L'air du petit matin était frais et vif tandis que Violet sortait de la maison de l'Est, ses pas silencieux alors qu'elle quittait la maison de l'Est.
Le ciel dehors était d'un bleu marine profond, laissant deviner les premières lueurs de l'aube mais encore loin de se lever. Il devait être quatre heures du matin ou quelque chose comme ça, Violet ne savait pas. Elle n'avait pas son téléphone sur elle. Elle l'avait perdu pendant l'incident. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle ne pouvait plus attendre.
Avec un tel chaos la veille, l'Oracle avait sans doute déjà rédigé son prochain article explosif, et Violet n'avait aucune intention de lui fournir d'autres armes juteuses contre elle. Elle détestait la façon dont cette putain de rumeur semblait avoir des oreilles partout, capturant des détails dont même elle ne se souvenait pas.
Si Griffin l'avait entendue bouger plus tôt, il n'avait fait aucun effort pour l'arrêter ou la raccompagner, et pour cela, elle était reconnaissante. Violet ne savait pas gérer les adieux, surtout après un événement aussi perturbant. Pour l'instant, sa relation avec l'Alpha géant était compliquée. Elle le détestait mais ne le détestait pas tant que ça en même temps. Violet avait besoin de digérer ces nouveaux développements.
Pourtant, alors qu'elle traversait seule la maison de l'Est ce matin-là, elle eut l'impression de faire la marche de la honte. Elle n'aurait pas dû se sentir coupable — rien ne s'était passé la nuit dernière avec Griffin — mais le sentiment persistait, la rongeant agaçante ment.
Les couloirs de la maison de l'Est étaient heureusement vides, et Violet parvint à partir sans croiser une seule âme. Au moment où elle arriva à la maison de l'Ouest, elle poussa un soupir soulagé. La porte n'était pas verrouillée, heureusement, et elle put s'y glisser rapidement, l'esprit entièrement concentré sur l'idée de rejoindre sa chambre sans être remarquée.
Mais au moment où elle se tourna vers le hall, son souffle se coupa dans sa gorge. À quelques mètres à peine, appuyé négligemment contre le mur comme s'il attendait depuis toute la nuit, se tenait nul autre qu'Asher Putain de Nightshade.
Le maître marionnettiste et la raison pour laquelle elle était dans cette merde en premier lieu.
Le cœur de Violet fit un bond dans sa poitrine tandis que son regard se verrouillait sur le sien perçant... oh, il portait ses lunettes. Pourtant, cela ne diminuait en rien son aura dangereuse.
Sa présence était accablante, comme toujours, ses longs cheveux sombres ébouriffés juste ce qu'il fallait pour avoir l'air diablement parfait, son expression indéchiffrable mais loin d'être aimable. Il dégageait le genre de pouvoir qui alourdit l'air autour de lui, étouffant et envoûtant à la fois.
Violet avala sa salive, la gorge soudain sèche tandis que la peur l'étreignait. De tous les matins, de tous les endroits... pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ?
Mais ensuite, elle n'était pas du genre à reculer, surtout pas après tout ce qu'il lui avait fait. La colère bouillonna en elle, balayant son hésitation, la remplissant d'une confiance téméraire.
Se redressant, Violet avança, s'arrêtant juste devant lui. Leurs regards se croisèrent, deux individus obstinés enfermés dans une bataille silencieuse de volontés, aucun des deux n'étant prêt à céder.
« Tu es rentré dans ma tête encore ? C'est comme ça que tu savais que j'arrivais ? » l'accusa-t-elle d'une voix tranchante.
Asher haussa un sourcil. « Je t'ai dit que je ne lis pas dans les pensées. »
« Mais tu aurais pu influencer mes pensées, » claqua-t-elle. « Tu as déjà une emprise sur mon esprit et tu as peut-être tiré sur les fils dans ma tête, me manipulant pour que j'arrive ici à cet instant précis. »
Asher ricana, un son bas et insupportablement suffisant. « Peut-être, Violet Purple, tu te flattes. Tu es simplement trop prévisible. Je savais que tu serais trop fière pour retourner à la maison de l'Ouest le matin quand tout le monde est levé, à papoter et à colporter des ragots. Cette heure semblait parfaite pour une fuite discrète, alors j'ai attendu. Et, comme prévu, tu ne m'as pas déçu. »
La mâchoire de Violet se crispa et, d'un regard tranchant, elle dit : « Qu'est-ce que tu veux de moi ? Griffin m'a déjà dit qu'il t'est interdit de tripoter dans ma tête à nouveau. »
« Oui, » admit Asher, son sourire ne faiblissant que légèrement. « Il m'est interdit de le refaire. Une vraie déception. J'avais tant de projets pour nous, ma petite Reine Violette. » Il tendit la main, ses doigts effleurant une mèche de ses cheveux.
Violet repoussa sa main d'un sifflement. « Ne me touche pas. Et ne m'appelle pas comme ça. »
Imperturbable, Asher fit un bruit de langue. « Cependant, tout espoir n'est pas perdu. Je peux encore entrer dans ta tête. Il suffit que tu me le demandes. »
Pendant un instant, Violet le fixa, abasourdie. Puis elle ricana, sa voix chargée d'indignation. « Qu'est-ce qui te fait croire que je te laisserais jamais approcher de mon esprit à nouveau ? Tu penses que je suis aussi tordue que toi ? »
« La curiosité, » répondit Asher avec aisance, son ton dégoulinant d'une sombre amusement. « C'est un petit mais lourd moteur. De plus, tu essaies peut-être de le cacher, mais je vois l'obscurité en toi aussi, Violet Purple. »
Il fit un pas de plus, l'espace entre eux disparaissant jusqu'à ce que leurs poitrines se frôlent. Des frissons parcoururent l'échine de Violet, mais elle masqua sa réaction, refusant de lui donner cette satisfaction.
La voix d'Asher tomba en un murmure séducteur. « Ta morale te dit que ce que j'ai fait était mal, mais au fond de toi, tu as adoré. Je la vois, l'obscurité, c'est ce qui m'a attiré vers toi en premier lieu. Tu ne regrettes pas ce qui s'est passé. Si anything, tu y as goûté, et maintenant tu en as faim... tu en crèves d'envie... »
Pendant un instant fugace, Violet sentit l'attraction de ses mots, leur intensité menaçant de l'enserrer. Leurs regards restèrent accrochés, les siens pleins de promesses qu'elle ne voulait pas envisager, les siens défiants mais vacillants.
Mais alors, elle brisa brutalement le sort. « Tes jours à me manipuler sont finis. Si c'est tout, je vais partir. »
Asher cligna des yeux, momentanément pris de court. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle résiste, encore moins à ce qu'elle repousse. Mais alors que Violet se tournait pour partir, il tendit la main et saisit la sienne, sa poigne ferme mais sans brutalité.
Violet dévisagea sa main, sa voix glaciale. « Quoi ? »
Au lieu de répondre, Asher déposa quelque chose dans sa paume. Les yeux de Violet s'écarquillèrent alors qu'elle baissait les yeux pour découvrir son téléphone.
« C'est pas fini entre nous, ma petite reine, » dit Asher d'un ton doux pourtant glacial. « Ce n'est que le début. Passe une excellente journée. »
Sur ces mots, il relâcha sa main et s'éloigna à grands pas, sa confiance rayonnant comme s'il savait déjà qu'il avait gagné.
Violet resta là, le regardant partir avec un air exaspéré, serrant son téléphone contre elle.
Quel que soit ce jeu. Il devenait de plus en plus dangereux.