« Tu parles de la même fille que tu as laissée sans pouvoir dans le monde des humains ? » dit Asher, son regard inflexible cloué sur celui de la reine.
La contenance de la reine vacilla. La chaleur polie dans ses yeux disparut, remplacée par un froid qui fit rétrécir la salle entière.
Violet l'ignorait, mais son aura changea également tandis que sa magie noire s'agitait, prête à défendre Asher si nécessaire. Séraphira était peut-être sa mère, mais elle restait une reine, et Asher outrepassait ses droits. C'était censé être sa conversation.
Comme prévu, il y avait de l'obscurité dans le regard de la reine. Comme Violet, son aura pulsait, un éclat dangereux flamboyant dans ses yeux améthystes.
La voix de Séraphira trembla d'une colère contenue. « Tu crois que j'étais heureuse de laisser ma fille dans le monde des humains ? » Il n'y avait plus aucune douceur dans sa voix, seulement de la fureur et de la douleur étroitement enroulées l'une dans l'autre.
Mais Asher n'était pas intimidé, même si l'air qu'ils respiraient s'épaississait de pouvoir, aigu comme des épingles et des aiguilles.
« Je ne reproche pas les circonstances », répondit Asher d'un ton égal. « Mais d'après ce que j'ai réuni, Lila a retrouvé Violet il y a des mois, sinon plus tôt. » Il laissait entendre que Lila n'avait peut-être pas dit toute la vérité.
« Cela aurait suffi à l'entraîner, à la préparer pour ce qui l'attendait, surtout en sachant quel genre de mari tu avais. Peut-être alors que Baron n'aurait pas failli la tuer lors de sa marche onirique. »
Les paroles d'Asher frappèrent comme la foudre.
Un battement de cœur. La bouche de Séraphira s'entrouvrit, incrédule, la culpabilité flamboyant dans ses yeux embrasés. Juste comme ça, la pression de sa magie dans l'air retomba.
Même Violet, assise raide, serrant sa cuillère si fort que ses phalanges avaient blanchi, exhalait difficilement. La tension étouffante commença à se dissoudre, remplacée par la culpabilité et la honte.
Les yeux de la reine s'adoucirent, le feu qui les animait s'éteignant en chagrin. Pour la première fois, Violet ne vit pas la souveraine immortelle des Fées, mais une mère qui avait fait des choix impossibles et était maintenant forcée de les affronter.
Pas seulement elle, Asher le vit aussi. Mais contrairement à Violet, il ne laisserait pas les émotions émousser son instinct de la protéger.
« J'ai pris une décision stupide », admit Séraphira, les fixant sans rien voir, perdue dans le souvenir qui venait d'être remué.
« J'avais peur de laisser Violet avec des pouvoirs qu'Angus aurait pu exploiter, et en même temps, j'étais terrifiée à l'idée de débloquer des pouvoirs qui l'auraient attiré comme une phalène vers la flamme. »
Ses yeux reprirent leur netteté, rivés sur Asher. « Mais oses-tu me juger quand tu n'as pas marché dans les chaussures que j'ai portées ? »
Elle marqua une pause, puis continua. « Chaque nuit, j'ai maudit les liens qui me gardaient enchaînée à ces deux hommes misérables pendant que ma fille grandissait loin de moi. Sais-tu ce que cela signifie, loup ? De regarder ton enfant de loin sans pouvoir l'atteindre parce que chaque pas vers elle risque sa vie ? »
Cette fois, elle étudia Asher avec une telle intensité qu'elle en était dérangeante, presque comme si elle pouvait voir à travers lui.
« Tu poursuis la perfection. Tu cherches le contrôle. Pourtant tu oublies, Asher Nightshade, la vie est tout sauf parfaite. »
Asher bougea mal à l'aise sur sa chaise. Il détestait être sous le microscope, et en ce moment la reine le tenait sous son regard comme un spécimen sous verre.
« Dis-moi donc », dit-elle doucement, « n'as-tu pas commis d'erreurs ? Pas une seule ? »
Asher n'avait pas besoin de répondre, parce que Violet savait.
Lucille.
Avec son besoin constant de contrôler et manipuler chaque issue comme un maître marionnettiste, il avait joué avec la fille, et les circonstances avaient failli mener à sa mort. Il avait ruiné sa vie.
Violet n'avait pas oublié. Asher non plus.
On le lisait dans son tressaillement, comme s'il avait été frappé par une main invisible.
Pendant une seconde, personne ne parla. Puis la reine Séraphira saisit la coupe devant elle, fit une pause, et dit : « Cependant, protège-la avec la même férocité que tu me challenges, loup. Le jour viendra peut-être où elle aura besoin de quelqu'un qui n'a pas peur de se dresser contre une reine elle-même. » Puis elle but une gorgée de sa boisson vert pâle.
Asher ne trouva pas les mots, alors Violet prit le relais, orientant délibérément la conversation loin de ce sujet sensible. « Combien de temps dois-je rester ici ? »
La reine Séraphira allait répondre quand ses narines frémirent. Ses yeux s'aiguisèrent une seconde plus tard, et elle regarda devant elle.
Violet se tourna au même moment qu'Asher, et le grognement qui gronda dans sa poitrine reflétait parfaitement le frisson qui la parcourut.
Il y a des regards qu'on n'oublie jamais.
Bien qu'elle l'ait déjà vu — à travers les yeux de Lila dans le royaume des rêves — c'était différent. Maintenant, elle voyait ses vrais yeux à elle, un vert forêt saisissant qui pouvait séduire n'importe qui sans même essayer. Mais Violet savait mieux. Ces yeux ne cachaient que du poison. Baron pouvait être beau en surface, mais il était pourri jusqu'à la moelle.
Il gravit l'estrade avec ce même sourire arrogant, celui qui donnait l'impression que le monde lui appartenait déjà.
Le regard d'Asher se porta sur la reine, du venin dans la voix. « Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Cela sembla sortir Séraphira de sa transe. Avant que Baron n'atteigne la table, des lianes jaillirent des murs, se tordant en épaisses branches épineuses qui formèrent une barrière vivante devant lui.
Baron ne fit que rire. « C'est ainsi que tu m'accueilles, ma reine ? Devant notre fille ? »
« Violet n'est pas ta fille ! » siffla Séraphira, sa voix d'acier.
« Pas biologiquement », concéda Baron, son ton dégoulinant de moquerie, « mais selon les lois de notre peuple, elle l'est. Tu es ma femme, et cela fait d'elle ma fille. »
La reine ne bougea pas. Mais son silence le fit ricaner.
« Eh bien alors », dit Baron en inclinant la tête, « si tu ne me laisses pas saluer ma fille comme il faut, je suppose que je lui rendrai visite en privé plus tard. »
Les yeux de Séraphira s'élargirent face à son culot. Instinctivement, elle relâcha les lianes, et elles se glissèrent de nouveau dans les murs.
Baron avança avec suffisance, prenant son temps pour les rejoindre à table. Il tira une chaise, s'assit, et sourit comme si de rien n'était, même si trois paires d'yeux furieux se braquaient sur lui.
Puis, se tournant vers Violet, son sourire s'élargit encore.
« Nous nous rencontrons enfin, fille. »