Béni soit le loup uni par le lien de compagne.
Mais on ne pouvait pas en dire autant d'Adèle pour l'instant.
« Ça va ? » demanda le réceptionniste.
Adèle transpirait abondamment, à deux doigts de s'effondrer.
« Ça va, » coupa-t-elle, l'irritation dans la voix. « Les clés ? » Elle tendit la main raide.
« Très bien. Chambre treize, » dit le réceptionniste en lui remettant la carte. « Au fond du couloir, la dernière à gauche. »
Adèle se retourna sans un mot. Pour l'instant, ses hormones étaient dans un tel chaos qu'elle aurait pu arracher la tête de quelqu'un.
Un grand merci à la fièvre de compagne.
Elle n'avait jamais imaginé mettre les pieds dans un endroit pareil, mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées.
Après avoir quitté l'agence, elle avait utilisé un diffuseur pour masquer son odeur afin que Micah ne puisse pas la tracer. Et elle était venue ici.
Un motel était le dernier endroit où Micah penserait à la chercher. Après tout, qu'est-ce qu'un loup lié par le lien de compagne faisait dans un taudis pareil ?
Oui, elle fuyait son compagnon.
Compagnon ? C'était risible. La déesse Lune se fichait-elle sérieusement d'elle ?
De tous les loups-garous avec qui elle aurait pu être liée, ça devait tomber sur lui. Pourquoi ? Elle ne voulait pas d'un incubus qui avait couché avec toute l'école. Ce n'était tout simplement pas son genre. Comment pouvaient-ils être un couple parfait ?
Mais elle ne pouvait pas le rejeter non plus. On disait que rejeter son compagnon était un enfer. Comme s'arracher son âme et vivre avec une douleur qui ne s'en allait jamais. Peu importe où l'on allait, peu importe ce que l'on faisait, on aspirait toujours à cette unique personne.
Adèle n'aimait peut-être pas le choix de son compagnon, mais elle ne pouvait pas le rejeter. Pas encore. Pas avant qu'il ne lui donne une putain de bonne raison de le faire. Pour l'instant, elle devait traverser la fièvre de compagne et reprendre le contrôle de son esprit avant de prendre la moindre décision.
On pouvait se demander : pourquoi fuir si elle n'allait pas le rejeter ?
Parce que la plupart des compagnons se marquaient mutuellement dans les affres de la passion déclenchée par la fièvre. Ils ne le planifiaient pas. Ce n'était pas un choix. C'était l'instinct. Inscrit dans leur ADN pour marquer et être marqué.
C'était pour ça que les compagnons qui se haïssaient devaient rejeter vite. Parce qu'une fois la fièvre à son paroxysme, il n'y avait plus de raisonnement. Juste la chaleur. Juste le besoin primal, écrasant, de baiser comme des bêtes.
C'était encore plus risible que le but ultime de cette fièvre soit la procréation.
Adèle n'était pas prête pour un enfant, surtout pas avec lui.
Et si le bébé héritait davantage de ses traits de démon que de loups-garou ? Et s'ils n'étaient pas acceptés ?
Elle avait entendu parler de l'enfance de Micah, des abus, de l'isolement. Même maintenant, il aurait dû prendre sa place comme prochain roi Alpha, mais le trône lui avait été refusé à cause de ce qu'il était.
Élie le surveillait toujours comme une menace. Comme s'il était quelque chose qu'il fallait tenir en laisse.
Son enfant grandirait-il de la même façon, rejeté par la société, craint et réprimé ?
Non.
Elle ne pouvait pas mettre un enfant au monde pour le voir souffrir. Elle préférait souffrir elle-même.
Alors Adèle traîna son corps déjà affaibli dans le couloir qui empestait l'eau de Javel, l'alcool — et le sexe.
Les murs minces n'aidaient pas. La chambre qu'elle venait de longer emplissait l'air de gémissements féminins sans équivoque et du bruit de chairs s'entrechoquant.
« Oui, bébé... T'as une grosse bite... Ah ! Putain ! » Les gémissements sonores de la femme semblaient résonner droit de la chambre jusqu'aux oreilles d'Adèle.
Putain de vie.
Adèle gémit, s'appuyant au mur alors qu'une nouvelle vague de chaleur lui montait entre les jambes.
Elle gémit de douleur, torturée.
Grâce à ces mots, ses pensées déjà confuses évoquèrent l'image mentale de la grosse bite de Micah la labourant.
« Non ! » gémit Adèle, se traînant en avant alors que sa louve protestait bruyamment dans sa tête. Elle voulait Micah. Elle voulait retourner vers lui.
Mais putain de louve en chaleur. C'était elle qui contrôlait ce corps, pas sa louve.
D'un élan de force, Adèle parvint enfin à sa porte, la claqua et la verrouilla derrière elle. Le dos plaqué contre la porte, elle glissa jusqu'au sol, haletante.
Elle n'avait aucun doute : elle avait l'air d'une loque.
Comme on s'y attendait dans un motel miteux, sa chambre était tout aussi déprimante que le couloir. L'air était vicié, le lit, une chose queen-size qui grinçait, avec des draps dépareillés trop tendus sur un matelas qui avait connu des jours meilleurs. Un bureau en bois ébréché se tenait sous l'unique fenêtre, ses stores à moitié tordus et de travers.
Les murs étaient d'un beige délavé, fissurés par endroits, et la moquette collait sous sa chaussure. Mais elle était venue ici pour fuir son compagnon, alors elle ne se plaignait pas de la qualité.
Se forçant à se relever, Adèle tituba vers la salle de bain, une main cramponnée au mur pour l'équilibre pendant que l'autre poussait la porte grinçante. La lumière clignota deux fois avant de rester allumée, projetant une teinte jaune maladive dans l'espace.
Le seul miroir crasseux au-dessus du lavabo lui renvoya le reflet déformé de son visage rouge, marqué par la fièvre.
Mais ce n'était pas son problème.
Adèle plongea la main dans sa poche, en sortit un petit sachet en aluminium aux mains tremblantes et des pilules blanches tombèrent dans sa paume. C'étaient des suppressifs en comprimés.
Elle les avait achetés en chemin, sachant à quoi elle s'exposait.
Quatre pilules constituaient une overdose selon les normes habituelles et, bien que cela ne la tuerait pas et ferait le travail de supprimer sa louve, il y avait des effets secondaires : nausées, palpitations cardiaques et perte sensorielle temporaire.
Mais elle survivrait.
Alors Adèle jeta les pilules dans sa bouche et les avala à sec avec une grimace. Le goût amer lui resta au fond de la gorge.
Il n'y avait pas de calendrier fixe pour la fièvre de compagne. Certains loups la traversaient en un jour ; d'autres luttaient pendant deux, peut-être trois jours, tandis que la fièvre la plus longue enregistrée avait duré une semaine entière.
Mais la durée la plus courante était de deux jours. Adèle pensa que si elle parvenait à dormir toute la journée, elle aurait peut-être une chance demain.
Alors Adèle se traîna jusqu'au lit, chaque pas comme une marche dans le feu. Sa louve rugissait de colère mais elle sentait son influence faiblir.
Elle s'effondra sur les draps, se recroquevillant comme un animal blessé tandis que la fièvre pulsait dans ses veines, chaude et furieuse.
Ses mains agrippèrent l'oreiller comme une ancre. Que la déesse l'aide.