Séraphira se réveilla en sursaut.
Un instant, elle ne sut pas où elle était, sa vision tourbillonnait et tout ce qu'elle parvenait à enregistrer, c'était cette pesanteur étouffante dans ses membres, comme si son corps avait été bourré de sable mouillé.
Lorsque sa vue se décanta enfin, elle se découvrit de nouveau sous l'Arbre de Vie.
Les racines sacrées luisaient autour d'elle et, sur l'ordre de la guérisseuse, elles se retirèrent lentement de sa peau.
Zuru, la guérisseuse, n'était pas la seule présente : Lilarin et Rhara l'entouraient toutes deux, le visage crispé d'inquiétude.
« Votre Majesté », murmura Zuru, la voix emplie de soulagement tandis qu'elle l'aidait à se redresser.
Séraphira tenta de se lever, mais elle était trop faible ; Zuru la soutint donc, la guidant vers le petit lit de repos dressé au pied de l'énorme tronc.
Mais elle refusa net.
« Non », rauqua Séraphira, écartant la main de Zuru. « Ne me traitez pas comme une enfant. Dites-moi ce qui s'est passé. » Ses yeux se rétrécirent. « Ne me dites pas que ce bâtard de Baron a encore pompé mon pouvoir. »
Aussitôt, elle surprit le regard échangé entre Lila et Rhara. Ce coup d'œil partagé lui apprit qu'il y avait un problème, et qu'il n'avait pas bonne mine.
Alors elle ordonna. « Dites-moi ce qui se passe, maintenant. »
La gorge de Zuru bougea. La guérisseuse avait l'air de souhaiter désespérément que quelqu'un d'autre parle à sa place. Comme personne ne le fit, elle força ses yeux à se lever.
« Je suis désolée, Votre Majesté, mais votre évanouissement cette fois n'a rien à voir avec Baron. » Elle hésita. « Enfin, pas exactement. »
Séraphira se figea.
Un froid lui remonta le long de la colonne. Si ce n'était pas l'œuvre de Baron, cela signifiait quelque chose de bien pire.
Elle changea de position sur le lit, le ton net et clair. « Zuru. Parlez franchement. »
La guérisseuse inspira profondément, se préparant.
« C'est le Thal'voryn Shai, Votre Majesté. »
Les mots la frappèrent comme une gifle.
« Quoi ? » Séraphira blêmit. « Non. Pas possible. » Elle secoua la tête, l'incrédulité lui creusant la poitrine. « Ce n'est pas possible. »
Pourtant, c'en était un.
Le Thal'voryn Shai — dans la langue humaine, *les os qui s'effacent, les os qui s'amincissent* — était une maladie rare mais terrifiante. Une seule Fée sur cent en souffrait. Elle rampait silencieusement dans le corps lorsque la magie d'une Fée devenait trop puissante pour son enveloppe. Lorsque l'équilibre entre la chair et le pouvoir se brisait, la magie commençait à dévorer de l'intérieur. D'abord les os s'amincissaient, et finalement, le corps lâchait tout entier.
C'était une lente décrépitude magique. La mort qu'aucune Fée ne souhaitait affronter.
Séraphira exhalait tremblante. « Pourquoi cela arrive-t-il ? Ma lignée est puissante. Nous n'avons jamais — » Elle s'interrompit, une terreur glacée s'enroulant dans sa poitrine. « ...jamais peiné à contenir notre magie. »
Zuru se tordit les mains en expliquant. « Moi non plus, je n'ai pas pu le croire au début. Mais après avoir lu votre magie et croisé les fluctuations de votre pouvoir, j'ai formé une hypothèse.
» Votre Majesté, le pouvoir que vous détenez est immense, mais vous partagez une force vitale avec Baron. Lorsqu'il a siphonné votre magie avec une telle violence la dernière fois, cela a perturbé l'équilibre naturel à l'intérieur de votre corps. La magie que vous avez accumulée par la suite ne s'est pas réalignée correctement. Votre corps est sous tension depuis. » Zuru avala difficilement. « Et maintenant, cela a accéléré la maladie. »
Un silence lourd, étouffant, impitoyable s'abattit sur elles.
Séraphira fixait le vide, sentant le monde basculer. Le Thal'voryn Shai n'était pas qu'une blessure, c'était une condamnation à mort.
Lilarin combla vivement le silence. « Et l'Arbre de Vie ? Ne devrait-il pas la guérir ? C'est comme ça que ça marche, non ? »
Les épaules de Zuru s'affaissèrent. « L'Arbre peut la maintenir en vie un temps, mais une fois que son corps s'use... » Elle hésita. « ...Votre Majesté mourra. »
Ce fut comme si on arrachait le sol sous les pieds de Séraphira.
Juste au moment où elle avait enfin retrouvé Violet et où tout semblait enfin se mettre en place, les dieux décidaient de la punir avec ça ?
Rhara déglutit. « Combien de temps reste-t-il à Sa Majesté ? »
Zuru répondit à contrecœur, comme si les mots lui brûlaient la langue. « Une année lunaire complète si Sa Majesté n'utilise pas ses pouvoirs. » Elle jeta un regard apologétique à Séraphira. « Mais si vous continuez à user de votre magie, je dirais la moitié. Peut-être moins. »
Zuru poursuivit. « Les vertiges n'étaient que le premier signe. Bientôt, vous pourriez ressentir une fatigue extrême, des tremblements, des vomissements, des difficultés à canaliser, et éventuellement une perte de contrôle sur votre propre magie. »
Lilarin et Rhara avaient l'air malades, tandis que Zuru semblait le cœur brisé, comme si elle assistait déjà à la mort de la Reine.
Mais Séaphira ne ressentait rien, seulement un bourdonnement creux et engourdi dans les oreilles. Pour être honnête, tout cela lui semblait une blague.
Lilarin fut la première à retrouver sa voix. Son expression se durcit, la douce inquiétude dans ses yeux remplacée par un tranchant froid de calcul.
« Cela ne doit pas sortir », dit-elle. « Si la nouvelle se répand, cela provoquera la panique chez les Fées Libres, et la déesse sait que Baron saisira votre faiblesse pour gagner du terrain. Nous devons contrôler la situation. »
« Combien de personnes savent que j'ai été amenée ici ? » demanda Séraphira.
Rhara répondit. « Deux, Votre Majesté. L'un des gardes posté à votre porte quand vous vous êtes effondrée, et le Seigneur-Bête Taryn. Ils ont assisté au transfert. »
La mâchoire de Lilarin se crispa. « Taryn est loyal. L'un de vos plus fidèles. Il ne soufflera mot, même sous la torture. » Son regard s'assombrit. « Mais les autres ? On ne peut pas leur faire confiance. »
Elle se tourna vers Rhara, la voix glaciale. « Il faut effacer leurs souvenirs cette nuit. S'ils résistent, tuez-les. »
Même Zuru tressaillit.
Séraphira avala épais. La pensée de tuer ses propres gens — ne serait-ce que pour les protéger — lui serra la poitrine. Mais Lilarin n'avait pas tort. Si cette vérité atteignait la cour, le chaos s'ensuivrait. Bondirait comme un vautour.
Il n'y avait pas le choix.
Zuru se recomposa et lui rappela. « Votre Majesté, vous ne devez plus utiliser vos pouvoirs. Votre vie en dépend. Ce soir, vous reposez. Demain, je commencerai les traitements en secret. »
Mais Séraphira secoua la tête sur-le-champ.
« C'est impossible. »
Lilarin en resta stupéfaite. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "c'est impossible" ? »
« J'ai promis d'entraîner ma fille. »
« Votre Majesté — » commença Zuru.
« Plus de magie », coupa Rhara. « Votre corps ne peut pas se le permettre — »
« J'ai failli auprès de Violet », dit Séraphira, sa voix se brisant pour la première fois. « Je l'ai abandonnée bébé et j'ai passé des années à espérer que le destin corrigerait mes erreurs. Si l'entraîner est la dernière chose que je puisse faire avant de mourir, alors soit. Je ne la trahirai pas une seconde fois. »