Violet aurait dû se sentir comme une petite célébrité escortée par tant de gens, mais ce fut l'anxiété qui la piqua. Elle s'apprêtait à rencontrer le roi Alpha Élie, son oncle jaloux, le genre d'homme qui n'hésiterait pas à lui briser la nuque s'il découvrait qu'elle était une énième abomination créée par son frère.
Mais ce n'était pas si terrible, pas quand Griffin et Roman étaient à ses côtés, et l'alpha Irene qui ouvrait la marche. Une chaleur s'épanouit dans la poitrine de Violet à l'idée que tant de personnes se souciaient d'elle. Elle était passée de cette orpheline avec une mère adoptive nonchalante à une jeune femme bénie de deux liens et d'une nouvelle famille.
À chaque coin tourné, ils croisaient une ou deux personnes dont les yeux s'écarquillaient à sa vue, ou plus précisément, à la rune de compagne gravée sur son corps.
Sachant ce qui les attendait, Violet s'était habillée pour l'occasion. Elle portait un simple haut noir court qui lui permettait d'exhiber la rune de Roman sur le flanc de son ventre, tandis que celle de Griffin s'étalait hardiment le long de son cou, impossible à manquer.
À cause de la mort inattendue de l'alpha Henry, beaucoup de monde — loups-garous et humains confondus — affluait vers la résidence du roi Alpha pour présenter ses condoléances, que ce soit par chagrin ou pour les apparences. Cela ne faisait que la faire ressortir davantage. Ceux qui ignoraient la situation la fixaient simplement avec curiosité et intrigue, se demandant qui elle était.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'arrivent devant une porte et que le garde posté à l'entrée les laisse entrer. La première chose que Violet remarqua fut que le salon était trop grand, trop lumineux, et trop plein d'yeux. Élie avait des invités et maintenant leurs regards étaient braqués sur eux, suivant leurs moindres mouvements.
Il n'y avait pas de fauteuil ressemblant à un trône dans la salle. On aurait dit le salon de n'importe quel homme riche, avec ses hauts plafonds, son bois poli qui brillait sous des lustres dorés, et ses murs encombrés d'œuvres d'art et d'artefacts coûteux qui valaient probablement plus que ce que la plupart des familles gagnaient en une vie.
Griffin lui avait dit que c'était la résidence privée d'Élie. Le palais du roi se trouvait dans la région des loups. Grâce à cela, Élie était un peu difficile à localiser.
Violet suivit de près Irene, qui
n'avait pas flanché une seule fois, marchant d'une posture droite et la tête haute. Il n'y avait aucune hésitation dans la façon dont elle traversait la pièce vers trois hommes engagés dans une conversation tranquille.
Irene s'arrêta devant eux, inclina légèrement la tête et dit à celui du milieu : « Votre Majesté. »
Les hommes se turent.
Irene s'effaça, et le regard de Violet heurta celui d'Élie. Pendant un battement de cœur, elle oublia comment bouger, ou plutôt, comment respirer.
Ce n'était pas seulement que Violet regardait un roi. C'était qu'elle plongeait dans les yeux de son oncle, l'homme dont le sang était lié au sien. À son père.
Les photos n'avaient pas rendu justice à Élie. Son oncle était un bel homme, ce qui n'avait rien de très surprenant puisque presque tous les loups-garous portaient cette même beauté chaude et impossible. Il aurait pu passer pour quelqu'un dans la quarantaine avancée, bien qu'elle sache qu'il était bien plus âgé que ça. Tout grâce à ces gènes de loup-garou.
Violet n'avait même pas réalisé qu'elle restait bouche bée jusqu'à ce que sa voix tranche dans ses pensées.
« Violet Purple », dit Élie, suave et autoritaire, « enfin, nous nous rencontrons. »
Violet se souvint de ses manières à cet instant et inclina légèrement la tête. « Votre Majesté. »
À côté d'elle, elle sentit Roman et Griffin s'incliner par courtoisie.
Puis elle releva le regard pour surprendre Élie qui la fixait intensément. Cette intensité lui hérissa la peau.
Savait-il quelque chose ? Non, impossible. Si le roi Alpha avait la moindre preuve qu'ils avaient tué Henry ou causé cette explosion, elle ne serait pas là debout. Elle serait déjà en train de pourrir en prison, ou pire, d'attendre sous la hache du bourreau s'il ne se sentait pas clément.
« Des yeux dorés... » marmonna soudain Élie.
Violet se figea. Son pouls s'emballa, et elle se souvint trop tard que les loups-garous percevaient bien plus que les mots. Ils pouvaient flairer les mensonges, la peur, et même la montée des phéromones de quelqu'un. Et en ce moment, les siennes devaient être au plafond. Elle ne devait rien laisser paraître !
Élie continua, les sourcils arqués. « ...Savez-vous à quel point c'est rare pour une humaine d'avoir ceux-là ? »
Violet aurait dû être intimidée par le regard d'Élie, mais son esprit divagua à la place. Ses yeux restaient sur lui, pourtant ses pensées vagabondaient à des kilomètres. Elle pensait aux abdos de Griffin, ces crêtes creusées profond comme la pierre qu'elle pouvait tracer de la langue.
Elle l'imaginait frais sorti de l'entraînement, sa peau luisante de sueur, le sel glissant en filets qu'elle pouvait lécher et savourer. Et tandis qu'elle se délectait de lui, elle pensait à Roman, glissant entre ses jambes avec cette langue vicieuse, la faisant se perdre complètement. La seule pensée fit affluer la chaleur directement en elle, ses cuisses se serrant pour la contenir.
Bien sûr, avec une pensée pareille, son corps la trahit. Le désir s'enroula bas dans le ventre de Violet, son parfum se répandant dans l'air. Ce furent ses compagnons qui le captèrent en premier, ponctué par un grognement sourd de Griffin, vibrant depuis sa poitrine, tandis que les lèvres de Roman se retroussaient en un sourire tout en dents et en faim. Leurs yeux brillaient, fixés sur elle comme pour la réclamer là, devant tout le monde.
Puis les narines d'Élie se dilatèrent lorsqu'il perçut l'odeur à son tour et son visage se tordit de colère.
« Vous vous fichez de moi — ?! » Il jura. « Pendant que je vous parle, vous êtes occupée à convoiter vos compagnons ? »
Le visage de Violet brûla de honte, même si le fantôme du corps de Griffin et de la langue de Roman persistait dans sa tête. Que la Déesse l'aide.
La tension dans la pièce aurait pu briser un os, mais Irene reprit la main.
« Votre Majesté, ne soyez pas offensé », dit-elle, inclinant légèrement la tête par déférence. « Ce sont de jeunes enfants, et avec un lien comme le leur, il est tout naturel que leurs têtes soient remplies de pensées lubriques. »
Son choix de mots fit monter la chaleur aux joues de Violet encore plus fort, même si son ton ne portait aucun jugement. Belle façon d'annoncer à une pièce pleine de monde qu'on était en chaleur.
« Peut-être », continua Irene, sa voix calme mais chargée de sens, « s'ils sont autorisés à se poser et à évacuer un peu de tension, ils pourraient être dans un meilleur état pour discuter une autre fois. »
Irene ne se contentait pas de les défendre, elle les protégeait.
Pendant un long moment, Élie ne dit rien. Sa mâchoire tressaillit, ses yeux toujours plantés sur Violet comme pour en arracher la vérité. Aux traits durs de son visage, il était clair qu'il voulait les cuisiner jusqu'à obtenir ce qu'il voulait. Mais Irene l'avait mis sous les projecteurs et maintenant tous les regards se tournèrent vers lui, attendant sa décision.
Ses lèvres se pincèrent en une ligne dure. « Bien », dit-il enfin, voix serrée. « Reposez-vous et soyez en état de communiquer plus tard. »
« Oui, Votre Majesté », répondirent Violet, Griffin et Roman d'une seule voix.
« Venez », dit Irene, avançant immédiatement. Elle les guida dehors avant qu'Élie ne change d'avis.
Irene ne prononça pas un mot pendant qu'ils quittaient le salon. Ses pas étaient vifs, son visage composé, et pas une fois elle ne se retourna vers eux. Le silence s'étira, lourd et tendu, jusqu'à ce qu'elle les mène enfin dans une autre pièce et referme la porte derrière eux.
Alors, comme si un barrage cédait, Irene éclata d'un rire sauvage. Ce fut si soudain et si intense que pendant un instant, Violet craignit que la femme n'ait perdu la raison.
« Bon travail », réussit Irene entre deux éclats de rire, sa main pressée sur sa poitrine. « C'était une bonne stratégie pour détourner ces questions. »
Violet cligna des yeux, la chaleur lui montant au visage. Elle n'avait pas du tout stratégisé — juste été embarrassée et distraite — mais Irene n'avait pas besoin de le savoir.
Cependant, l'humour dans l'expression d'Irene changea bientôt et elle dit : « Mais ça ne marchera pas la prochaine fois. Vous n'avez que cette nuit ici, puis c'est direction la meute de l'Ouest. Là-bas, on pourra éviter la présence d'Élie plus facilement. Pour aujourd'hui, vous trois travaillez ensemble. Vous ne flanchez pas, et ne lui donnez pas une raison de creuser davantage. »
La gorge de Violet se serra à ces mots, mais la main de Roman effleura la sienne, une assurance silencieuse, tandis que Griffin fit un bref hochement de tête approbateur.
« Bien », dit enfin Irene, se redressant. « Maintenant, rafraîchissez-vous. Je reviendrai vous chercher plus tard. Je ne peux pas rester ici longtemps, il y a trop d'yeux avant que le vieux salaud ne commence à penser que je trame autre chose. »
À Roman, Irene dit : « J'informerai ton père que tu es occupé. Vous feriez mieux d'être sages. »
Sur ces mots, elle quitta la pièce d'un pas décidé, les laissant seuls.
Ce ne fut qu'alors que Violet remarqua l'espace qui leur était préparé. La pièce était somptueuse, les murs tapissés de tissus riches, et un lit si grand qu'il aurait pu accueillir aisément trois personnes — peut-être plus — ses draps de velours d'un cramoisi profond. Violet le fixa, ses joues chauffant à nouveau. Irene leur avait donné cette chambre exprès.
Avant que Violet ne puisse dire un mot, Roman avait déjà écrasé ses lèvres contre les siennes avec force tandis que Griffin se penchait, embrassant son cou.
Elle avait allumé ce feu et maintenant, elle l'éteindrait.