Ziva avait un sourire aux lèvres en émergeant du sommeil. Les yeux encore clos, elle tendit la main vers son père, ne rencontrant que des draps vides. Ses cils battirent, et la douceur rêveuse de son visage se durcit en une grimace.
Elle aurait voulu plus de temps avec lui, mais l'homme en avait visiblement d'autres. Elle n'avait pas besoin de deviner où il se trouvait ; le murmure bas des voix venant du salon lui en disait assez.
Ziva se leva du lit et enroula une robe de chambre lâche autour de son corps. Elle n'aurait pas eu de mal à sortir nue — que le monde entier voie qu'elle appartenait à l'Alpha Suprême — mais son père détestait qu'elle le distraye pendant les affaires. Elle se contenta donc de cette tenue.
Lorsqu'elle entra dans la pièce, Jéricho, le Bêta de son père, fut le premier à la remarquer. Son expression se renfrogna immédiatement. L'homme n'avait jamais caché son dégoût pour elle, et si ce n'avait été de son utilité pour Angus, elle se serait débarrassée de lui depuis longtemps.
Trois autres personnes étaient présentes, tous des loups-garous, et les conseillers loyaux de son père. Bien qu'Angus ait accueilli les sorcières dans son nouveau monde, il se méfiait encore assez d'elles pour garder les loups au plus près. Il avait une parenté avec leur espèce, après tout. Aussi était-elle la seule sorcière en qui il avait confiance, et elle, en retour, s'assurait que les autres sorcières lui restent fidèles — par tous les moyens possibles.
« Vous êtes là », dit Angus sans lever les yeux des rapports étalés sur la table.
« Oui, Père. » Ziva s'avança près de lui, effleurant délibérément son bras de la main, comme pour rappeler à tous dans la pièce à qui elle appartenait.
Hormis un léger froncement des sourcils, Angus ne réagit pas. Sa fille était utile, mais sa possessivité mesquine commençait à l'agacer. Les affaires étaient les affaires ; le plaisir était le plaisir.
La même désapprobation silencieuse brillait dans les yeux de ses hommes, mais aucun n'osa parler. Ils savaient mieux que de commenter les affaires personnelles de l'Alpha Suprême.
Ziva perçut le changement d'atmosphère dans la pièce, et cela l'irrita. « Vous avez commencé la réunion sans moi », dit-elle, la voix teintée d'accusation.
Angus tourna enfin la tête, ses yeux froids la transperçant. « Je ne savais pas que j'avais besoin de votre permission pour commencer mes réunions. »
Ziva tressaillit face au glaçon de son ton. Ce n'étaient que des mots, mais elle connaissait trop bien son père — il était en colère.
« O-oui, bien sûr », bredouilla-t-elle, reculant légèrement tout en tentant de se reprendre. « Je pensais juste que vous pourriez apprécier ma contribution à vos plans. »
« Eh bien », dit Angus d'un ton plat, reprenant les papiers, « vous êtes là maintenant, n'est-ce pas ? »
Il reporta son attention sur les autres, le ton vif. « Alors, où en étions-nous ? »
Comme quelqu'un qui aimait dominer une pièce, Ziva ne prit pas bien le traitement glacial de son père, et cela se lisait dans la grimace qui creusait son visage.
« ... l'attaque contre la Meute du Nord aurait pu être bien pire si ce n'était de votre fille, Violet, qui l'a stoppée », dit James, l'un des conseillers d'Angus.
À la mention de Violet, les yeux de Ziva s'élargirent puis se rétrécirent en fentes dures. Bien sûr, elle avait entendu parler du sauvetage, mais l'entendre récité comme un trophée devant son père rouvrit le vieux puits de jalousie. Elle ne voulait pas qu'Angus soit fier de qui que ce soit d'autre qu'elle.
« Elle est puissante », concéda Angus d'un petit hochement de tête. « Tout comme sa mère. » De la fierté perçait dans ses mots.
Les ongles de Ziva s'enfoncèrent dans ses flancs.
« Si elle est si puissante, alors la convaincre de rejoindre notre camp sera difficile. Je veux dire, comparée à vos autres enfants... » Jéricho proposa prudemment, jetant un coup d'œil à Ziva comme pour amortir le choc. « Elle a été élevée pour vous haïr, vous et tout ce que vous représentez. Je ne vois pas comment cela pourrait changer facilement. »
« Oui, Père », acquiesça Ziva, forçant un sourire. « Et si Violet devenait assez forte pour vous vaincre ? Ne serait-ce pas un avantage de l'éliminer avant qu'elle n'atteigne sa pleine force ? »
Oui. Dis oui. Laisse-moi être celle qui lui arrachera le cœur.
Mais Angus se contenta de rire. Un rire fort, bruyant, comme s'ils venaient de lui raconter une blague.
« Ce n'est pas drôle, Père. Je m'inquiète pour vous, ici. » Ziva insista.
Angus dit : « Quand nous arriverons à ce pont, nous le traverserons. »
« Mais — » Ziva voulut protester, mais Angus avait déjà changé de sujet.
« Ce Patrick Vale », demanda-t-il à Jéricho, « pouvez-vous le trouver ? »
« Les sorcières le peuvent, si elles font l'effort. » répondit Jéricho. « Pourquoi ? Voulez-vous l'éliminer avant qu'il ne tue plus des nôtres ? »
« Cela pourrait faire bonne presse », intervint Edward, un autre conseiller, « l'Alpha Angus ressuscité et qui élimine le terroriste raciste Patrick Vale. »
Les lèvres d'Angus tressaillirent. « Bonne idée, mais le timing est tout. Nous retrouverons Patrick Vale
car nous devons le dissimuler pour qu'il ne soit pas découvert par mon frère Élie et le gouvernement avant le moment propice. »
« Donc on le laisse tuer encore plus de loups-garous ? » demanda Jéricho, incrédule.
« C'est exactement le but », dit Angus. « Aucune révolution n'est jamais née sans sacrifice. En ce moment, mon frère est aimé du peuple, mais que se passe-t-il s'il échoue à protéger les siens ? Ils se retourneront, ils s'enrageront, et puis ils supplieront pour un sauveur. Alors le peuple espérera un messie et c'est
là que j'interviendrai. Les loups-garous s'inclinent devant la force et ils rejeteront un roi faible quand une main plus forte se présentera. »
Les hommes dans la pièce échangèrent des regards, puis hochèrent la tête l'un après l'autre. Le plan avait la logique froide d'un piège, il était élégant et monstrueux.
Edward, le troisième homme, ajouta : « Nous tisserons une histoire larmoyante, nous ferons porter votre disparition à Élie. Nous en ferons le méchant que tout le monde adore détester. »
« Je vous laisse le soin du récit », dit Angus, les yeux brillants. « Nous devons juste être conscients du timing. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur. »
Juste au moment où l'atmosphère commençait à se détendre, Ziva prit soudain la parole.
« Et les Alphas cardinaux ? » demanda-t-elle avec aisance. « Ils sont puissants, et suivants sur la liste pour votre trône. Sans parler du fait que chacun d'eux est lié à votre précieuse fille, Violet. »