Roman et Alaric sortirent de la cabine d'essayage sous les regards acérés qui les attendaient — celui de Griffin Hale, en particulier.
« Tu sais... » commença Griffin, la voix rauque, son souffle plus lourd que d'habitude, « je ressens tout quand vous trifouillez cette marque de compagne. »
Roman haussa un sourcil, visiblement intrigué. « Intéressant », murmura-t-il, une pensée perverse prenant déjà forme au fond de son esprit.
Pourtant, il haussa les épaules avec désinvolture. « J'ai eu le plat principal, c'est de sa faute. » Il rejeta la responsabilité sans vergogne, désignant Alaric d'un geste casual.
Alaric ne le nia même pas. « Je ne regrette même pas. Notre copine a passé un bon moment. » Il avait l'air bien trop satisfait de lui.
Comme sur commande, Violet apparut, et tout de suite, quatre paires d'yeux se braquèrent sur elle à la fois, attirées comme des phènes par la flamme.
Violet marqua un temps, légèrement surprise par l'intensité de leurs regards, puis elle redressa les épaules et avança avec assurance.
Quand même, pour en être sûre, Violet demanda : « On a un problème ? »
Griffin, ironiquement le premier à s'être plaint plus tôt, fut aussi le premier à répondre : « Jamais. » À cet instant, Violet rayonnait, sa peau rosée d'une rougeur qui la rendait si douce qu'il pouvait pratiquement la manger. Il jura qu'elle aurait le goût de tartelettes fraises-rose nappées de chocolat blanc. Miam.
« Non », répondirent Roman et Alaric presque en chœur.
Asher, bien sûr, ne daigna pas se joindre à la chorale. Il se contenta de dire : « Tu as bonne mine. »
Grâce au petit moment d'avant, Violet avait fini par enfiler un jean noir choisi par Asher, une chemise de créateur de Griffin, le bracelet sélectionné par Roman et les chaussures d'Alaric. En résumé, elle portait des pièces de chacun d'eux, littéralement.
Violet faisait confiance à leur relation, mais elle n'était pas naïve. Il n'était pas difficile pour le doute ou le malentendu de s'immiscer. Elle sortait avec quatre hommes différents, tous avec leurs propres bagages. Pas question de laisser la place à du drame inutile.
« Merci », dit-elle gaiement, avant d'applaudir dans ses mains et de sourire. « Mais la flatterie ne vous sauvera pas de ce qui arrive. »
Asher grogna, et Violet sourit à sa réaction. Honnêtement, c'était plutôt mignon.
« Alors, qui y va le premier ? » demanda-t-elle.
« Moi ! » Roman se tenait déjà devant elle comme un gamin appelé pour la récréation.
« D'accord », ricana Violet face à son enthousiasme. « Commençons par soleil-levant. »
Elle prit sa main et l'entraîna tandis qu'il sautillait prácticamente à ses côtés.
Un quart d'heure plus tard, Violet ressortit de l'espace essayage avec son chef-d'œuvre derrière elle.
« Bonjour, co-petits amis ! » Roman fit une entrée théâtrale depuis derrière elle, en pose, une main sur la hanche et l'autre rejetée derrière la tête.
Griffin, qui sirotait un milkshake — où diantre trouvait-il toute cette bouffe ? —, le recracha de stupeur.
« Mec, mais putain. » Alaric explosa de rire, se tenant le ventre. Dieu, c'était drôle.
Même Asher, qui faisait de son mieux pour ne rien laisser paraître, ne put se retenir plus longtemps. Il se cacha le visage, visiblement meurtri par la honte par procuration.
Peut-on lui en vouloir ? Même Violet, la cerveaute de l'affaire, peinait à étouffer son rire.
Roman Draven portait une chemise en satin bleu saphir profond, déboutonnée jusqu'au milieu du torse pour révéler une peau lisse et hâlée. Les manches étaient ajustées et terminées par des manchettes aux poignets, une chaîne en argent scintillant sous les lumières du magasin.
Il l'assortissait d'un pantalon blanc, moulant, taille haute, qui brillait faiblement d'un reflet métallique. Il épousait chaque centimètre de ses longues jambes et de ses hanches pécheresses, s'évasant légèrement aux chevilles.
Aux pieds, des bottes à plateforme noires avec une étoile argentée en relief sur le côté. La touche finale : une paire de lunettes de soleil aviateur teintées perchées sur son nez, masquant ses yeux, mais pas le sourire arrogant sur ses lèvres.
Roman fit une pirouette. « Ouais, je sais. J'ai l'air d'un prince de discothèque. »
« Plutôt d'un danseur », railla Alaric.
Mais Roman, contre toute attente, ne le prit pas à cœur. « Ah ouais ? » dit-il avec un sourire suffisant, avant de se lancer dans un déhanché dramatique, roulant des épaules et claquant des doigts sur un rythme imaginaire. Il y ajouta un body roll taquin, puis pivota sur un talon. Fluide.
Violet fut la seule à applaudir la performance. Les autres non.
« La jalousie », dit Roman, claquant des doigts en leur direction, « c'est une maladie. Guérissez vite. Quant à moi... »
Il attrapa la main de Violet et la fit tourner pour la plaquer contre lui.
« Je suis le meilleur. » Roman déclara.
Violet, riant si fort qu'elle en manquait d'air, joua le jeu. « D'accord, d'accord », haleta-t-elle entre deux éclats de rire, « tu gagnes. Tu es le meilleur. »
Roman grinça, la faisant basculer dans un dernier dip. « Évidemment. Je suis né pour briller. »
Asher roula des yeux. « Né pour aveugler, peut-être. »
Griffin leva son milkshake. « À notre paon en bottes à plateforme. »
Alaric le prit en photo. « J'ai hâte que ça devienne viral. »
Le seul problème, c'est qu'il ne pouvait pas encore le poster. Mais un jour, il s'assurerait que le monde entier le voie.
« Si vous êtes si parfaits, pourquoi n'essayez-vous pas les vôtres ? Je suis sûr que Violet a prévu quelque chose de spécial pour chacun de vous », dit Roman, sa voix épaisse d'une sombre anticipation.
À cela, Violet sourit avec perfidie. « Alors, qui est le suivant ? »
Aucun des hommes ne dit un mot.
« Ne me forcez pas à choisir », chantonna Violet.
Les gars se regardèrent, attendant de voir qui se sacrifierait volontairement.
Finalement, Griffin soupira. « Bon. J'y vais », proposa-t-il.
« Bien joué, grand gaillard. » Roman lui tapa dans le dos, visiblement ravi, avant de s'installer à la place que Griffin venait de quitter.
Violet prit Griffin par la main et fit un clin d'œil aux autres. « On revient dans pas longtemps. »
Puis ils partirent.
Alaric demanda : « Qu'est-ce que vous pensez qu'elle va me faire porter ? »
Roman s'étira dans sa tenue et dit : « Aucune idée... » Il attrapa distraitement le milkshake à moitié fini de Griffin et en avala une gorgée lente et bruyante. « Mais je vais savourer chaque instant. »
Asher ne dit mot, mais la petite contraction au coin de ses lèvres le trahit. Il était définitivement curieux, lui aussi, même s'il préférerait mourir que de l'admettre.
Quelques minutes plus tard, Griffin sortit.
Asher posa un regard dessus et craqua complètement.
« Vous vous foutez de ma gueule », siffla-t-il, les mots explosant de sa bouche avant qu'il ne se plie en deux de rire.
Pour une fois, même l'éternellement composé Alpha de l'Ouest ne put s'en empêcher parce que là, se tenait Griffin Hale, vêtu de quelque chose que personne n'avait vu venir.