Deux paires d'yeux clouèrent Violet sur place, et sa bouche s'ouvrit et se referma comme un poisson hors de l'eau.
« Violet... » insista sa mère, « tu ne veux pas être mon héritière ? »
Violet essaya de parler, mais sa voix la trahit. Les mots s'emmêlèrent dans sa gorge et refusèrent de sortir. Une perle de sueur roula le long de sa tempe, son pouls martelait ses oreilles. Soudain, sa chaise lui parut un siège brûlant, l'air trop raréfié pour respirer.
« Violet ? » l'appela Asher, inquiet. Ses sourcils se froncèrent, sa main tressaillit comme s'il voulait l'attraper. Il sentit que quelque chose n'allait pas.
Violet Purple n'avait jamais cru aux crises de panique. Elle avait toujours été forte — la panique, dans son esprit, c'était pour les faibles. Mais à cet instant, lorsqu'elle croisa le regard à pupille fendue d'Asher et les yeux améthystes perçants de sa mère, tous deux lourds d'attente et de responsabilité, une vague de pression écrasante s'abattit sur sa poitrine.
Violet se leva brutalement, sa chaise racla le sol avec fracas. Les murs lui semblèrent se refermer, elle fit quelques pas en titubant, sa respiration hoquetante. Elle avait besoin d'air — elle avait besoin de respirer. Quelque chose l'étouffait.
Asher fut sur pied en un instant. « Violet ? »
La reine Séraphira se leva aussi, la voix serrée. « Violet, ça va ? »
Mais Violet ne répondit pas. Ses yeux fouillaient l'espace, hagards, la panique brouillant tout. Le sang rugissait dans ses oreilles, noyant chaque voix comme si on l'avait plongée sous l'eau. Elle se crispa sur sa poitrine, mais son cœur ne battit que plus vite.
« Je crois qu'elle fait une crise de panique ! » s'alarma Asher.
Sauf que ce n'était pas qu'une crise de panique.
De sombres ombres commencèrent à s'enrouler autour d'elle, protectrices comme un dôme. L'air s'épaissit, vibrant d'une magie instable. Des veines noircirent sous sa peau, pulsant d'une puissance trop grande pour son contrôle fragile. Lorsque Violet s'appuya contre un pilier pour garder l'équilibre, celui-ci explosa en poussière au contact de sa main.
Asher fit mine de courir vers elle, mais la reine Séraphira lui saisit le bras et le retint.
« Ne fais pas ça ! » le prévint-elle, les yeux écarquillés. « Elle fait un flux. »
La voix d'Asher était rauque, mêlant panique et colère. « C'est quoi, un flux ?! »
« Instabilité magique, » répondit Séraphira vite, ton sec mais urgent. « Le monde humain recèle une énergie limitée, mais ici, la magie coule à flots. Son corps n'a pas l'habitude de cette abondance, et avec ses émotions qui l'alimentent, la puissance s'emballe sans contrôle. Il lui faut un équilibre — une libération — avant qu'elle ne la consume. »
Vu la façon dont la magie de Violet montait en flèche, ils surent tous deux que les effets seraient destructeurs. Pour Asher, la scène rappelait presque ce jour au lodge de Pine Ridge quand ses pouvoirs s'étaient manifestés pour la première fois. Seulement, cette fois, c'était plus fort.
Presque immédiatement, les portes s'ouvrirent en grand, et des soldats affluèrent dans la pièce.
La tête d'Asher se dressa, chaque muscle tendu. Il n'aimait pas ça, pas du tout.
Mais la reine était déjà aux commandes. « Élevez une barrière autour de nous ! » ordonna-t-elle.
Les cinq soldats réagirent d'une seule voix. « Oui, Votre Majesté ! »
Puis ils se déployèrent en un cercle parfait, les lèvres mobiles tandis qu'ils marmonnaient dans une langue inconnue.
« Qu'est-ce que vous lui faites ? » exigea Asher, avançant d'un pas. Il était prêt à se battre et à secourir Violet s'il le fallait.
Avant qu'il ne puisse en faire un autre, Lila apparut et posa fermement la main sur son torse, l'obligeant à s'arrêter. « Il faut faire confiance à la reine Séraphira sur ce coup, » dit-elle avec urgence.
« Lui faire confiance ? » Asher la dévisagea. « C'est à cause d'elle que Violet est instable en premier lieu ! »
« Même chose. Se plaindre et l'accuser ne changera rien ! » lui rétorqua Lila.
Au même instant, les portes s'ouvrirent à nouveau.
Alaric, Griffin, et même Roman — encore pâle et faible — firent irruption, attirés par le violent pic d'émotion à travers leur lien. Ils restèrent figés face au spectacle : Violet entourée de magie pulsante, la reine Séraphira face à elle, et les soldats psalmodiant quelque chose d'étrange.
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Puis, dans un scintillement aveugle, un dôme transparent scella la reine et Violet, excluant tous les autres.
À l'intérieur, la reine se tourna vers sa fille.
« Violet, » dit calmement Séraphira, « respire. »
Violet secoua la tête, la voix rauque. « Je... je n'y arrive pas. Ça m'étouffe. »
« C'est encore plus une raison de respirer, » dit fermement la reine, « C'est toi qui possèdes ce pouvoir, Violet. Pas l'inverse. Suis mon exemple. »
Séraphira inspira profondément, lentement, sa poitrine se soulevant et s'abaissant en rythme.
Violet essaya de la suivre, mais chaque souffle lui parut tirer des couteaux dans ses poumons. Malgré tout, elle se força à prendre une inspiration tremblante, puis une expiration vacillante.
« Bien, » murmura Séraphira. « Encore. »
Sa voix était stable, la guidant comme une bouée dans le noir.
De l'autre côté de la barrière, les alphas cardinaux attendaient, suspendus. S'il arrivait quelque chose à leur compagne, ils déchireraient le royaume des Fées en deux.
De retour à l'intérieur, la reine continua son rythme patient. « Tu as trop de magie en toi, et elle déborde. On va purger l'excès, et garder ce dont tu as besoin. »
Violet parvint à un faible chuchotement. « Comment ? »
« La magie parcourt chaque partie de toi, » expliqua Séraphira. « Dans ton sang, tes os, ton souffle. De la même façon que ton corps évacue la sueur par les pores, tu peux expulser la magie de la même manière. Il faut t'ouvrir pour la relâcher. Sens-la te quitter. »
Violet serra les yeux, tout son corps tremblant. Elle imagina la puissance épaisse, lourde, étouffante, qui la remplissait.
« Laisse-la partir, » l'enjoignit la reine. « Un filet à la fois. »
Mais Violet poussa un cri quand une douleur vive la traversa. Elle avait précipité tout le processus.
« Suis-moi, Violet, » chuchota à nouveau Séraphira. « Lentement. Et régulièrement. »
Comme ça, de sombres ombres s'écoulèrent de sa peau comme de l'encre se dissolvant dans l'eau, remplacées par une douce lueur qui reflétait celle de sa mère.
La voix de la reine portait comme une berceuse. « C'est ça. Continue, ma fille. Laisse tout partir. »
Violet s'exécuta.
À chaque expiration, plus de puissance la quittait jusqu'à ce que ses genoux fléchissent et que sa respiration ralentisse, retrouvant un rythme normal.
Quand Violet rouvrit enfin les yeux, les ombres avaient disparu. Et elle se sentit plus légère. Plus légère qu'elle ne l'avait jamais été depuis l'éveil de sa magie.
« Comment ? » chuchota Violet, la voix à peine audible.
Séraphira sourit, écartant une mèche de cheveux du front humide de sa fille. « Chaque Fée apprend à réguler sa magie dès la naissance. Je suis désolée, Violet, on t'en a privée. »
La voix de la reine était lourde de culpabilité.
Les soldats abaissèrent la barrière, et elles sortirent. Et immédiatement, Asher et les autres foncèrent vers elles.
Violet essaya d'aller à leur rencontre, mais ses jambes flageolèrent.
« Whoa, whoa — doucement. »
Alaric l'atteignit le premier, la rattrapant juste avant qu'elle ne s'effondre. Ses bras l'entourèrent, son expression tendue par l'inquiétude.
« Il lui faut du repos au lit, » dit fermement Séraphira.
« Je n'ai pas... » commença Violet à protester faiblement.
Mais Alaric n'écouta pas. D'une force sans effort, il l'ajusta dans ses bras, la tenant comme si elle ne pesait rien.
« On part. » Alaric s'en alla sans la permission de la reine.
Roman et Griffin tombèrent en step à ses côtés, tous deux le visage marqué par le souci.
Asher resta une seconde de plus, le regard rivé sur la reine.
« Cette conversation n'est pas finie, » dit-il, voix basse mais ferme.
Séraphira marmonna derrière lui. « Je m'y attendais pas non plus. »
Ce n'est qu'alors qu'Asher se tourna, suivant ses compagnons hors de la salle, la poitrine serrée par tant d'émotions qu'il maintenait verrouillées à l'intérieur.
Alaric porta Violet jusqu'à leur chambre même si elle protestait.
« Je vais bien, » marmonna Violet, têtue. « Pas la peine de me traiter comme une malade. »
« Tu as entendu ce qu'a dit ta mère, » répondit Griffin depuis l'arrière, « La reine insiste pour le repos au lit, et honnêtement, j'ai pas envie de me brouiller avec la royauté. »
Alaric border la couverture autour de ses épaules pendant que Griffin réajustait les oreillers. Roman se tenait près de la porte, bras croisés, observant en silence.
À cet instant, la porte s'ouvrit à nouveau, et Asher entra. La pièce changea instantanément. Ses yeux se fixèrent sur ceux de Violet, et la tension fondit de son expression.
« Je suis tellement désolée, » chuchota Violet, la culpabilité lourde dans sa voix.
« Y a rien à t'excuser, » dit Asher. « Rien de tout ça n'est de ta faute. C'est la reine. »
Roman grogna. « Quelqu'un peut m'expliquer ce qui s'est passé là-bas ? »
La mâchoire d'Asher se crispa, de la colère flamba dans ses yeux. « Crise de panique aggravée par ses pouvoirs. Elle déborde de magie et personne n'a pris la peine de lui apprendre à la contrôler. » Il donna un coup de pied dans le pied d'une table, envoyant une chaise s'écraser contre le mur. « Tout ça à cause d'eux. »
« Asher. » La voix de Griffin était calme, mais ses yeux perçants. « Assez. Elle a besoin de calme, pas de plus de chaos. »
« On peut pas rester ici, » claqua Asher, la voix montant. « C'est pas sûr. »
Alaric soutint son regard sans ciller. « Et on peut pas partir non plus. Elle a besoin d'entraînement. »
À la surprise de tous, Roman intervint. « Et si on en parlait plus tard ? Violet a besoin de repos. »
Ça fit taire la pièce. Tous les regards se tournèrent vers elle. Violet aurait voulu disparaître sous les draps. Elle détestait se sentir aussi impuissante, comme une chose fragile qu'il fallait protéger.
Après une longue pause, Asher exhalait. « Il a raison. Dors, Violet. »
Il se pencha, écartant une mèche de son visage avant de se tourner vers la porte. L'un après l'autre, ils le suivirent.
Mais avant que la porte ne se referme, Violet surprit le regard qu'ils s'échangèrent. Ils ourdissaient définitivement quelque chose.