Kate aurait dû savoir que ce ne serait jamais aussi facile. Elle n'était pas assez stupide pour ne pas comprendre ce qui se tramait. Cette affaire portait la marque de David — il lui avait coupé les freins. Il tenait sa promesse de la tuer.
Que Dieu la sauve.
La terreur lui glaça les os tandis que la route défilait implacablement vers elle, et Kate serra le volant si fort que ses jointures blanchirent.
Kate serait restée sur l'autoroute, mais non, elle avait choisi cette falaise isolée où la repérer relevait de l'impossible. Si seulement elle avait su qu'elle jouait parfaitement le jeu de David. Ou plutôt, lui la connaissait trop bien.
À sa gauche, rien qu'une paroi rocheuse, et à sa droite, le vide inévitable. Aucun secours possible si quelque chose arrivait — parce qu'elle serait morte.
Kate était bien au-delà de la peur maintenant, son souffle ne venait plus que par de courtes haletantes.
Le compteur tremblait vers la zone rouge tandis que le vent hurlait par les fenêtres ouvertes. Elle tira le frein à main, mais même celui-ci ne morde pas.
Un son étranglé lui déchira la gorge.
« Mon Dieu — non, non, non — »
Ses mains tremblaient violemment sur le volant tandis que la vérité la frappait d'une seule vague dévastatrice.
Il avait neutralisé le frein d'urgence et planifié son exécution.
Un sanglot lui arracha la poitrine.
« Monstre... sale diable — »
Sa vision se brouilla de larmes tandis qu'un souvenir brutal s'abattait sur elle.
Les domestiques tout à l'heure — leur façon de la fixer. Jésus, ils savaient. S'ils ne l'avaient pas fait sur ordre de David, ils l'avaient au moins laissée foncer droit vers la mort.
La voiture fila plus vite dans la courbe. La falaise virait sec devant elle et Kate vit le précipice désormais. Une gueule noire, sans fond, prête à l'engloutir toute entière.
« Non — non — non — s'il vous plaît — s'il vous plaît — s'il vous plaît — »
Elle coupa le contact.
Le rugissement du moteur mourut instantanément, mais la voiture continua d'avancer, portée par un élan violent. La direction se raidit dans ses mains et le moindre braquage devint une lutte de muscles et de terreur.
Un véhicule apparut soudain devant elle, phares clignotants. Kate n'eut d'autre choix que de dévier et la voiture partit en toupie.
Son cri fut déchiré par le vent.
Elle lutta contre le volant, ses muscles hurlant tandis que les pneus crissaient sur l'asphalte. L'autre véhicule la dépassa dans un tourbillon de klaxons et de stupeur.
Kate pleurait maintenant. Haletante. Priaient. Marchandait avec un Dieu en qui elle n'avait jamais cru.
« Je disparaîtrai — je le jure — je m'évanouirai — je ne parlerai plus — laissez-moi juste vivre — »
Mais aucun Dieu n'écoutait.
La courbe de la falaise s'abattit sur elle et les pneus glissèrent. Pendant une seconde figée, le temps bégaya, juste avant que la route ne s'arrête et que les roues avant ne quittent le sol.
Kate eut un dernier instant horrifiant pour repenser à sa vie... puis sa voiture bascula vers l'avant et le monde s'effondra sous elle.
La voiture ne tomba pas d'un seul tenant, elle fit des tonneaux.
Le métal hurla quand l'avant heurta la roche, l'impact projetant le véhicule sur le côté. La collision suivante l'envoya valser bout à bout, le verre explosant vers l'extérieur comme des éclats d'obus. Chaque rotation écrasait davantage de tôle, déchirant la carrosserie morceau par morceau tandis qu'elle dévalait la falaise.
Puis, au fond du ravin, elle s'écrasa sur les rochers avec un craquement assourdissant. Pendant une seconde suspendue, il n'y eut que de la fumée.
Et puis la flamme jaillit.
Le feu jaillit sous l'épave tordue, montant en volutes tandis qu'une épaisse fumée noire s'enroulait vers le ciel, engloutissant ce qui restait de la voiture dans un brasier rugissant.
Pendant ce temps...
David Avax descendit de son jet privé avec l'assurance calme d'un magnat des affaires.
L'air nocturne balaya son costume sur mesure tandis que les feux de la piste scintillaient sur le béton. Les réacteurs du jet gémirent doucement derrière lui pendant qu'on replaçait l'escalier.
Son assistant était déjà là.
Maxwell s'avança vivement, prenant le sac de voyage de David avant même qu'il n'ait pleinement posé le pied sur le tarmac. Il tomba au pas à ses côtés sans avoir besoin d'instructions.
Ils marchèrent en silence pendant quelques pas avant que David ne parle.
« Et cette affaire ? » demanda-t-il avec une désinvolture telle qu'on eût dit qu'il s'enquérait d'une livraison en retard.
Maxwell ajusta légèrement ses lunettes et se pencha juste ce qu'il fallait pour que sa voix ne porte qu'à l'oreille de David.
« Réglée et tenue secrète pour l'instant. »
David grogna une fois, satisfait.
Et ce fut tout. Aucune émotion ne traversa son visage — pas même la culpabilité.
Lorsqu'ils sortirent du hangar privé, le bruit les frappa comme un mur.
Les flashs explosèrent en rafales rapides tandis que des cris s'élevaient de toutes parts. Les journalistes se ruèrent en avant, leurs micros tendus par-dessus la barrière de gardes.
« Monsieur Avax ! Est-il vrai que votre femme était impliquée dans un scandale avec votre fille ? »
« Kate Avax a-t-elle fui le pays pour éviter l'opprobre public ? »
« Les messages divulgués sont-ils authentiques ? »
« Monsieur Avax, allez-vous démissionner de votre poste de PDG ? »
Les questions claquèrent dans l'air comme des balles mais David ne répondit à aucune.
Son équipe de sécurité bougea instantanément, formant un bouclier serré autour de lui tandis qu'ils se frayaient un chemin dans la foule. Les journalistes furent repoussés, leurs caméras bloquées. Leurs voix montèrent en frustration tandis que David les traversait sans un mot.
Au bout du parking l'attendait sa voiture, une élégante Aurelius Sovereign noir obsidienne, sur mesure, au design épuré mais indéniablement haut de gamme.
Maxwell ouvrit la portière vivement et David glissa sur la banquette arrière sans un mot.
Puis Maxwell monta à son tour, claquant la portière. Le silence les enferma.
Le conducteur démarra tandis que le bruit de la foule s'estompait derrière les vitres teintées.
David réajusta calmement ses manchettes. « Et l'action de l'entreprise ? »
Maxwell hésita une fraction de seconde. « Elle est instable. La fuite a ébranlé la confiance des investisseurs. Ils surveillent de près, et certains se sont déjà retirés cet après-midi. »
David exhalait lentement, pinçant l'arête de son nez, la fatigue marquant enfin son visage. En une journée, il avait failli perdre son entreprise, sa fille — et avait déjà perdu sa femme.
« Repoussez la conférence à demain matin », dit-il enfin. « Pour l'instant, direction l'hôpital. Je dois voir ma fille. »
« Oui, monsieur. »