Qui aurait cru qu'une simple séduction suffirait à faire changer Roman d'avis à son sujet.
Presque immédiatement, après leur petite « indulgence », Griffin reçut l'appel l'informant qu'Asher s'était réveillé. Ils prirent la route ensemble vers l'hôpital, enveloppés dans un silence tendu que le ronronnement du moteur ne faisait qu'alourdir.
Elle tordait ses doigts sur ses genoux, hyperconsciente de la cuisse de Roman pressée contre la sienne et de la présence chaleureuse de Griffin.
Le moment ne pouvait pas être plus mal choisi, vu qu'elle n'était pas allée voir Asher une seule fois pendant son coma. Pas quand la fièvre de compagne l'avait emportée, pas pendant les coutumes de la Meute de l'Est, et pas non plus quand elle avait dû repartir en urgence pour l'académie. Et maintenant, au moment où elle se décidait enfin à aller le voir, il se réveillait.
Pourtant, à travers tout cela, Asher n'avait jamais quitté ses pensées. Violet priait juste pour qu'il comprenne.
« Alors, comment ça marche exactement ? » La voix de Roman trancha le silence, ses doigts tambourinant sur le siège en cuir.
Oscar, qui servait de chauffeur, gardait les yeux fixés sur la route, la neutralité du bêta ne laissant rien transparaître tandis que Violet était coincée entre Griffin et Roman à l'arrière.
« Comme avant, Roman. Comme si rien n'avait changé », dit Violet.
« Mais quelque chose a changé », contesta Roman. « Tu es liée à Griffin. C'est quelque chose que les autres n'ont pas. Peu importe à quel point tu essaies de le minimiser, Violet, les sentiments que tu as pour nous n'atteindront jamais le lien que tu partages avec lui. Même si nous finissions ensemble d'une façon ou d'une autre, nous nous battrions pour des miettes. La vraie histoire, c'est toi et Griffin. »
« La prophétie dit que Violet unira la meute », coupa Griffin.
« Oui, en nous liant à elle aussi », marmonna Roman. « Je ne vois pas comment ni quand ça pourrait arriver. Ni même comment ça unirait la meute. »
« Il y a des choses que tu ne sais pas, Roman… » confessa Violet, hésitante. « À mon sujet. »
« Quoi ? » demanda Roman, sa curiosité piquée.
« Je te le dirai quand nous serons arrivés », répondit-elle.
Pour ce que Violet en savait, cela pourrait se retourner contre elle si les alphas cardinaux la trahissaient. Mais elle était prête à prendre ce risque et à leur faire confiance, pour une fois.
Ils poursuivirent le trajet en silence, et ce ne fut pas long avant d'arriver à l'hôpital. Violet descendit de la voiture, l'air frais du matin lui effleurant la peau tandis qu'elle serrait fermement la corbeille de fruits dans ses mains.
Avec Griffin et Roman, ils se dirigèrent vers l'entrée. Les portes vitrées de l'hôpital s'ouvrirent avec un doux chuintement, dévoilant un hall lumineux et animé, empli de l'odeur d'antiseptique et du murmure des conversations.
Tous trois se dirigèrent vers l'ascenseur, le silence les enveloppant pendant la montée.
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, ils sortirent dans le couloir. Le pouls de Violet s'accéléra à l'approche de la chambre d'Asher, mais son attente fut brutalement interrompue par la vue de deux gardes postés devant la porte.
Griffin s'avança. « Je suis Griffin Hale », se présenta-t-il, mais les gardes se contentèrent de le regarder, et ses yeux se plissèrent légèrement.
« Nous savons qui vous êtes », répondit le garde, d'un ton plat. « Vous n'êtes pas autorisés à entrer. »
Le front de Griffin se plissa, de la frustration perçant dans sa voix. « Je ne comprends pas. Pourquoi n'avons-nous pas le droit d'entrer ? Qui a pris cette décision ? Je dois voir Asher. »
« La décision vient de l'alpha Henry », énonça le garde, le regard inébranlable.
Violet sentit un frisson lui parcourir l'échine au nom d'Henry. Elle échangea un regard inquiet avec Griffin, qui peinait visiblement à garder son calme. Sentant la tension monter, Roman s'avança, sa posture rayonnant d'assurance.
« Laissez-moi gérer ça », dit-il, la voix douce et charmeuse. Il s'approcha des gardes avec une aisance autoritaire. « Vous me connaissez, non ? »
L'expression du garde resta froide, immuable. « Pas même vous, Roman Draven, n'êtes autorisé à entrer. »
D'un coup, l'attitude de Roman bascula. Le charme s'effaça, remplacé par une intensité sombre qui émanait de lui. « J'entre, et vous ne m'en empêcherez pas ! »
« Ou quoi ? » Une voix s'interposa, tranchant la tension comme un couteau.
Ils se tournèrent tous pour voir l'alpha Henry arriver, sa présence intimidante.
« Alpha Henry », saluèrent Griffin et Roman d'une politesse forcée, le malaise dans l'air grandissant.
Violet resta silencieuse, la mâchoire serrée. Tant qu'elle vivrait, cet homme ne mériterait pas son respect. Sa simple vue alluma un feu de ressentiment en elle, lui rappelant toute la douleur qu'il avait infligée à Asher.
« Roman Draven, Griffin Hale, et sa compagne », traîna Henry, son regard se posant enfin sur Violet. Un rictus dédaigneux plissa ses lèvres, comme si sa présence lui était désagréable. « À quoi dois-je ce plaisir ? »
Violet soutint son regard avec audace. « Le plaisir n'est pas pour vous. Nous sommes là uniquement pour voir Asher. »
L'expression d'Henry s'assombrit. « Tu ferais bien de surveiller ta langue en ma présence, garce insolente. » Il fit un pas menaçant en avant.
Mais Griffin réagit vivement, se plaçant protecteur devant Violet, un grognement bas s'échappant de sa gorge. L'air crépitait de tension tandis que les deux hommes se faisaient face, leurs instincts s'enflammant.
Henry resta calme, bien que le regard qu'il posa sur Violet fût mortel. Il prit une grande respiration, se retenant. « Asher n'a aucune intention de vous voir », affirma-t-il, sa voix dégoulinant de condescendance.
« Je ne te crois pas », riposta Violet, la voix ferme malgré la peur soudaine qui bouillonnait en elle. C'était un mensonge. Elle le sentait. Asher ne dirait pas ça.
« Ah bon ? » ricana Henry, amusé. Il se tourna vers le garde. « Laissez-les entrer. »
Les gardes s'effacèrent, et Violet, Griffin et Roman entrèrent dans la chambre avec Henry sur leurs talons. Mais en franchissant le seuil, la confusion les saisit car il n'y avait aucune trace d'Asher.
Henry se figea, son expression passant de l'arrogance à l'alarme. « Où est Asher ? » exigea-t-il.
Roman rétorqua : « C'est nous qui devrions te poser la question. »
Les yeux d'Henry s'écarquillèrent en une prise de conscience, et il se précipita dans la salle de bains attenante, le cœur battant la chamade. Les secondes s'étirèrent en une éternité tandis qu'il fouillait le petit espace, mais il n'y avait aucune trace de son fils. La panique le griffa tandis qu'il revenait dans la chambre principale, la vérité s'abattant sur lui comme un nuage sombre. Asher avait disparu.
Ce putain de fils bon à rien !