Duskmoon Hollow
Lauren se redressa d'un bond dès que la porte grinça sur ses gonds. Sa sœur Layla se tenait sur le seuil de ce qui avait été leur chambre, l'expression fermée et indéchiffrable.
Lauren avala sa salive. Depuis la nuit où tout s'était effondré — depuis que leur père avait découvert le mensonge sur Hannah — Layla avait déménagé. Elle dormait ailleurs désormais, et vivait comme si cette chambre n'avait plus existé.
Hormis les brèves rencontres raides dans les couloirs ou des moments comme celui-ci, quand elle venait prendre de ses nouvelles, Layla la traitait pratiquement en étrangère.
« Salut », dit enfin Layla.
Lauren se cala plus haut contre la tête de lit, la couverture glissant le long de ses bras. « Salut. »
Un silence gêné s'installa.
Layla changea d'appui. « Je... je suis venue voir comment tu allais. Te revoir, quoi. »
« Ça va », répondit Lauren trop vite. Le mot sortit mécaniquement. « Vraiment. »
Layla ne répondit pas. Son regard dériva lentement sur le corps de Lauren.
Les cicatrices étaient toujours là. Elles avaient pâli, du rouge vif au rose terne et livide, mais elles zébraient la peau de Lauren comme une carte de la douleur, de fines lignes courant le long de son dos, et des ecchymoses le long de ses côtes.
La mâchoire de Layla se crispa.
Leur père Angus avait interdit à toute sorcière de Duskmoon de la soigner. Il voulait que les blessures restent, pour rappeler à tous que personne ne lui mentait et s'en tirait indemne.
« Tu guéris », dit enfin Layla, la voix serrée. « Si c'est le cas, je te laisse tranquille. »
Elle se tourna vers la porte.
« Layla... attends. »
Lauren se dégagea du lit, ignorant la vive protestation de ses muscles.
« Je suis désolée », lâcha-t-elle. « D'accord ? Je suis désolée. Je n'aurais pas dû te faire mentir. Je n'aurais pas dû t'entraîner là-dedans. Je voulais juste... » Sa voix se brisa. « Je ne voulais pas que tu te fasses mal. »
Layla se figea. Lentement, elle se retourna. Ses yeux étaient durs maintenant.
« Me faire mal ? » répéta Layla. « Subir le joug de Ziva est une torture bien suffisante, Lauren. Si on l'avait laissée répondre de son crime, si on avait dit la vérité, on serait libres depuis longtemps. »
Lauren secoua la tête avec force. « Libres ? » lança-t-elle. « Tu crois qu'on serait libres ? »
Layla ne répondit pas.
« Tu serais morte », dit Lauren, des larmes lui montant aux yeux malgré ses efforts pour les retenir. « Tu le sais. Je le sais. Quoi que fasse Ziva, Père la choisira toujours, elle, plutôt que nous. Elle est importante pour sa mission et, contrairement à elle, nous sommes jetables. Et Ziva, je la connais, elle te l'aurait rappelé d'une façon ou d'une autre. »
Sa voix se brisa complètement alors.
« On ne peut pas s'en débarrasser », murmura Lauren. « Et je préfère encaisser tous les châtiments du monde plutôt que de te perdre à jamais. Je t'aime, L. »
Longtemps, Layla ne bougea pas.
Les mots de Lauren l'avaient laissée sans voix.
Layla s'essuya le visage d'un revers de main, gênée par les larmes qui coulaient maintenant librement.
« Je suis désolée », dit Lauren à nouveau, « ces jours sans toi ont été l'enfer. Je ne dors plus. Je ne respire plus normalement. Je sais que j'ai merdé, mais s'il te plaît... s'il te plaît, pardonne-moi. »
La résolution de Layla s'effondra.
Elle traversa la pièce en trois enjambées et serra Lauren dans ses bras, la tenant si fort que ça en faisait presque mal. Lauren fondit contre elle, s'accrochant tout aussi désespérément.
« Tu m'as manquée », dit Layla d'une voix rauque, la voix étouffée dans les cheveux de Lauren. « Tu m'as tellement manquée. »
« Je suis désolée, Laura », sanglota Lauren. « Je suis tellement désolée. »
« C'est bon », murmura Layla, même si rien n'allait. Rien dans leur vie n'allait. « On s'en sortira. Ensemble. Comme toujours. »
Lentement, elles se détachèrent.
L'air entre elles se tendit, lourd de peur, de culpabilité, d'amour et du soulagement fragile de ne plus être seules. La main de Layla resta posée sur le poignet de Lauren, aucune des deux n'étant prête à lâcher prise.
Puis Lauren se pencha instinctivement en avant, le front presque contre celui de Layla, leurs lèvres assez proches —
Un coup sec brisa l'instant.
« Désolée de déranger... »
Ziva se tenait dans l'embrasure, amusée.
« Ou peut-être pas, d'ailleurs », ajouta-t-elle froidement.
Layla ne réfléchit même pas.
« Putain de salope », cracha-t-elle, la fureur explosant en elle tandis qu'elle se ruait en avant. « Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
Elle fonça sur Ziva avec l'intention de la frapper, mais elle n'avait pas fait deux pas que Lauren lui percuta le flanc, les bras enserrant sa taille pour la repousser violemment.
« Layla, arrête ! » ordonna Lauren. « Je m'en charge. »
Layla lutta une seconde, les dents serrées, le souffle sauvage, avant de s'immobiliser enfin. Ses mains tremblaient de violence contenue tandis que Lauren avançait, se plantant carrément entre sa sœur et Ziva.
Lauren releva le menton, les yeux glacés. « Qu'est-ce que tu veux ? »
Ziva s'appuya contre l'encadrement, les bras croisés, les observant comme on regarde des enfants capricieux faire une crise.
« Doucement, doucement », dit-elle légèrement. « Franchement, on dirait que je suis venue pour en tuer une de vous. »
Layla éclata d'un rire sec. « Donne-lui du temps. »
Ziva l'ignora. « Je suis là parce que j'ai une commission pour vous deux. »
« Hors de question », rétorqua Layla sur le champ. « Il te faudrait me briser les membres pour que je fasse quoi que ce soit pour toi, encore. »
« Oh, crois-moi, ce serait avec plaisir », dit Ziva d'une voix sucrée. « Mais malheureusement, cette commission vient directement de Père. Et il ne serait pas ravi d'apprendre que vous êtes soudainement trop incapables pour l'exécuter. »
Elle ricana, tambourinant des doigts sur le bois. « Il tient plutôt à ce que vous ayez des jambes. Ça vous rend utiles. »
La pièce retomba dans le silence.
Lauren et Layla échangèrent un regard lourd de résignation. Si c'était un ordre de leur père, il n'y avait pas de refus possible.
Layla exhalé bruyamment par le nez.
« C'est quoi », exigea-t-elle.
Ziva se redressa, son ton devenant professionnel. « Vous partez pour l'académie Lunaris. »
Lauren se raidit. « Quoi ? »
« La maison du Sud », précisa Ziva.
Les yeux de Layla se plissèrent. « Pourquoi la maison du Sud ? »
« Parce que c'est là que réside Roman Draven. »
Lauren fronça les sourcils. « Et qu'est-ce que tu lui veux ? »
« J'ai besoin d'un objet personnel lui appartenant pour un sortilège. »
Layla souffla avec dédain. « Tu te fous de nous. »
« Tu sais comment ça marche », continua Ziva, « les éléments corporels sont les plus puissants. Cheveux. Sang. Tissus. Mais je doute que vous puissiez récupérer quelque chose comme ça, vu qu'il est parti depuis un moment déjà. »
Son regard balaya l'une puis l'autre. « Donc des vêtements feront l'affaire, ou n'importe quel objet qui vous semble important pour lui. »
Lauren demanda, curieuse : « Pourquoi Roman et pas Violet ? »
« Parce que », lui dit Ziva, « pour atteindre Violet, on passe par ses compagnons. » Elle fit un pas de plus, son ombre s'étirant sur le sol. « Et Roman », acheva-t-elle, presque paresseusement, « est le maillon faible. »
Ziva recula vers la porte, satisfaite. « Vous partez ce soir, et essayez de ne pas vous faire prendre. »
Elle s'arrêta, se retournant avec un sourire qui ne promettait rien de bon.
« Et soyez prudentes », ajouta-t-elle. « J'aimerais pas avoir à expliquer à Père comment sa petite commission a mal tourné. »