Violet demanda : « Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait faire, Micah ? »
L'expression de Micah était pensative, ses yeux à demi clos comme s'il pesait trop de choses à la fois. « Pour l'instant, dit-il, je vais essayer de me renseigner sur les candidats à la présidence et de repérer celui que Père parraine. Mais connaissant Angus, il sera prudent. Il ne fait pas d'erreurs à moins que son ego ne l'aveugle, et je crois que ce jour où on s'est rencontrés, c'est ce qui est arrivé. L'avantage de la confiance, c'est qu'elle fait commettre des fautes. »
Il changea de position, redressa sa veste comme pour signaler que la conversation était terminée. « Ce sera tout pour l'instant. Je reste en contact. Si tu as besoin de mon aide, n'hésite pas à demander. »
Presque immédiatement, les mots jaillirent des lèvres de Violet. « À propos de ça, j'ai besoin de ton aide pour quelque chose. »
Les sourcils de Micah se haussèrent. « Quoi ? »
Sa gorge se serra, mais elle força les mots à sortir. « Je ne pense pas qu'Alaric soit en sécurité. On prévoit d'aller le secourir demain. »
L'inspiration brusque de Micah lui montra qu'il ne s'y attendait pas. Son regard se porta vers le jardin au-delà, comme s'il envisageait chaque conséquence possible. « S'échapper sous le nez d'Élie va être difficile, reconnut-il. Mais pas impossible. De quoi as-tu besoin ? »
« Je n'ai pas besoin que tu fasses quelque chose de téméraire, dit fermement Violet. Les héritiers alphas ont des leviers. Élie ne s'acharnera pas trop sur eux, ce sont ses "héritiers", et sauver la face compte plus pour lui que de les tuer. Mais toi... » Elle croisa le regard de Micah. « Il n'a aucune raison de t'épargner. Tout ce que je veux, ce sont des informations. J'ai juste besoin de savoir comment Alaric tient le coup. Sûrement que t'as des contacts dans le Nord — »
Puis, pour détendre l'atmosphère, elle ajouta avec un petit sourire : « Ou alors tu peux faire un tour en enfer et voir si quelqu'un de la meute du Nord est mort avec des nouvelles sur lui. »
Les lèvres de Micah s'étirèrent, le plus faible des sourires tirant ses traits. « J'ai des contacts dans le Nord, dit-il posément. » Puis, avec une sécheresse qui fit hésiter Violet, il ajouta : « Et les voyages en enfer, c'est pas franchement drôle. »
Le ton tranchant suggérait qu'il y avait plus derrière ces mots qu'il ne voulait pas partager. Violet le sentit, mais n'insista pas. Ils ne faisaient que commencer à se faire confiance ; elle n'allait pas tout gâcher en appuyant.
Pour clarifier l'air, elle força un petit rire. « Je parie que l'épidémie de rats est finie maintenant. J'attendrai tes nouvelles, alors. »
« Bien sûr. » Répondit-il décontracté.
« À plus tard, frère. »
Violet ne sut pas ce qui l'avait prise de l'appeler comme ça, mais le mot était déjà sorti avant qu'elle puisse l'arrêter. Micah se figea en plein pas, visiblement pris au dépourvu. Puis lentement, un immense sourire illumina son beau visage.
« Frère, hein ? C'est une promotion dangereuse. » Son sourire devint rusé. « À plus, p'tite sœur. »
Violet roula des yeux, mais la chaleur dans sa poitrine la trahissait. Elle aimait vraiment le son de ça — même si elle ne l'avouerait jamais en face.
Et tout comme ça, ils sortirent ensemble de la serre sombre, le bourdonnement étouffé de la fête leur parvenant à nouveau. Mais quand ils atteignirent l'allée du jardin, ils se séparèrent sans un mot, chacun partant dans une direction différente.
Violet s'était préparée à la tension dès son retour au jardin. Elle s'imaginait entrer dans la scène de la colère d'Élie s'abattant sur Roman après son coup de tête imprudent plus tôt. À la place, ce qui l'accueillit furent des rires, des verres qui s'entrechoquaient, et des couples virevoltant au rythme de la musique live.
Hein ? Violet cligna des yeux, confuse. Où était la punition ? Où était la fureur d'Élie ?
Mais ses pensées volèrent en éclats avec un cri.
Violet poussa un cri quand ses pieds quittèrent le sol et que le monde tourna autour d'elle. De forts bras avaient ceint sa taille, la faisant virevolter comme si elle ne pesait rien. Le lien de compagne vibra, bourdonnant de reconnaissance dans ses veines.
Roman ne fit que rire légèrement, son sourire large et irritant. « Tu adores ça. »
« Je vais te tuer quand mes pieds toucheront le sol ! » le menaça-t-elle, bien que son rire trahisse sa menace.
Presque aussitôt, Roman la redescendit, la posant doucement sur ses talons. Violet trébucha, mais ses mains se resserrèrent autour de sa taille, la rattrapant avant qu'elle ne tombe. Instinctivement, ses propres bras s'enroulèrent autour de son cou, s'agrippant à lui, sa poitrine se soulevant par à-coups.
Son cœur battait la chamade, pas seulement à cause du tourbillon mais à cause de lui.
Les coins des yeux de Roman se plissèrent tandis qu'il la regardait. Ses yeux verts brillaient d'une joie si peu gardée que Violet oublia tout.
Que dieu l'aide. Roman ne s'en rendait même pas compte, mais il illuminait tout son monde comme nul autre.
Tous deux étaient plongés dans un face-à-face, l'air crépitant de tension brute. Violet ne sut même pas qui bougea le premier — tout ce qu'elle sut, c'est que leurs bouches s'écrasèrent l'une contre l'autre à mi-chemin, et un profond gémissement d'appréciation s'échappa de ses lèvres tandis que le lien explosait comme des feux d'artifice sous sa peau.
Roman la plaqua contre lui jusqu'à ce qu'elle soit collée à lui. Le mur dur de muscle sous sa chemise se flexa, assez puissant pour l'écraser si c'était son souhait, mais Violet s'en moquait. Elle voulait être consumée.
Leurs bouches travaillèrent l'une contre l'autre avec à la fois faim et douceur, un va-et-vient qui la laissa étourdie. Roman attrapa sa lèvre inférieure entre ses dents, la tirant jusqu'à ce que ça fasse mal, puis écrasa à nouveau sa bouche sur la sienne dans un rythme fiévreux. Encore et encore.
Leurs langues chaudes et glissantes s'emmêlèrent, goûtant, suçant, exigeant plus. Chaque fois qu'ils changeaient d'angle, leurs bouches s'inclinaient différemment — se penchant, glissant, et trouvant de nouveaux moyens d'approfondir le baiser, comme s'ils essayaient de cartographier chaque dernier centimètre de l'autre.
Pendant ces secondes brûlantes, le reste du monde s'était depuis longtemps évanoui dans le néant. Il n'y avait plus de jardin, plus d'invités, et certainement pas de roi. Eux seuls.
Puis le monde revint en force avec une salve d'applaudissements.
Ils se séparèrent, surpris, et ce fut seulement alors que Violet réalisa que tous les invités regardaient, applaudissant comme s'ils venaient d'assister à un spectacle sur scène. La chaleur lui monta aux joues, non pas à cause du baiser mais de l'approbation effrontée de la foule.
« Dieux, » marmonna Violet entre ses dents, « une fille peut pas avoir un peu d'intimité par ici ? »