C'était un peu déstabilisant, la façon dont le comportement de Roman changeait du tout au tout. On aurait dit qu'il était devenu une autre personne au moment où ils franchissaient cette porte. Grâce à cela, Violet le serra un peu plus fort contre elle, comme pour l'ancrer avant qu'il ne dérive trop loin dans le masque qu'il devait porter face à ses parents.
Et pour être honnête, elle n'avait aucune idée de lequel des deux Alexa s'adressait quand elle dit : « Nous vous attendons tous les deux depuis l'instant où nous avons appris votre arrivée. Mais je vois maintenant... » Ses narines se dilatèrent tandis qu'elle les marquait olfactivement, un air entendu passant dans ses yeux. « Même la douche ne peut pas faire partir ça. Croyez-moi. » Elle le disait comme un conseil, mais le sourire en coin sur ses lèvres donnait l'impression d'une moquerie.
C'était pas bizarre du tout. Violet n'était pas sûre d'apprécier l'ambiance qui se dégageait d'elle.
Roman n'avait pas l'humeur aux jeux non plus. Il exigea : « Où est le père ? »
« Comme je l'ai dit, nous vous attendons. » Alexa répondit négligemment, et fit volte-face. Elle marcha avec une lenteur languide, comme si elle savait qu'ils n'avaient d'autre choix que de la suivre.
Violet échangea un regard avec Roman, et la dureté de sa mâchoire lui dit qu'il n'était pas plus à l'aise qu'elle. Pourtant, il avança, et elle n'eut d'autre choix que de le suivre, sa main pressée plus fort contre son bras tandis qu'ils parcouraient le couloir jusqu'à ce qu'il s'ouvre sur le salon.
Comme il convenait au rang d'un Alpha, les appartements des parents de Roman éclipsaient celui qu'on leur avait attribué, vastes et richement aménagés, avec même une pièce supplémentaire attenante. En comparaison, leur propre chambre semblait presque banale malgré son confort.
« Roman ! » Le visage d'Alpha Leon s'illumina, et d'un pas empressé il combla la distance qui les séparait, attirant son fils dans une étreinte ferme.
Pour la première fois depuis leur arrivée, Roman sembla se détendre, ses épaules perdant un peu de leur tension.
Leon recula, l'étudiant avec des yeux perçants, puis le détailla à nouveau comme pour se rassurer que c'était bien son fils qui se tenait devant lui.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Comment as-tu pu disparaître des radars comme ça ? »
Et ainsi, ils passèrent les minutes suivantes à répéter la même histoire qu'ils avaient répétée, s'assurant qu'il n'y avait aucune faille dans leur version et qu'elle collait parfaitement aux témoignages d'Asher et d'Alaric.
« Donc vous avez un lien de compagne ? » répéta Leon, comme si le dire deux fois pouvait forcer la réalité à s'imposer.
Violet, elle, était bien plus intéressée par la mère de Roman, qui n'avait pas dit un mot depuis ces remarques blessantes à l'entrée. Elle était assise avec élégance, un verre de vin à la main, le regard rivé sur eux avec une intensité froide et impénétrable.
Quand les yeux de Violet croisèrent les siens, aucune des deux femmes ne baissa le regard. Au lieu de cela, la tension entre elles se resserra.
Alexa haussa un sourcil. Qu'il s'agisse d'amusement ou d'un défi subtil, elle paraissait divertie, voire impressionnée, que cette humaine ait l'audace de soutenir son regard sans ciller. Il semblait que son fils en avait choisi une au caractère bien trempé.
Que Leon ait remarqué la tension qui pesait dans l'air ou non, il continua. « J'aurais dû réaliser que c'était le lien de compagne qui parlait quand tu m'as dit que ton côté animal te tirait vers elle. » Sa voix portait une trace de regret. « Je t'ai peut-être manqué là-dessus... » Il s'interrompit, ne semblant réaliser que alors le face-à-face silencieux entre sa femme et Violet.
Même l'attention de Roman s'était déplacée, observant l'affrontement muet se dérouler.
Saisissant la pause comme un signal, Alexa posa son verre avec un calme délibéré. « Vous devez être ravie ? »
« Excusez-moi ? » demanda Violet, sincèrement confuse.
Mais Alexa ne fit que pouffer. « Oh, allez. Ne jouez pas l'ingénue maintenant. Vous couchez avec deux hommes, ma chérie. Mais non — personne n'ose vous juger, pas quand c'est joliment habillé avec ce petit titre chic... » Elle leva la main, gesticulant moqueusement dans le vide comme pour l'écrire. « ... Le lien de compagne. »
« Maman. » L'avertissement de Roman sortit en grognement sourd, un son qui grondait dans sa poitrine, plus bête qu'homme.
« Quoi ? » Alexa se tourna enfin vers lui, ses yeux flamboyant. « Tu as passé des années à faire comme si tu étais trop bien pour moi, comme si tu ne supportais pas ma vue. Et maintenant la déesse lune te balance un lien dans les pattes, et soudain tu trouves normal de partager ? »
Les muscles de la mâchoire de Roman se crispèrent. « Tu te fous de ma gueule là ? » Les mots sifflèrent entre ses dents, portant une promesse de violence que personne dans la pièce ne manqua.
D'accord. C'était peut-être le moment d'en rester là. Violet détestait déjà l'atmosphère.
Elle attrapa la main de Roman, essayant de le tirer vers le haut, mais il se dégagea. Il se leva seul, dominant Alexa, sa voix chargée de venin.
« J'amène ma compagne ici, et c'est ce que tu as à dire ? »
« Roman. » Leon se leva à son tour, tentant visiblement de désamorcer une situation qui lui échappait clairement.
Alexa se redressa lentement, ses yeux flamboyant de colère. Elle siffla : « Je fais juste remarquer à quel point tu es hypocrite et la pire erreur que j'aie jamais commise a été d'accepter l'idée de ton père de te mettre au monde ! »
On eut dit qu'une explosion venait de se produire. La pièce se figea et personne n'osa respirer.
Violet jura avoir vu l'air quitter les poumons de Roman, ou plutôt l'espoir s'évacuer de ses yeux. Elle ne l'avait jamais vu si vulnérable, si petit. Pour une fois, le loup féroce ressemblait à un louveteau recroquevillé sous la désapprobation d'un parent. C'était comme si Alexa l'avait brisé.
La vague de douleur et de fureur déchira leur lien, brûlant Violet vive. Elle craqua.
Avant même de s'en rendre compte, elle s'était jetée. « Je vais te tuer aujourd'hui ! » grogna Violet, plaquant Alexa sur le canapé, sa main refermée sur sa gorge.
« Violet ! »
« Alexa ! »
Roman et Leon hurlèrent à l'unisson.
Tous deux attrapèrent Violet, essayant de l'arracher, mais elle s'accrocha comme du fer, sa force alimentée par la rage.
Pour la première fois, les yeux d'Alexa s'élargirent de peur. À cet instant, elle comprit que Violet pouvait réellement la tuer.