Violet était au paradis.
L'air autour d'elle vibrait de couches de senteurs si exquises qu'elles auraient pu être de la musique : des notes profondes de cèdre fumé et d'épices sombres, entremêlées de la douceur piquante de la terre embrassée par la pluie et de la chaleur de l'ambre. La vanille persistait en dessous, tendre comme un murmure d'amant. Puis venaient les tons plus clairs : agrumes et pin, lumière du soleil capturée dans le bois et le vent, et enfin une douce fragrance d'ananas et de crème, un parfum si délicat qu'il ressemblait à un rire suspendu dans l'air.
Elle l'inspira jusqu'à ce que ses poumons brûlent, jusqu'à ce que la beauté de tout cela presse contre sa poitrine. Chaque note lui était familière, tissée de souvenirs de l'odeur de ses compagnons, de sa maison, de sa paix.
C'était incroyablement apaisant, et elle voulut s'y perdre à jamais.
Avec un doux soupir de contentement, Violet attrapa le corps le plus proche et se blottit contre lui. Il était chaud, sûr, stable.
Puis elle sentit des doigts passer délicatement dans ses cheveux, massant son cuir chevelu avec une telle tendresse rythmée qu'un ronronnement lui échappa avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
Ses yeux s'ouvrirent instinctivement et croisèrent ces yeux fendus, gris, familiers, qui la fixaient en retour.
Son souffle se bloqua.
Les yeux d'Asher étaient du genre à faire cacher la lune par jalousie. Ils brillaient d'une étrange profondeur, comme si des couches d'argent et de fumée vivaient sous la surface, changeant constamment à chaque scintillement de lumière. Et puis il y avait ses pupilles fendues, tranchant ce gris comme de la soie noire tirée à travers du métal liquide.
De près, ils étaient irréels. Dangereux d'une façon qui ne semblait pas faite pour le monde des mortels. Mais ce n'était pas seulement du danger qui habitait ces yeux. Il y avait aussi de la beauté — une beauté froide, hantée, qui semblait voir à travers sa peau jusqu'au fond de son âme.
La poitrine de Violet se soulevait, haletante, prise dans sa gravité, incapable de détournier le regard même si elle l'avait voulu. Il y avait quelque chose d'intime dans la façon dont ces yeux la regardaient en retour — durs et tendres à la fois, dangereux pourtant doux. C'était injuste, comme un seul regard pouvait la défaire si facilement.
Elle ne pouvait pas bouger. Ne pouvait pas parler. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se noyer dans la beauté de ces yeux jusqu'à ce que le reste du monde cesse simplement d'exister.
Asher continua de masser ses cheveux, ses doigts lents et précautionneux, le mouvement apaisant dans sa tendresse. Les yeux de Violet se fermèrent instinctivement, un doux soupir s'échappant de ses lèvres tandis qu'elle fondait dans cette caresse, savourant la sensation céleste.
Aucun des deux ne prononça un mot. Le silence n'était pas gênant, il était paisible, du genre qui en dit plus que les mots ne le pourraient jamais.
Ils restèrent simplement ainsi, perdus dans le confort l'un de l'autre, jusqu'à ce que le sommeil vienne doucement, l'enveloppant comme une couverture chaude. Sa respiration se calma, et sur un dernier souffle, Violet glissa à nouveau sous son emprise.
Asher la regarda longtemps après cela, sa main continuant de masser doucement son cuir chevelu. Il aurait pu continuer éternellement si elle le voulait. La douleur dans ses doigts n'était rien comparée à la peine de la perdre un jour.
Il n'était même pas sûr que Violet sache à quel point elle comptait pour lui à ce stade. Elle était sa vie, la seule chose qui le maintenait sain d'esprit.
S'il arrivait un jour où elle disparaissait de son monde, alors il cesserait d'exister.
Combien de temps vivrait-elle ? Les Fées vivaient des centaines d'années. Sûrement, en tant que demi-Fée, elle aurait une longue espérance de vie.
Et lui ? Les plus forts de son espèce avaient vécu jusqu'à trois cents ans. Mais il préférait passer cette vie entière avec elle plutôt que mille sans elle.
Asher ne l'avait jamais dit à personne, mais le jour où Violet mourrait serait le jour où lui aussi mourrait.
On disait que les compagnons abandonnaient la vie quand leur autre moitié périssait. Mais il n'avait pas besoin d'un lien de compagne pour perdre la raison — il savait déjà ce que cela lui ferait.
Violet était la raison pour laquelle il respirait, la raison pour laquelle il endurait. C'est pourquoi il la protégerait même si cela signifiait tout perdre, même sa vie.
« Dors bien, ma petite Reine Violette », murmura Asher, sa voix si basse qu'elle en était presque inexistante.
Son pouce effleura sa joue dans une touche fugace, révérencieuse. Puis il se pencha et posa ses lèvres sur les selles, s'attardant l'espace d'un battement de cœur avant de se retirer.
Quand Asher se recula, son cœur faillit jaillir de sa poitrine car Griffin était éveillé, le fixant droit dans les yeux.
Le regard de Griffin n'était pas jugeant, juste connaisseur, et cela le rendait pire. L'intensité de son regard avait l'air de le mettre à nu, exposant chaque partie de lui qu'il essayait de garder enfermée.
La vulnérabilité ne lui avait jamais bien réussi.
Griffin brisa le silence le premier.
« Votre lien de compagne se mettra en place bientôt », dit-il avec assurance.
« Quand ? » riposta Asher, sa voix teintée d'impatience. « Dans des années ? »
« Tu as peur », constata Griffin.
Asher laissa échapper un rire amer. « La Déesse n'a jamais été juste avec moi. »
« Il y a une raison à tout », répondit Griffin calmement. « Et une saison aussi. »
« Ou peut-être qu'elle prend juste plaisir à me torturer », marmonna Asher. « Ma vie a été une marque spéciale de misère sur laquelle elle doit se saouler. »
Les yeux de Griffin se plissèrent. « Tu n'abandonnes pas Violet, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! » La réponse d'Asher jaillit farouchement, ses yeux flamboyant. « Lien de compagne ou pas, Violet est à moi. Elle l'a toujours été. »
« Je sais », dit Griffin. « Les garçons le savent aussi. »
« Tant mieux », grogna Asher, son ton s'assombrissant. « Parce que si le lien ne vient jamais, et qu'un jour l'un de vous a des idées, soyez assurés que je vous combattrai tous à mort. »
Leurs regards se verrouillèrent, inébranlables. Tension dans l'atmosphère.
Puis Griffin se détendit. « La prophétie dit quatre d'entre nous. Tu ne crois peut-être pas au destin, mais je garderai la foi pour toi. Asher Nightshade, ton lien de compagne arrive plus tôt que tu ne le penses. »
Asher ne dit rien. Mais au fond de lui, il pria pour que ce soit vrai.