« Où est-ce que je suis ? »
L'eau de mer glacée le gifla en plein visage et, comme elle le prenait par surprise, ce liquide salé au goût de poisson s'engouffra dans sa bouche et faillit étouffer Roger ; il agita frénétiquement les bras et les jambes.
La mer sombre n'était que tourmente de vent et de pluie.
« C'est un rêve ? »
« Je me souviens très bien d'avoir visité l'archipel de Skellige dans le jeu, comment j'ai pu me retrouver dans un endroit pareil en un clin d'œil ? »
« Est-ce que je serais passé dans le monde du jeu ? »
L'horreur se peignit sur le visage de Roger.
Il savait parfaitement que, dans l'univers de jeu où il se plongeait, la productivité était faible et, surtout, les monstres pullulaient : rien à voir avec le confort du coca, du poulet frit et des jeux vidéo.
Il ignorait ce qui s'était passé, mais l'eau froide et la sensation de toucher, terriblement réelle, ne cessaient de lui rappeler que tout ce qu'il avait sous les yeux était vrai.
La vue brouillée par le vent et la pluie, Roger ne distinguait qu'une faible lueur au loin ; sans réfléchir davantage, il rassembla ce qui lui restait de forces pour nager dans cette direction.
Crac !
Un éclair zébra le ciel et les vagues faillirent l'assommer, mais heureusement il avançait dans le sens du vent, sans quoi il serait peut-être mort en nageant sans jamais approcher de cette lumière lointaine.
Enfin, juste avant que ses forces ne l'abandonnent tout à fait, Roger fut rejeté sur le rivage par les vagues ; dans le noir, il crut heurter un rocher et le monde tourna autour de lui tandis qu'il s'effondrait sur la plage.
Sa tête était lourde et lancinante, et quand il essaya de se relever, il se découvrit trop faible ; une silhouette se dressa dans l'obscurité, et Roger s'efforça d'ouvrir les yeux en tendant la main droite pour appeler à l'aide.
Puis un épuisement irrésistible le submergea, et tout devint noir tandis qu'il perdait complètement connaissance.
Avant de sombrer, il avait vu que l'autre tenait un fusil de chasse et portait un harpon luisant accroché à la ceinture.
...
Brusquement, le déluge cessa.
Le soleil se leva de l'horizon et rafraîchit de sa lumière l'île lavée par la tempête.
Peu après son réveil, Roger acquit une certitude.
Il avait transmigré. Il ignorait où il se trouvait, mais il était clair que le corps qu'il occupait désormais n'était pas le sien.
« Je suis mort d'un coup à force de nuits blanches ? »
À vrai dire, Roger n'avait même pas les idées claires sur ce qui s'était passé avant ; il s'assit, regarda autour de lui, et ce n'est qu'en apercevant du matériel moderne, un peu daté, qu'il poussa discrètement un soupir de soulagement.
« Au moins, c'est encore une société civilisée moderne. »
L'espace autour de lui n'était pas grand, avec toutes sortes d'objets entassés dans un désordre complet, comme dans une réserve.
On lui avait grossièrement bandé la tête et, à part une légère confusion, il allait à peu près bien, si ce n'est que son estomac était vide et qu'il se sentait un peu mou.
Tandis que Roger réfléchissait à sa situation, des pas lourds résonnèrent soudain dans l'escalier en colimaçon au-dessus.
Là-dessus, un homme blanc massif à la barbe épaisse descendit en portant une assiette.
« Merci de m'avoir sauvé cette nuit », dit Roger.
Mais en parlant, il s'étonna d'entendre un anglais fluide rouler sur sa langue, avec un léger accent. Dans sa vie précédente, son anglais était correct, tout juste suffisant pour converser avec des étrangers, mais loin d'être aussi aisé qu'à présent.
Bam !
Le colosse posa l'assiette sur la table.
Sa barbe fournie lui masquait la plus grande partie du visage, ce qui rendait son âge difficile à évaluer, mais d'après la peau visible il devait approcher la quarantaine.
Habitué au travail physique, il paraissait d'une force considérable, comme un adulte à côté d'un enfant, comparé au physique actuel de Roger.
« Mange et ensuite quitte cet endroit ! »
La voix de l'homme était aussi froide que les rochers de la mer.
Roger se sentit un peu mal à l'aise, ses questions coincées dans la gorge, mais à cet instant il était vraiment affamé et se mit à s'enfourner sauvagement la nourriture de l'assiette.
Le colosse ne partit pas ; il resta planté devant l'escalier à regarder Roger sans expression.
Une fois son estomac un peu calé, la faim reflua, et Roger parvint à arracher un nouveau sourire.
« Merci de m'avoir sauvé. Je m'appelle Roger, et vous ? »
« Roger ? »
Une ombre passa sur le visage du colosse.
« C'est un nom vraiment dégoûtant. »
« On dirait que ton père plaçait de grands espoirs en toi en te le donnant. »
Roger rougit de gêne.
C'était évidemment son vrai nom : simplement, « Luo Jie » sonnait un peu comme « Roger », et voilà, « Roger »...
« Ha ha. »
Roger eut un rire gêné, mais ce petit épisode rapprocha tout de même un peu les deux hommes.
« Puis-je vous demander où nous sommes ? » demanda Roger, profitant de l'occasion.
« Sur une île », répondit l'homme sèchement.
C'est alors que des bruits parurent venir de l'étage, ce qui fit changer l'expression de l'homme.
« Tu as fini de manger ? »
« Si tu as fini, dégage ! »
Il arracha presque brutalement Roger du lit, puis le poussa dans l'escalier ; le type était vraiment fort, et Roger estima que s'il avait été un peu plus lent, ce qui l'attendait aurait sans doute été un poing.
Décontenancé, Roger fut poussé dehors, et il comprit seulement alors que la pièce où il se trouvait était un niveau à l'intérieur d'un phare. Une fois la porte métallique franchie, une île magnifique apparut devant lui.
Des arbres luxuriants, la mer d'azur au loin qui se confondait avec l'horizon : de quoi remonter un peu le moral de Roger, qui avait toujours vécu dans la jungle de béton dans sa vie précédente.
« Attends là ! »
L'homme donna cette consigne à Roger avant de refermer la porte de métal. Il ne tarda pas à ressortir, cette fois avec un ballot de bagages à la main.
« Suis-moi ! »
Après avoir verrouillé la porte de fer et passé la clé à son cou, l'homme entraîna Roger et ils partirent au loin.
L'île n'était pas grande ; en son centre se dressait le phare blanc dont Roger venait de sortir, son enduit s'écaillant, manifestement fort ancien.
Qui donc vivrait dans un trou pareil ?
Malgré sa perplexité, Roger, tout nouveau, n'osa pas poser trop de questions et ne put que suivre l'homme.
Ils se trouvaient à une hauteur qui permettait de voir la plus grande partie de l'île ; elle n'était pas bien grande, quelques kilomètres tout au plus. Avant qu'il ait pu regarder de plus près, Roger fut pressé par l'homme jusqu'à la lisière d'un petit bosquet.
Sur la clairière devant le bosquet se dressait une cabane un peu délabrée.
L'homme tendit les affaires à Roger.
« À partir de maintenant, tu habiteras ici. »
« Je t'apporterai de quoi manger plus tard ; ne t'éloigne pas, le temps est imprévisible par ici, et ne va pas au bord de l'eau la nuit. »
Comme s'il savait ce que Roger allait demander, l'homme poursuivit :
« La tempête a coupé les communications en mer. »
« Cela dit, un navire de ravitaillement accostera dans un mois, et je te préviendrai. Tu pourras repartir par bateau à ce moment-là. »
Sur ces mots, l'homme s'éloigna sans se retourner.
Roger resta planté là, abasourdi ; il avait même oublié de le remercier et de lui poser quelques questions.
Car devant ses yeux, une ligne de texte inquiétante venait d'apparaître.
[Cabane délabrée en bord de mer trouvée. Lancer l'assimilation ?]
[En cas d'assimilation réussie, tout déplacement sera impossible avant la prochaine amélioration.]
'Nom d'un chien, c'est ça, le fameux pouvoir de triche du transmigré ?'