Personne en pleine possession de ses moyens n'aurait prié pour se retrouver à la place de Griffin. Il se tenait raide devant la porte de la chambre, les bras croisés, la mâchoire serrée à en craquer, tandis que les gémissements de Violet résonnaient dans le couloir.
« Ô déesse... Oh oui... ! »
C'était bien sa veine : au moment où les gémissements atteignaient leur apogée haletante, un groupe de Novas — de jeunes novices en robes pâles — déboula au tournant, des rouleaux à la main et la curiosité au fond des yeux.
Parfait.
« C'est euh... une séance de prière intense qui a lieu là-dedans », dit Griffin sur un ton sec, saisissant le mélange de curiosité et de gêne sur leurs visages.
Puis, comme si la déesse Lune elle-même avait un sens de l'humour tordu, Violet feula de nouveau.
« Roman... mmh... oui... putain... ! »
Griffin vit la compréhension s'abattre sur les Novas comme un éclair. Le visage en feu, ils échangèrent des regards écarquillés et s'enfuirent en chuchotant férocement entre eux.
Griffin passa une main sur son visage et marmonna entre ses dents : 'Béni soit le bordel sacré de ma vie.'
À ce rythme, leur couverture allait sauter d'ici peu.
Et oui, ils se cachaient dans un temple dédié à Séléné, déesse de la Lune, niché au fin fond de la périphérie d'Aster City, le dernier endroit où qui que ce soit songerait à les chercher. Pas dans un lieu empli d'encens, de prêtresses en méditation et de chants à la pureté. Ce qu'ils étaient en train de saborder à grands bruits, manifestement. Pourtant, cela semblait contradictoire, les loups-garous étant, après tout, des créatures profondément charnelles. Mais même ainsi, la Mère Lune, grande prêtresse du temple, ne pouvait les refuser. Pas quand des compagnons étaient en jeu.
Séléné elle-même, la déesse de la Lune, avait forgé le lien qui les unissait. Il était sacré. Il était éternel et exigeait d'être honoré même dans le plus improbable des sanctuaires.
Néanmoins, certaines frontières devaient être respectées. Un temple restait un temple. Une maison de plaisir restait une maison de plaisir. Et les deux n'étaient pas faits pour se confondre.
Outre cela, l'influence de Griffin avait fait le reste. La meute de l'Est abritait les temples les plus fervents, et dès que la Mère Thessara posa les yeux sur lui, la décision fut acquise.
Comme invoquée par ses pensées, la Mère Thessara entra.
« Sainte Mère », salua Griffin, posant une main sur son front et l'autre sur sa poitrine en s'inclinant respectueusement.
Mère Lune était le titre décerné à la grande prêtresse de chaque temple individuel. La dirigeante suprême de toutes les prêtresses de Séléné, en revanche, portait le nom de Haute Mère. Bien que les voyantes et les guérisseuses remplissent des fonctions distinctes dans la hiérarchie du temple, elles étaient toutes des servantes sacrées de Séléné — chacune également honorée dans son propre domaine.
Le regard de la femme se porta sur la porte close, derrière laquelle les bruits indéniables de la passion grandissaient.
« Oui, bébé... juste comme ça. »
« Mmh... tu es si profond. Si plein. »
« Tu aimes être dilatée par ton Alpha, n'est-ce pas ? »
« Oui... Ô déesse... »
« Dis mon nom. Que tout le temple sache qui te baise. »
Entendant ces mots obscènes, crus, alors qu'il se tenait devant la prêtresse elle-même, Griffin souhaita que le sol s'entrouvre et l'engloutisse tout entier. Déesse, ne pouvaient-ils pas au moins baisser le ton ?
Son visage vira au rouge vif, comme s'il allait exploser. La Mère Thessara, elle, ne sourcilla même pas. Son expression demeura sereine, comme si cela n'avait rien de nouveau.
Ses yeux dérivèrent vers la marque de compagne gravée sur son cou. « La fièvre fait rage en eux, ne trouvez-vous pas ? » remarqua-t-elle, presque amusée.
Ce fut sans doute son indifférence calme, mais Griffin parvint à hocher la tête lèvres serrées, reconnaissant de son sang-froid.
« Venez », dit-elle en se tournant avec grâce. « Marchez avec moi. »
Tous deux avancèrent dans le couloir, les gémissements et les déclarations obscènes s'estompant lentement, pas assez vite au goût de Griffin.
La Mère Thessara marchait avec grâce à ses côtés, ses robes rouges flottant autour d'elle.
« Je vais sceller cette aile », dit-elle d'une voix calme comme l'eau. « Personne ne les dérangera tant que la fièvre n'aura pas passé. »
Griffin faillit s'affaisser de soulagement. « Merci, Sainte Mère. Vraiment », murmura-t-il, reconnaissant.
Elle fit le plus minuscule hochement de tête, puis continua.
Le couloir s'ouvrit sur une vaste cour, et le matin les accueillit de ses rayons éclatants. Le jardin du temple s'étendait devant eux, sauvage et révérencieux dans sa beauté. L'air sentait la rosée du matin et la sauge froissée, riche et pur, tandis que les oiseaux gazouillaient doucement depuis les branches des arbres proches. Quelque part tout près, une cloche sonna paresseusement, marquant la première heure de la prière matinale.
Des statues de Séléné se dressaient dans tout l'enceinte, taillées dans la pierre de lune et le quartz blanc, chacune baignée de lumière dorée. Sur l'une, elle était représentée les mains autour d'une pleine lune, les yeux clos comme en une connaissance profonde. Sur une autre, elle berçait un louveteau dans ses bras avec un air triomphant.
Griffin était le croyant, aussi se sentait-il conscient sous le regard vigilant des statues. Peut-être n'aurait-il pas dû amener Roman et Violet ici. Mais c'était fait.
Thessara s'arrêta enfin et parla. « La voyante Alice m'a appelée ce matin. »
« Elle l'a fait ? » demanda Griffin, surpris.
Ces temps-ci, Alice commençait à se mêler de leurs affaires plus que d'habitude. Mais après tout, amener Micah et Adèle au Ridge leur avait sauvé la vie, donc Griffin ne se plaignait pas vraiment.
Pourtant, ce n'était pas comme si Alice agissait de son propre chef. Elle ne bougeait que lorsque la déesse le lui ordonnait.
Et c'était ce qui laissait Griffin mal à l'aise.
La déesse Lune s'était intéressée à eux. Cela n'était jamais anodin.
La prophétie disait que Violet unifierait le royaume. Avec Roman maintenant lié, cela donnait à Griffin un espoir dangereux que tous les quatre finiraient par s'unir à elle. Qu'ils se tiendraient aux côtés de Violet non seulement comme compagnons, mais comme souverains. L'unification dont parlait la prophétie s'emboîterait, comme si c'était le destin.
Mais rien de ce qui était destiné n'arrivait sans prix. Et ce prix était presque toujours la guerre.
Griffin n'aimait pas cela. Pas un instant.
À ses côtés, la Mère Thessara parla, le tirant de ses pensées. « Oui, Alice m'a dit de vous rencontrer. Elle a dit que vous aviez quelque chose de désespéré à me demander. »
Les sourcils de Griffin se froncèrent. « Désespéré ? » dit-il, confus.
Alors cela le frappa.
Ah. Alors c'était ça.