« Dépêche-toi, abruti, » claqua Kate sur le domestique qui peinait avec ses bagages.
Oui. Kate Avax fuyait.
C'était la seule option qui lui restait désormais.
L'opinion publique la terrifiait, mais rien de tout cela ne se comparait à la peur qui grandissait dans sa poitrine à la pensée d'un seul homme.
David Avax. Son mari.
S'il découvrait la vérité avant qu'elle ne s'échappe, il la tuerait. Kate n'en doutait pas. L'homme était digne, mais mortel quand on le trahissait.
Deux choses seulement importaient à David : l'argent et la famille.
Il n'affichait peut-être pas son affection au grand jour, mais il aimait sa fille, surtout parce qu'elle était le fruit de sa première épouse, la femme qu'il avait véritablement aimée.
Malheureusement, certains hommes avaient une définition tordue de l'amour. Kate et David avaient eu une liaison avant même la mort de la mère de Natalie. Pourtant, David n'avait jamais permis à cette aventure d'entacher l'image de la famille parfaite qu'il cultivait. Il était toujours présent pour sa femme et sa fille, jouait le mari dévoué et veillait à ce que son foyer ne manque ni de confort ni de luxe.
Et c'était exactement ce que Kate enviait. Elle le voulait.
Cependant, David avait rendu leur arrangement brutalement clair et strictement contrôlé. Leur relation n'existait qu'à sa discrétion. Le jour où elle franchirait la ligne serait celui de sa mort. Et Kate n'avait jamais douté de cette menace.
Les hommes qui possédaient l'argent de David avaient le pouvoir de faire disparaître les gens sans laisser de trace.
Ainsi, lorsque la mère de Natalie, Claudia, mourut après sa brève maladie — et que David demanda Kate en mariage quelques mois plus tard — cela lui parut une prière exaucée.
C'était un rêve devenu réalité, du moins le crut-elle.
Elle avait supposé que toute l'affection qu'elle avait vu David prodiguer à son épouse, Claudia, il en ferait de même pour elle. Mais il devint vite cruellement évident ce pour quoi David l'avait réellement épousée — une nounou.
Il l'avait épousée pour qu'elle s'occupe de sa fille.
Avec l'avantage supplémentaire de coucher avec elle en tant qu'épouse légale.
Certes, il lui offrait la richesse, mais Kate aspirait à plus. Elle voulait le même amour qu'il avait donné à sa première épouse, mais cela ne viendrait jamais.
Il ne lui avait jamais non plus permis de lui donner des enfants. Il disait toujours : « Natalie est mon unique héritière. Je ne veux pas qu'un autre enfant vienne lui compliquer la vie. Tout ce que j'ai lui revient. »
Et il veillait à l'appliquer. Chaque fois qu'ils avaient des rapports, il y avait toujours la pilule qu'elle était obligée de prendre, et le lendemain — selon le moment — un médecin venait vérifier qu'il n'y avait pas eu de tricherie.
Son mariage devint péniblement monotone. Il n'y avait plus aucune de l'excitation qu'ils avaient partagée durant leur liaison, ni la passion qu'elle avait imaginée pour son mariage avec lui.
Et tout cela à cause de Natalie.
Bien sûr, Kate s'occupait de Natalie comme David l'exigeait, mais ce ressentiment grandit vite en rancune. Et cette rancune se tordit en pensées plus sombres.
Qu'est-ce que ça ferait de ruiner sa fille ?
Elle a dû perdre la raison à ce moment-là, mais le jeu devint vite enivrant. C'était grisant de manipuler cet jeune esprit comme elle l'entendait, et l'idée que David n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait à sa fille ne faisait qu'ajouter au frisson.
Pour être honnête, la pensée de ce qui arriverait si David découvrait un jour ce qu'elle avait fait à sa fille lui avait traversé l'esprit plus d'une fois. Mais une fois commencé, il devint impossible de s'arrêter. Et vu comment elle avait brisé Natalie, Kate était certaine que la jeune fille ne parlerait jamais. Son secret lui semblait en sécurité.
Jusqu'à il y a quelques heures.
Kate était assise dans un studio privé surplombant la ville, feuilletant des planches de portfolio et des échantillons de tissu avec sa styliste en chef. La nouvelle ligne de mode devait être lancée le mois suivant, et tout se déroulait sans accroc.
Puis les portes s'ouvrirent violemment alors que son assistante s'engouffrait et lui fourrait son téléphone dans les mains.
Et son monde s'effondra.
Maintenant, elle abandonnait tout pour sauver sa vie.
Le domestique finit par charger la dernière valise dans le coffre, et Kate monta dans la voiture immédiatement, le souffle court, les mains crispées sur le volant.
Elle le lisait sur le visage des domestiques. Ils avaient entendu ce qu'elle avait fait et avaient évidemment des choses à dire, mais aucun n'osa ouvrir la bouche.
Kate tourna la clé de contact et le moteur rugit. D'ordinaire, elle aurait été à l'arrière, le chauffeur faisant tout le travail, mais pas aujourd'hui.
Pour être honnête, Kate s'attendait à moitié à ce qu'on l'arrête au portail — sur l'ordre de son mari — mais rien de tout cela ne se produisit. Peut-être David n'avait-il pas encore vent du scandale, compte tenu qu'il était à l'étranger pour une affaire. Avec cette pensée, Kate espéra être hors de sa portée avant qu'il ne vienne la chercher.
Elle avait déjà détruit son téléphone par précaution, au cas où on la pisterait. Elle n'était pas assez sotte pour laisser derrière elle quoi que ce soit qui puisse l'incriminer. Quant à la voiture, elle prévoyait de l'abandonner une fois arrivée à l'endroit qu'elle avait en tête.
De là, elle disparaîtrait complètement des radars.
Le plan de Kate était de se cacher dans le District Un. C'était un district sans loi — chaotique, dangereux, oublié de la plupart — et personne ne s'attendrait à ce qu'elle s'y réfugie. Avec l'argent qu'elle avait sur elle, cela suffirait à tenir jusqu'à ce qu'il soit sûr de repartir et de trouver un meilleur point de chute.
Kate fonça sur la route, la ville se floutant autour d'elle tandis que son cœur battait la chamade. Tout se passait trop bien. Pas de sirènes, pas de barrages, aucune ombre à sa poursuite.
C'était un peu trop facile.
Une pointe d'inquiétude lui glissa le long de la colonne, mais elle l'écrasa. Peut-être la chance était-elle enfin de son côté.
Alors Kate appuya sur les freins et ne se passa rien.
Son souffle se bloqua.
Pas possible.
Elle enfonça la pédale plus fort, et
toujours rien.
Le froid lui envahit les veines.
Les freins avaient lâché.