Griffin déglutit difficilement. « Elle a raison. J'ai une demande désespérée à te faire, et tu risques de ne pas l'approuver. »
Mère Thessara ne sourcilla pas. « Quelle est-elle ? »
Un instant, les lèvres de Griffin s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Il mordit sa lèvre inférieure, hésita, puis finit par le dire.
« J'ai besoin d'une sorcière. »
Le changement sur le visage de Thessara fut instantané. Toute la sérénité qui y reposait s'évanouit.
Et pour cause.
Oui, les loups croyaient que Sélène les avait créés, tout comme elle avait créé la plupart des surnaturels qui arpentaient le royaume. Mais les sorcières ? C'était là que les choses se compliquaient. La plupart des loups ne croyaient pas que les sorcières venaient de Sélène. Avec leurs grimoires, leurs cercles et leurs chants ancestraux, on les rangeait souvent du côté des démons.
Leur histoire n'arrangeait rien. Les sorcières avaient versé beaucoup de sang. Elles avaient maudit des meutes, tordu les lois de la vie et de la mort, et failli faire s'effondrer des royaumes. Même si certains loups reconnaissaient l'existence de rares voyantes et guérisseuses dans leurs propres rangs, ils refusaient d'admettre que les sorcières puissent puiser à la même source de pouvoir. La magie d'un loup-garou, c'était son loup. Point final.
Bien sûr, ces mêmes loups faisaient secrètement appel aux sorcières quand cela les arrangeait — comme le Roi Alpha, qui portait un collier confectionné par une sorcière pour protéger son esprit des attaques mentales. Mais publiquement, les sorcières restaient des parias.
Et c'était là le problème.
Pour un loup-garou, ils étaient les élus, tandis que les sorcières étaient des erreurs.
C'était pourquoi personne ne soutiendrait jamais Micah comme héritier, pas tant qu'il aurait du sang de démon.
C'était ironique, en réalité.
Parce que pour les humains, les loups-garous étaient des créatures démoniaques, animales, qui n'avaient rien à faire près du divin. Chaque espèce semblait se croire l'enfant chéri. Ouais. La folie n'avait pas de fin.
Le visage de Thessara se crispa. « Tu veux que j'introduise une sorcière dans l'enceinte sacrée de Sélène ? »
« Ce n'est pas le temple principal... » Griffin secoua la tête, tentant de clarifier. « Ce n'est même pas à proximité. Ma compagne a besoin d'elle. »
Violet était couverte quand ils étaient arrivés. Personne n'avait vu la pointe effilée de ses oreilles ni l'étrange scintillement dans ses yeux. Mais ils ne pourraient pas la garder cachée éternellement. S'ils comptaient partir sans alerter qui que ce soit, il lui fallait un glamour. Griffin pensait que la fièvre retomberait en un jour ou deux. Ils n'avaient pas plus de temps.
Le ton de Thessara devint tranchant. « T'entends-toi seulement ? Toute la terre ici est sacrée. Bâtiment principal ou pas, ça ne change rien. »
Griffin baissa la voix. « Personne n'a à le savoir. Il me suffit que tu la fasses entrer en douce. Elle repartira dès qu'elle aura fini. »
Mais Thessara ne céda pas. « Je ne commettrai pas un tel sacrilège. » Son menton se releva. « Si j'avais su que c'était le genre de demande qu'Alice voulait me faire entendre, je l'aurais renvoyée sur-le-champ. »
« Et pourtant, tu prétends servir la déesse », dit Griffin, la voix maintenant tendue.
Thessara plissa les yeux. « Quoi ? »
« Tu dis servir Sélène, mais nous savons tous les deux que les voyantes sont sa voix. Ses yeux. Sa porte-parole. Ignorer Alice, ce n'est pas de la désobéissance, c'est de la défiance. »
Ça la toucha. L'arrogance vacilla une seconde. Elle ne parla pas, mais la façon dont ses lèvres tressaillirent et ses yeux papillotèrent en disait assez sur son trouble. Sinon son embarras d'avoir été prise en flagrant délit.
Elle marmonna : « Les paroles d'Alice étaient vagues. Pour ce qu'on en sait, ce n'est peut-être pas ce qu'elle voulait dire. »
Griffin ne répondit pas. Il la fixa simplement, lui lançant un regard qui disait : *Vraiment ?*
Les épaules de Thessara se raidirent. Sa fierté était toujours là, mais elle avait encaissé le coup.
« À quoi te sert une sorcière ? » finit-elle par demander, changeant de sujet.
« Ce ne te regarde pas », répondit fermement Griffin.
Les sourcils de Thessara s'arquèrent, visiblement offensée, mais il s'en moquait. « Cependant, » poursuivit-il, « si ça peut apaiser ta conscience, sache que ce que tu fais ne sera jamais oublié. La Meute de l'Est te sera profondément redevable. Tu auras notre faveur. »
Ça la fit hésiter.
Griffin vit le calcul dans ses yeux. Parce que même dans un temple où tous prétendaient servir Sélène sur un pied d'égalité, il y avait encore de la politique, comme dans n'importe quelle putain d'organisation.
Chaque Mère de Lune dans chaque temple nourrissait la même ambition, même si aucune ne l'avouait tout haut : être choisie comme prochaine Mère Suprême quand l'actuelle se retirerait. C'était le rang le plus élevé qu'une prêtresse de Sélène puisse atteindre, une vie de prestige et d'autorité. Et qu'elles l'admettent ou non, le soutien de la Meute de l'Est — un foyer religieux — n'était pas négligeable. Surtout avec Griffin Hale en position de futur Alpha Cardinal.
C'était un levier. Et Mère Thessara le savait.
Ses lèvres s'amincirent tandis que son regard descendait vers le sol une seconde, avant de revenir sur lui.
« Très bien », dit-elle enfin. « Ce soir. Assure-toi simplement que tout soit réglé une bonne fois pour toutes. Je ne veux plus voir une sorcière mettre les pieds dans ce temple. »
Griffin acquiesça. « Tu ne le regretteras pas. »
« J'espère sincèrement », marmonna-t-elle, mais l'acidité dans sa voix s'était émoussée.
Et tout comme ça, le marché fut conclu.
« Occupe-toi des autres », dit Thessara, d'une voix calme mais définitive.
Griffin sut qu'elle parlait de Roman et Violet.
« C'est rare », ajouta-t-elle, les yeux fixés sur lui. « D'être lié à pas une, mais deux compagnes. Un immense privilège, en fait, même s'il s'accompagne de responsabilités. »
Griffin hocha la tête une fois, sans un mot.
« Nous nous reverrons », dit-elle, puis pivota brusquement, sa robe tourbillonnant derrière elle tandis qu'elle s'éloignait.
Griffin exhala et regagna les quartiers, reprenant sa place habituelle près de la porte. Il aurait pu rester à l'intérieur, mais il ne voulait pas envahir leur espace. Roman et Violet avaient besoin de sceller leur lien sans interférence. Et rien ne garantissait qu'il ne perdrait pas le contrôle. Ouais, il valait mieux qu'il reste là.
Il n'attendit pas longtemps avant qu'une jeune Nova n'arrive, lui tendant un plateau de bois garni de nourriture fumante, puis s'esquiver sans un mot.
Thessara l'avait envoyée. Pas de doute possible.
Griffin entra dans la pièce, failli reculer sous le mur de chaleur et d'odeurs. L'odeur épaisse de sexe alourdissait l'air et lui fit tourner la tête, mais il garda son sang-froid.
Roman et Violet gisaient sur le lit, nus et emmêlés l'un dans l'autre, plongés dans un sommeil profond. Ils avaient l'air paisibles dans les bras l'un de l'autre, et le lien de compagne dans la poitrine de Griffin vibra d'une satisfaction silencieuse. En tant que premier, et ultimement chef, c'était son rôle de veiller au confort de chacun dans ce harem.
Et pour l'instant, la chambre était sens dessus dessous. Des vêtements jonchaient le sol, les draps pendaient à moitié hors du matelas et une tasse brisée gisait par terre. Ce n'était pas l'endroit idéal — petit et spartiate — mais ils n'avaient pas le choix. C'était là qu'ils devaient se cacher, pour l'instant.
Griffin posa doucement le plateau sur la petite table et commença à remettre de l'ordre. C'était le moins qu'il puisse faire pour eux pendant qu'ils récupéraient leurs forces.