit d'Adeline.
Roger secoua la tête. « Ce semestre est presque fini, suivies des vacances d'été. À la rentrée prochaine, je devrai intégrer le lycée rattaché au Conservatoire de musique de Bordeaux. »
Le visage de Roger montra une pointe d'embarras. « Tu sais, Adeline, même si j'adore cet endroit, l'environnement musical là-bas est plus propice à mon développement. »
« Ce n'est pas grave », dit Adeline avec un air rassuré.
« Le temps file. On dirait que tu viens à peine de t'habituer à cet endroit, et voilà qu'il semble que tu vas partir. »
Une lueur de réticence apparut sur le visage d'Adeline tandis qu'elle s'avançait pour serrer Roger dans ses bras.
« J'ai été très heureuse pendant les jours où tu as été ici. »
« Souviens-toi, ce sera toujours ta maison. »
« Ne t'inquiète pas pour les frais de scolarité, je t'aiderai à régler ça. »
Les études d'art peuvent coûter très cher.
Roger se sentit réchauffé intérieurement et secoua la tête. « Ma situation est assez spéciale. Le professeur Compson a dit que j'étais éligible à une bourse spéciale ; la fondation prendra en charge le coût de mes études au lycée pour l'année suivante. »
« Quand j'intégrerai l'université l'an prochain, il y aura une bourse complète, alors tu n'as pas à te soucier des frais de scolarité. »
« C'est merveilleux ! »
« Tu devrais vraiment remercier le professeur Compson ; il t'a été d'une aide immense. »
En Arménie, les frais de scolarité universitaire représentent une dépense importante, et beaucoup d'étudiants qui ne peuvent pas se permettre ces coûts élevés travaillent à temps partiel ou demandent des prêts étudiants.
« Inutile de faire ça », Roger dissuada vite Adeline de cette idée.
Tout n'était que procédure officielle ; en réalité, une fois à Bordeaux City, Roger n'irait pas au soi-disant lycée de musique, et n'intégrerait probablement aucun conservatoire l'année suivante.
Là-bas, il entamerait une vie entièrement nouvelle.
Une vie appartenant tout entière à un chasseur de démons.
Le temps qui restait avant les vacances d'été serait son premier et dernier été à Baytown.
Avec ces nouveaux arrangements, Roger n'aurait naturellement plus besoin d'aller en cours ; il comptait consacrer tout son temps libre à l'entraînement.
Avec un peu de chance, il pourrait réussir l'Épreuve des herbes dans ces deux mois.
Adeline s'affairait en cuisine à préparer le dîner pendant que Roger, n'ayant rien d'autre à faire, regagna sa chambre seul.
Mais à peine y était-il entré que quelqu'un frappa à sa porte.
« J'ai entendu votre conversation tout à l'heure. Tu pars ? »
Amanda trouva soudain le jeune homme devant elle un peu étranger ; il semblait bien plus fort que dans son premier souvenir, et tout en lui était désormais stable et confiant.
« Repéré par hasard par le professeur Compson… »
Roger rit pour détourner le sujet — c'était un thème qu'il ne pouvait pas aborder en détail ; plus il en parlait, plus les failles dans son histoire s'agrandiraient.
« Au fait, pour cette histoire dont tu m'as parlé la dernière fois, as-tu pris une décision ? »
Roger rebondit vivement sur la question.
Il ne voulait certainement pas que cette fille naïve se fasse séduire par cette femme au cœur noir après son départ.
Amanda acquiesça.
« Tu as tout à fait raison, et je suis très satisfaite de ma vie maintenant. »
« La distance avec ma mère se résorbe. »
« Tout va mieux, non ? »
L'expression de Roger, en revanche, devint grave.
« Ce sur quoi tu hésites a un rapport avec Betty, n'est-ce pas ? »
Le visage d'Amanda changea légèrement, et elle laissa échapper involontairement : « Comment le sais-tu ? »
« La dernière fois que tu es allée à Swamp Town, as-tu vu quelque chose dans leur quartier ? »
Une hésitation traversa le visage d'Amanda.
« Je ne peux pas le dire, bien que… ça m'ait dégoûtée, mais puisque c'est… Betty et les leurs… »
« C'est une sorte de rituel mystique, n'est-ce pas. »
Voyant l'étonnement sur le visage d'Amanda, Roger sut qu'il avait vu juste.
« Comment tu le sais ? »
« Elle t'a exposée à des choses mystérieuses ; est-elle aussi en train de prévoir de t'y mêler ? »
Puisque Roger avait deviné juste, il ne restait plus rien à cacher à Amanda.
« Betty a dit qu'elle pouvait me guider dans le Monde Transcendant, mais pour obtenir ce pouvoir magique, je devrais payer un certain prix. »
« Quel prix ? »
« Sacrifier une partie de mon corps ! »
« Yeux, oreilles, voix, membres. »
Le corps d'Amanda trembla légèrement. « Betty a sacrifié son propre utérus. »
« Elle a renoncé au droit d'avoir des enfants, juste pour obtenir un pouvoir plus fort ! »
Elle soupira.
« Bien que j'aie toujours aspiré à ce monde, le prix à payer… je ne peux tout simplement pas le faire. »
« Un choix sage », acquiesça Roger.
« La tribu de Betty a hérité d'un sort connu sous le nom de Compétence vaudou… qui trouve son origine dans des tribus d'Afrique. »
« Il s'agit principalement d'obtenir des pouvoirs bizarres par le sacrifice, le sang et ce genre de choses ; mieux vaut ne pas t'en mêler. »
« Ayant sacrifié une partie de son corps, cette fille n'est plus celle que tu connaissais », conseilla Roger.
« Comment sais-tu tout ça ? »
Amanda trouvait encore cela un peu étrange.
« Est-ce que tu me fais confiance ? »
Roger sortit un flacon de liquide et le posa sur la table ; c'était de l'Eau de communication spirituelle renforcée.
« Applique-en un peu sur tes yeux. » Amanda n'était déjà plus une personne ordinaire en termes de puissance spirituelle, sans compter l'Eau de communication…
« À quoi ça sert ? »
Amanda demanda avec curiosité, mais fit quand même ce qu'on lui disait.
« Goutte ! »
« Ne cligne pas des yeux ! »
Roger’ouvrit la montre à gousset qu'il tenait en main.
Instantanément, une volute de spectre jaillit de la montre, et une tête solitaire apparut à côté de Roger.
Amanda regarda tout ça la bouche béante ; manifestement, l'Eau de communication spirituelle faisait effet.
« La puissance spirituelle de cette fille pourrait dépasser mes attentes », Roger fut légèrement surpris et ressentit aussi une pointe de regret.
« Qui a dit que les filles hurlent et s'accrochent aux gens autour d'elles quand elles voient des fantômes et toutes ces bêtises ? »
« Au final, tout sur internet est mensonger ! »