« Alors on ne fonce pas sur lui tête baissée, on organise une attaque sournoise », proposa Élie en gesticulant en direction de Micah. « Tu sais te téléporter maintenant, non ? Il suffit d'attraper les alphas cardinaux et de disparaître, de l'éliminer avant qu'il n'ait le temps de cligner des yeux, pouf, et de revenir. Plan exécuté. »
Les lèvres de Micah se pincèrent en une ligne fine tandis qu'il lançait à son oncle le regard le plus méprisant qui soit. Il aurait dû savoir que l'homme ne changerait jamais.
Il parla entre ses dents serrées : « Même les sorcières peuvent créer des protections qui bloquent les téléporteurs comme moi. Tu ne crois tout de même pas que l'homme qui m'a engendré n'a pas envisagé la possibilité de me voir apparaître — » il fit un geste moqueur de la main, « pouf — et de me prendre la tête. Il a déjà dû mettre des mesures en place. Et comment suis-je censé savoir s'il sera seulement là quand je me pointerai pour l'achever ? »
Maintenant que Micah le soulignait, il était clair que la suggestion d'Élie n'avait aucun sens. Il disait pratiquement à son neveu de marcher dans un piège. Mais personne ne le releva. Pas quand sa fierté emplissait toute la pièce.
Élie se contenta de hausser les épaules. « Ce n'était qu'une suggestion. Même les pères peuvent s'attendre à des visites surprises de fils qui peuvent apparaître quand bon leur semble. Il y a toujours une chance que les protections ne tiennent pas. »
Le Roi Alpha se montrait mesquin à présent, et personne n'intervenait tandis que la tension entre eux s'épaississait.
« Oh, laissez-moi vous proposer une possibilité », la voix de Micah monta d'un cran. « Et si on attirait Angus hors de sa tanière ? On lui dit que son frère bien-aimé abandonne enfin le trône avant l'échéance. » Ses yeux s'allumèrent à cette pensée.
Sauf que l'idée de Micah, née pour contrarier son oncle, s'avéra être une bonne idée.
Irène s'écarquilla, intéressée. « C'est en fait une bonne idée. »
« Je n'abandonne pas ce trône », grogna Élie, ses yeux lançant des éclairs d'avertissement.
« Personne n'a dit que vous le faisiez », répondit Irène, retenant un soupir. « C'est un mensonge pour attirer Angus. »
Élie était vraiment un casse-pieds, et elle ne put s'empêcher de penser à Béatrice, qui l'avait enduré toutes ces années.
Et qu'il le veuille ou non, Violet était la véritable héritière de ce trône. Une fois revenue, ce serait une discussion que personne ne pourrait éviter.
« Je ne pense pas qu'Angus tomberait dans le panneau », ajouta Aéron, parlant d'expérience. « Même un aveugle verrait través un piège pareil. »
« Angus est intelligent. Il saura que c'est un piège », dit le sous-Alpha Will, son regard fixé sur Élie sans la moindre hésitation. « Mais s'il y a bien une chose à laquelle des hommes comme lui s'accrochent, c'est leur fierté. Il ne manquerait pour rien au monde l'occasion de voir le frère qui lui a volé sa couronne ramené à ses pieds, piège ou pas. »
Un silence suivit.
Tous les regards oscillèrent entre Élie et Will. Avec l'historique entre eux, il était clair que le sous-Alpha n'avait pas parlé que par stratégie. Il y avait une intention derrière ces mots.
« Putain, merde », siffla Roman en sifflant bas, visiblement diverti par la tension. Tous les sous-Alphas n'auraient pas eu le cran de parler à Élie comme ça. Il aimait le genre de folie sur lequel tournait Will.
Vu la façon dont Élie foudroyait Will du regard, Roman pouvait déjà voir la scène — Élie se levant pour déclarer « Qu'on lui coupe la tête », tandis que ses gardes faisaient irruption pour traîner Will dehors, l'homme donnant des coups de pied et hurlant, maudissant Élie et toute sa lignée.
Sauf que — sans jeu de mots — Élie n'avait pas de descendance. Héhé.
Malheureusement, l'imagination de Roman ne se réalisa pas. Élie ignora purement et simplement le sous-Alpha Will, bien que quelque chose lui dise qu'au fond de lui, le Roi Alpha marquait peut-être déjà l'homme pour la mort.
Repose en paix, Will. Tu as été aimé pour tes quelques minutes de gloire.
« Dans ce cas », commença Élie, « puisque mon frère sait que nous avons l'intention de l'attirer vers sa mort, il viendra avec une force considérable. Mais c'est notre territoire, et nous serons pleinement prêts pour lui. »
« Espérons-le », répondit Micah, un peu gêné.
Les loups étaient forts, mais ils étaient faits pour le combat rapproché, contrairement aux sorcières qui pouvaient frapper à distance. Et Angus disposait d'un bataillon entier d'entre elles.
Eux n'en avaient aucune.
Micah avait déjà contacté Samantha pour demander son aide, mais elle avait refusé sans hésiter. Pour elles, vaincre Angus était une cause perdue. Sans parler du fait que les sorcières opéraient en covens. Le leur était petit, et elles n'avaient aucun intérêt à provoquer les covens plus larges et plus puissants de Duskmoon Hollow.
Et pour elles, cette guerre n'était pas la leur. C'était une affaire de loups. Les loups ne s'étaient jamais souciés de leur survie, alors pourquoi le feraient-elles maintenant ?
Ce qu'elles ne voyaient pas, c'est que l'idée de la domination d'Angus ne s'arrêtait pas aux loups. Personne ne serait épargné s'il gagnait.
Micah était certain de pouvoir encore la convaincre. Ou elle et son coven pourraient toutes rester enfermées dans l'Académie Lunaris, en attendant que la situation des zombies se résolve.
« On va sortir ce bâtard. » Griffin serra le poing en parlant, ses muscles se tendirent, les veines saillirent le long de son bras.
« Travaillons notre stratégie alors », dit Micah, prêt à exposer ses idées.
« Heu... excusez-moi », coupa Leon, sa voix teintée de défi. « Je ne savais pas que vous alliez être celui qui nous mènerait dans cette bataille ? »
Les sourcils de Micah se froncèrent. « Excusez-moi ? »
Leon le désigna du doigt. « Vous oubliez votre place. Comment pensez-vous pouvoir rester là et commencer à tracer un plan de bataille alors qu'il y a ici des alphas avec bien plus d'expérience que vous ? Vous êtes un gamin qui est né hier. »
Roman se redressa immédiatement, un sourire s'étirant sur son visage. « Oh, ça va être marrant. »
Griffin lui lança un regard. « Vous devriez arrêter votre père, pas l'encourager. »
Roman ne fit que hausser les épaules, totalement indifférent. « Laissons les adultes s'occuper de lui. »
Micah laissa échapper un souffle discret, puis soutint le regard de Leon pleinement. « Je ne savais pas que c'était une question de hiérarchie et non d'arrêter un ennemi commun. »
« Je ne suis pas venu ici pour réclamer un poste », continua-t-il, sa voix calme mais portée. « Et si on est honnêtes, je suis le seul ici qui sache vraiment comment fonctionne Angus. Je suis son fils. Sinon, pourquoi m'auriez-vous tous écouté jusqu'ici ? »
La mâchoire de Leon se crispa. « Alors vous devriez donner vos idées et vous effacer pendant que ceux qui ont une vraie autorité gèrent le reste. »
Ça fit déborder le vase.
Avant que Micah ne puisse répondre, Irène intervint avant que les choses ne dégénèrent.
« Leon », l'appela-t-elle, « garde ton ego pour quand on ne discutera pas d'une guerre qui pourrait tous nous anéantir. On n'a pas le luxe de se déchirer. »
Ses yeux se portèrent brièvement sur Micah.
« Si le gamin peut le faire, alors qu'il le fasse. »
« Non. » Micah recula à présent. « Je ne suis qu'un gamin. Laissez les dirigeants gérer leur merde. »
Irène leva les bras au ciel, exaspérée.
Les hommes et leurs égos ridicules.
« Micah prendra la direction de la bataille de demain. » Élie annonça soudain.
Tout le monde fut surpris, y compris Micah lui-même. Son regard se leva lentement vers son oncle, une petite moue se dessinant sur son visage.
Élie continua comme si de rien n'était. « Comme les choses sont, Micah devait mener l'attaque sournoise au départ. Puisqu'on a décidé de ne pas suivre cette approche, il est logique qu'il prenne la direction de celle-ci à la place. Après tout... » ses lèvres se courbèrent d'une infime fraction, « il connaît Angus mieux que quiconque. »
Quelques alphas acquiescèrent, d'autres se contentèrent de regarder. Leon ne semblait pas ravi, mais il n'interrompit pas non plus.
Si cela sonnait généreux, presque raisonnable, Micah voyait clairement ce qu'Élie faisait. Il retirait le poids des épaules de ses alphas. Si la mission échouait, tout retomberait sur Micah.
Micah aurait dû se retirer à cette réalisation. Il aurait dû laisser Élie et ses hommes porter le fardeau qu'il avait si soigneusement essayé de leur refiler. Mais ils ne savaient pas ce qui les attendait et il refusait de laisser les jeux de son oncle leur coûter la vie.
« Très bien. Je le fais. » Micah accepta, à l'étonnement général.
Il n'hésita pas, endossant le rôle immédiatement.
« Vous savez déjà tous qu'Angus ne peut pas être blessé physiquement. »
Bien sûr, ils se souvenaient avec une vivacité douloureuse de la façon dont Angus avait humilié Élie sans transpirer.
« C'est parce qu'Angus a des runes de protection gravées sur tout son corps. »
Des murmures parcoururent la pièce. Cela changeait tout.
Ils avaient supposé qu'Angus portait sa protection comme Élie, quelque chose qu'on pouvait lui ôter facilement.
Si c'avait été le cas, ils auraient été condamnés.
Du soulagement brilla sur plusieurs visages. Une compréhension différente s'installa dans la pièce. Pour la première fois, quelques-uns regardèrent Micah avec respect.
Micah continua. « Nous n'attaquerons pas Angus immédiatement. Au contraire, nous le laisserons se sentir en sécurité. Pour que ce soit crédible, nous inviterons les anciens pour la cérémonie de destitution. »
Au mot « destitution », la gêne d'Élie devint plus évidente, bien qu'il essayât de la cacher.
Micah dit : « Nous jouons sur les attentes d'Angus. Laissons-le croire qu'il a le dessus. Et au moment où sa garde baisse... »
Son regard s'assombrit.
« Alors j'apparaîtrai et je l'emporterai. Angus n'est puissant que grâce à son armée. Ôtez le chef, et le reste s'effondrera. En termes simples, nous isolons Angus et le tenons à l'écart jusqu'à ce qu'on trouve comment le tuer. »