Autant pour la surveillance.
Les pupilles fendues de Roman Draven se rétrécirent alors qu'il étudiait la scène d'une perfection irritante qui s'offrait à lui.
Alaric gisait en travers du pied du lit, plongé dans un sommeil de plomb. De toutes les personnes chargées de veiller, c'était Alaric qui aurait pu dormir pendant un tremblement de terre.
Griffin, bien sûr, était étendu à plat sur le dos, tandis qu'Asher, le chevalier paranoïaque qui avait juré que la reine Séraphira pourrait bien « leur trancher la gorge » pendant leur sommeil, dormait lui aussi, le bras posé en travers de la taille de Violet comme si elle était une peluche.
Typique.
Roman siffla doucement, désapprobateur.
« Beau boulot, tout le monde. Esprit d'équipe exceptionnel », marmonna-t-il pour lui-même dans sa langue serpentine.
Bon. Puisque personne d'autre n'était éveillé, il assumerait le rôle de sentinelle nocturne. Ce n'était pas comme si cela le dérangeait. Il mourait d'envie d'explorer leur nouvelle demeure, de toute façon.
Il glissa le long du corps de Violet avec précaution, jusqu'à atteindre le sol. Puis il s'arrêta devant la porte qui ne possédait pas de poignée.
Ah, oui. La porte sentiente qui, apparemment, répondait aux « besoins de l'occupant ».
Roman inclina la tête et attendit que la porte s'ouvre, mais rien ne se produisit.
Il siffla sur la porte. Est-ce qu'elle ne comptait pas les serpents comme des occupants ?
Avec un soupir, il reprit sa forme humaine, s'étirant jusqu'à ce que ses os craquent et que la chaleur familière de sa peau revienne.
Puis il attendit que la porte s'ouvre. Toujours rien.
Roman fronça les sourcils, se grattant la tête. « Sésame, ouvre-toi ? » plaisanta-t-il tout seul.
Comme rien ne se produisait, il haussa les épaules et dit plus fort : « Ouvre-toi, porte magique ? »
Et la porte s'ouvrit devant lui.
Les lèvres de Roman s'étirèrent. « Bien sûr. » Il était putain de brillant.
Reprenant sa forme de serpent, plus petite, il glissa à travers l'entrebâillement avant que la porte ne change d'avis.
Le couloir au-delà était silencieux, d'un silence inquiétant. La magie féerique était si épaisse dans l'air que même lui pouvait la sentir, sans compter que chaque coin qu'il tournait était bordé d'une ou deux statues.
Etaient toutes de magnifiques statues d'animaux, mais il y avait quelque chose d'étrange chez elles.
Leurs yeux le suivaient, ou peut-être était-ce son imagination. Dans les deux cas, il décida de ne pas tester si elles pouvaient bouger.
Il n'eut aucune difficulté à gagner les extérieurs. Et si l'intérieur du palais était à couper le souffle, l'extérieur était une folie.
L'air lui-même était léger, frais et exempt des polluants courants dans leur royaume.
Roman ne put s'en empêcher, il était émerveillé. La lune embrassait l'éclat de ses écailles, et des lucioles dansaient autour de lui comme de minuscules fées, illuminant son chemin. L'air était riche en parfums ; certaines fleurs brillaient en bleu, d'autres en rose, tandis que certaines avaient des formes si étranges qu'il s'attendait à moitié à les voir se mettre à parler.
Il glissa à travers le feuillage, frôlant fougères et fleurs, et il ne fallut pas longtemps avant qu'un nouveau son ne lui parvienne. De la musique.
D'abord faible, dérivant à travers les arbres comme le vent. Puis plus nette, une mélodie étrange qui lui tiraillait la poitrine, tressée de rires et de bruit de pas dansants.
Une putain de fête en pleine nuit ? C'était son truc !
Et tout comme ça, la curiosité — et peut-être une once de son imprudence habituelle — l'emporta. Il se rapprocha en serpentant, se faufilant à travers l'herbe mouillée de rosée. Des feuilles effleuraient ses flancs, des brindilles craquaient sous ses anneaux tandis qu'il rampait vers la lueur pulsante au loin.
Roman aurait dû savoir mieux. Chaque instinct lui chuchotait que c'était une terrible idée. D'étranges lumières phosphorescentes dans une forêt magique à minuit ? C'était un désastre qui n'attendait qu'à arriver.
Mais la musique l'avait happé. Ce n'était pas juste du son ; ça le tirait. Le rythme glissait sous ses écailles, s'enroulait autour de son esprit, et tirait doucement comme un fil invisible.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il ne rampait plus mais planait, attiré en avant à travers le feuillage comme une phalène poursuivant la flamme.
La lueur devant lui grandissait, déversant couleurs et mouvements. Roman ralentit, la curiosité pétillant dans ses yeux de serpent alors qu'il atteignait la lisière de la clairière.
Là, sous l'énorme arbre, les Fées dansaient.
Ou plutôt, une espèce qu'il n'avait jamais vue. Elles étaient minuscules, à peine la longueur de sa paume, leurs corps élancés et lumineux. Leurs ailes scintillaient sous la lune, et elles tourbillonnaient et plongeaient avec une grâce impossible, leurs rires résonnant dans la clairière.
Leur peau luisait comme de la perle polie, et leurs cheveux arboraient toutes les couleurs imaginables. L'une avait des boucles rouge flamboyant qui flamboyaient comme un couchant, une autre portait des mèches bleu océan, une troisième scintillait vert forêt, et la blonde en leur centre brillait comme du soleil en bouteille. Chaque fois qu'elles bougeaient, leurs ailes laissaient des traînées de poussière scintillante qui flottait dans l'air avant de s'éteindre en étincelles légères.
La musique jaillissait de nulle part et de partout à la fois, une mélodie si enivrante qu'elle faisait battre son cœur de serpent au rythme.
C'était la chose la plus belle — et la plus dangereuse — qu'il ait jamais vue.
Roman savait qu'il devait faire demi-tour. Chaque instinct lui hurlait de partir. Aucun mortel, loup ou serpent n'avait affaire près d'une telle magie. Mais la mélodie s'enroulait plus serrée autour de son esprit, douce et sucrée, promettant chaleur, rires et appartenance.
Il ne remarqua même pas quand l'une d'elles s'arrêta de danser.
La blonde inclina la tête, ses yeux brillants luisant de malice. Puis elle sourit largement, bien trop satisfaite.
« Qu'avons-nous là ? »
Sa voix était du pur miel, et pourtant Roman sentit quelque chose lui ramper le long de l'échine.
Elle plongea, les ailes fendant l'air, et ses sœurs la suivirent — quatre au total, de minuscules traînées de lumière fondant sur lui. Maintenant qu'il regardait de près, elles n'étaient pas des milliers, seulement quatre. Mais la musique donnait l'impression qu'une armée entière s'amusait.
« Bonjour, petit serpent », dit la bleue, tournant autour de sa tête avec une curiosité fascinée.
« Oh, il est adorable », gazouilla la rousse, les yeux écarquillés de joie. « Regarde ces écailles vertes. Si brillantes. »
« D'où vient-il ? » demanda la verte, effleurant de ses doigts l'air au-dessus de sa tête. « Je ne l'ai jamais vu dans le jardin de la Reine. Regarde ses yeux, si beaux. »
« On peut le garder ? » ricana la bleue, battant des mains minuscules. « Il ferait un si mignon petit animal de compagnie. »
Roman tourna en rond, essayant de suivre leurs mouvements vifs, ses yeux de serpent passant de l'une à l'autre. Leur rire emplissait ses oreilles, leurs ailes battaient si vite que ça ressemblait à une tempête de paillettes autour de lui.
« — un animal de compagnie ? » acheva la blonde, stationnant juste devant son museau. Son sourire était charmant mais inquiétant. « Oh, tu ferais le parfait. »
Les autres gloussèrent, voltigeant en cercles autour de lui jusqu'à lui faire tourner la tête.
« Viens, étranger », murmura la blonde, sa voix douce comme la soie, « mange et bois avec nous. Danse avec nous... pour toujours. »
Le dernier mot roula sur sa langue comme une malédiction.
Avant que Roman ne puisse même cligner des yeux, leurs minuscules mains — d'une force impossible — se posèrent sur ses écailles. Ensemble, elles le soulevèrent, les ailes battant à l'unisson tandis que de la poussière dorée spiralait autour d'elles.
Roman siffla, se tordant, mais ce fut inutile.
Les pixies l'emportèrent vers la canopée au-dessus, riant doucement tandis que la musique enflait.
Haut, plus haut, dans les branches, et dans quelle que folie l'attendait dans leur demeure scintillante.