Violet Purple supposait que Roman était sous la douche et allait en sortir d'une seconde à l'autre.
Mais même après son orgasme — oui, ces cris, et merci bien, ses compagnons avaient fait un putain de bon travail pour la nettoyer —, elle sut que quelque chose n'allait pas. Vraiment pas.
Roman n'aurait jamais raté une occasion pareille. Jamais.
C'était Roman Draven, bordel de lune — le même type capable de sentir sa faim à des kilomètres et d'arriver en grinçant.
Alors où diable était-il ?
Violet se redressa d'un bond, encore haletante, et demanda : « Vous avez vu Roman ce matin ? Il n'était pas dans la salle de bain avec vous ? »
Les sourcils d'Asher se froncèrent aussitôt. « Il ne cherche pas habituellement refuge dans ton sein ? »
Par instinct, Violet baissa les yeux. Ses seins étaient déjà à l'air après tout ce remue-ménage, mais nulle trace de Roman nulle part.
Pour en avoir le cœur net, elle se leva et se dénuda complètement, s'inspectant de la tête aux pieds.
« Il n'est pas là, hein ? » dit Violet, tournant lentement sur elle-même pour qu'ils puissent confirmer qu'elle ne cachait pas un certain reptile sournois quelque part.
Alaric toussa, le visage écarlate. « Non, il n'est pas là. »
Il n'était pas le seul affecté. Il y avait aussi ce regard sombre et brûlant dans les yeux d'Asher et de Griffin. Pendant une seconde, personne ne respira.
Puis, comme s'ils réalisaient qu'ils pensaient tous la même chose pécheresse, leurs regards se heurtèrent, et chacun détourna immédiatement les yeux, faisant semblant de n'y prêter aucune attention tout en réajustant subtilement leur pantalon.
C'était vraiment pas le moment. Roman, ce petit connard a l'air d'avoir disparu, ils devaient se concentrer là-dessus.
Violet chercha Roman à travers le lien et le trouva là, vivant mais silencieux. Sans compter qu'il était... satisfait.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Comment pouvait-il être satisfait, putain, où qu'il soit ?
Asher se tourna vers Alaric. « Tu as fait le guet la nuit dernière. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Alaric passa une main dans ses cheveux. « J'en sais rien. Je crois que je me suis endormi à un moment. Mais pour ce que j'en sais, personne n'est entré dans cette chambre. »
Asher lui lança un regard perçant. « Comment peux-tu en être sûr si tu t'es endormi ? »
« C'est *si* quelqu'un est entré, » coupa Griffin. « On sait tous que Roman a l'habitude d'explorer. » Il fit des guillemets dans l'air pour insister.
Violet soupira. « Il a pas tort. Et Lila a dit que la maison est sentiente et répond aux besoins de ses occupants. Elle l'a probablement laissé sortir. »
« Dit les mêmes Fées qui ont construit cette maison en premier lieu, » marmonna Asher. Son ton laissait entendre ce qu'il pensait de la réactivité de la maison envers d'autres visiteurs.
« Alors supposons qu'ils soient entrés, » dit Alaric. « Pourquoi prendre Roman ? Je veux dire, sans offense, c'est pas le plus brillant d'entre nous ni la plus grosse menace. Toi, si. » Il pointa Asher du doigt.
La voix de Violet s'assombrit. « Menace ou pas, mon compagnon a disparu sous le toit de ma mère le jour de mon arrivée. Quelqu'un ferrait mieux d'avoir des réponses pour moi. » Ses yeux brillèrent d'un éclat dangereux.
Ni une ni deux, Violet s'élança en avant et même la porte n'osa pas encourir sa colère, s'ouvrant grand dès qu'elle s'en approcha.
Ses compagnons la suivirent, silencieux et tendus, sachant que quelqu'un allait morfler de la part de leur compagne.
Asher argumenta : « Même si Roman a l'habitude d' »explorer"... » Il imita les guillemets de Griffin, « ...il devrait être de retour maintenant. Y a pas moyen que ce type rate l'occasion de se glisser dans ton lit si tôt. Comment va le lien de compagne ? »
Violet répondit, agacée : « Il est en sécurité et satisfait, si je comprends même ce que ce sentiment veut dire. »
« Donc il est pas en danger, c'est un soulagement, » acquiesça Asher, même s'il n'avait pas l'air entièrement convaincu. « Il faut juste qu'on détermine dans quel genre de merde il s'est fourré cette fois. C'est le royaume des Fées, après tout, territoire inconnu. »
« Il est passé par là, » dit Griffin, s'accroupissant près du coin et reniflant comme un limier. « L'odeur est faible, mais elle est là. »
« Ouais, je la sens aussi, » confirma Alaric, se relevant, l'air plein d'espoir.
« Alors il est parti tout seul, » souffla Violet, la voix tremblante. « C'est pas encourageant du tout. »
Comme l'avait dit Asher, c'était un territoire inconnu et Roman était un aimant à emmerdes ambulant. La Déesse sait dans quoi il s'était fourré cette fois.
Elle espérait juste qu'ils n'étaient pas déjà trop tard.
« Bonjour, Princesse, » appela une voix.
Ils se retournèrent pour voir Lila — ou Lilarin, peu importe son vrai nom de Fée — s'avancer vers eux. Elle n'était pas seule. Un des gardes de la veille marchait à ses côtés, posture droite, yeux évaluateurs.
Violet prit enfin le temps d'examiner la Fée. Pour une femelle femelle, réputées pour leur grâce souple comme des saules, elle était grande et large d'épaules, avec de longs cheveux verts tirés en une seule tresse épaisse maintenue par des épingles blanches. À l'armure qu'elle portait et à sa façon de bouger, Violet n'avait besoin de personne pour lui dire que celle-là était une guerrière.
Et tout comme Violet, elle l'évaluait aussi.
Sans hésiter, la Fée s'agenouilla sur un genou. « Pardonnez-moi, Princesse, de ne pas m'être présentée hier soir. Je suis Rhara, Capitaine de la Garde Royale, jurée de protéger votre mère, et maintenant, vous. »
« Et je suis sa professeure, » ajouta Lila avec fluidité, sa voix dégoulinant de fierté, comme si elle attendait qu'on l'applaudisse d'avoir produit un tel protégé.
Mais Violet ne souriait pas. Sa voix était glaciale. « Très bien. Parce que mon compagnon a disparu, et je veux des réponses, maintenant. »
Lila et Rhara se figèrent toutes les deux, leurs regards se croisant avec alarme.
« Quand est-ce arrivé ? » demanda vite Rhara.
« Probablement la nuit dernière, » répondit Asher avant que Violet ne puisse. Son ton était purement professionnel, ses yeux gris rivés sur Rhara, l'évaluant. « Y a-t-il une chance que le royaume des Fées ait quelque chose comme... je sais pas, des caméras pour le tracer ? »
Lila fronça les sourcils. « On n'a pas cette technologie destructrice ici. Mais les Veilleurs ont peut-être vu quelque chose. »
« Les quoi ? » fit écho Violet.
Avant que qui que ce soit ne réponde, un craquement violent déchira le silence.
La statue de marbre d'un cerf ailé à côté d'eux se fendit en deux, et Alaric, qui était le plus proche, fit pratiquement un bond hors de sa peau, reculant en trébuchant, alarmé.
Sous leurs yeux stupéfaits, la sculpture jadis inanimée se mit à bouger, la pierre fondant en quelque chose d'impossible, de vivant.
Les yeux de Violet s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais vu une telle créature — majestueuse, éthérée, et bien trop réelle pour exister en dehors des mythes. Pendant une fraction de seconde, elle douta de ce qu'elle voyait.
Mais ce n'était que le début.
Dans un scintillement de lumière, le cerf ailé disparut, remplacé par un grand Fée debout à sa place. Des bois courbés avec fierté ornaient sa tête, et puis, avec un doux bruissement, de longues ailes sombres se déployèrent de son dos.
Il était complètement nu.
Pendant un instant, personne ne respira.
Puis Asher, Alaric et Griffin grognèrent simultanément, crocs à l'air, dans une démonstration d'agressivité parfaitement synchronisée.