« Tu es enfin réveillé. »
Ce furent les premiers mots qu'Asher Nightshade entendit quand ses yeux s'entrouvrirent. Il se tourna sur le côté et vit son père assis au bord du lit, une expression profondément amusée tirant ses traits.
« Je commençais à croire que tu dormirais pour l'éternité, » dit Henry. « Ça aurait réglé la plupart de mes problèmes, vu que t'as été un vrai casse-couilles ces derniers temps. Mais hélas, j'ai encore besoin d'un héritier, et j'ai pas spécialement envie de recommencer avec un autre qui me trahira à la fin. »
Asher ne répondit pas. Il promena son regard dans la pièce. Il était de retour à l'hôpital. Le bip régulier du moniteur cardiaque résonnait agaçamment à ses oreilles et son corps lui faisait mal comme pas possible. Si c'était ça, vivre, alors peut-être que mourir n'aurait pas été si terrible.
Non. Il ne pouvait pas penser comme ça. Il avait promis à sa Reine Violette une vie entière.
Avec un grognement, Asher se redressa pour s'asseoir. Ses yeux tombèrent sur un bouquet sur la table de chevet, et l'espoir gonfla sa poitrine.
« N'en fais pas tout un plat, » dit Henry, suivant son regard. « C'est pas la fille qui l'a envoyé. C'est Alaric qui les a apportés. Depuis quand vous êtes devenus si proches, tous les deux ? »
Asher resta silencieux.
Henry plissa les yeux. « Enfin, vous étiez unis, à un moment, les garçons. »
Ouais, ils avaient été unis contre Patrick, après qu'Élie les lui eut livrés pour qu'il fasse des expériences sur eux, histoire de comprendre ce qui les faisait « tourner ».
Si Alaric était venu, qu'en était-il de Violet ? Était-elle en sécurité ? L'avaient-ils trouvée ? Et depuis combien de temps dormait-il, au juste ?
Henry laissa échapper un autre rire sans joie quand Asher refusa encore de lui parler. « C'est presque drôle, » dit-il, « comment tu me traites comme ça alors que j'ai été là tout le temps, et que même la pute pour qui t'as failli crever n'a pas daigné te rendre visite. »
« Ne l'appelle plus pute, » avertit Asher, sa voix glaciale. « Et si Violet est pas venue, c'est qu'elle est plus maline que je le croyais. Je ferais pas confiance à ce que tu lui ferais, pas avec ton palmarès. »
Un instant, le père et le fils se dévisagèrent dans un face-à-face tendu, jusqu'à ce qu'Henry éclate de rire. Long, creux, dégoulinant de moquerie. « Vraiment ? C'est ce que tu penses ? Que la pute pensait à toi ? » ricana-t-il. « Laisse-moi briser ce fantasme. »
D'un geste sec, Henry saisit la télécommande sur la table de chevet et alluma la télévision fixée au mur.
Comme sur commande, une émission était déjà en cours. La caméra balaya une foule d'étudiants en liesse, puis coupa sur deux présentateurs souriants derrière un bureau de journal flambant neuf.
« Ce n'est pas que du sombre à l'Académie Lunaris en ce moment, » entama la présentatrice avec un large sourire. « Enfin, on a de bonnes nouvelles à partager, et quelle histoire. Au milieu d'une saison particulièrement noire pour l'école, une lumière a percé. »
Son collègue, un homme bien mis aux cheveux grisonnants, acquiesça. « C'est exact, Tessa. La nouvelle d'un lien de compagne confirmé s'est propagée comme une traînée de poudre. Et pas n'importe quel lien, on parle de Griffin Hale, l'un des alphas cardinaux, et d'une humaine nommée Violet Purple. Je dirais que ça marque une victoire symbolique à plus d'un titre. »
L'image changea pour montrer des images tournées plus tôt dans la journée. C'était une vidéo devenue virale en ligne, montrant Griffin et Violet s'embrasser lors de la cérémonie de coupe de cheveux. Puis un montage parfaitement rodé déroula, cette fois issu de la célébration qui avait suivi.
On y voyait Griffin et Violet danser, exaltés, tandis que des membres de la meute acclamaient autour d'eux. Puis une autre coupe les montrait pénétrer dans l'enceinte de l'Académie Lunaris main dans la main, sous les cris d'étudiants hurlant leurs noms comme des fans accueillant des célébrités.
« C'est considéré comme un bon présage, » ajouta Tessa tandis que la scène revenait au studio. « Les compagnons prédestinés ont toujours été célébrés dans l'histoire des loups-garous comme des signes de faveur divine. Mais ce qui rend ça encore plus fort, c'est que Violet est humaine. »
Son collègue se pencha en avant. « Exactement. Avec les récents rapports d'élèves humains harcelés et marginalisés au sein de l'académie, ça change le récit. Si la Déesse Lune elle-même a uni une humaine à un alpha cardinal, ça envoie un message puissant. Ça pourrait même faire évoluer la politique inter-espèces à l'avenir... »
Mais Asher n'écoutait plus.
La télévision bourdonnait tandis que les présentateurs continuaient à s'extasier sur l'union et à spéculer sur son impact, mais pour Asher, le monde s'était mis sur mute.
Son regard était rivé, figé, sur l'écran.
Les présentateurs s'étaient arrêtés sur un gros plan du baiser, zoomant juste assez pour montrer distinctement la marque de compagne gravée sur leurs deux cous. Le visage de Violet était rayonnant, ses lèvres courbées en un sourire vrai, tandis que Griffin l'enlaçait, une plénitude pure dans leurs yeux. Ils avaient l'air si heureux.
La poitrine d'Asher se serra, son champ de vision se rétrécit. Violet était liée. Pas seulement ça, elle était liée par le destin à Griffin ? La froide réalité s'abattit sur lui comme un brouillard, engourdissant chaque nerf. Elle avait tourné la page sans lui.
Le regard d'Asher restait cloué à l'écran, si intense qu'il ne sentit même pas la larme glisser sur sa joue avant qu'Henry ne se penche et n'attrape sa mâchoire, la forçant à se tourner vers lui.
« Quelle faiblesse. Pathétique, » dit Henry froidement, l'inspectant comme une expérience ratée. « C'est pas ça que je t'ai appris. »
Il repoussa son visage d'une main brute, et soudain Asher se sentit petit à nouveau. Il redevint ce gamin d'autrefois, toujours à lutter, toujours à manquer le but sous le regard de son père.
Cette fois, quand Henry l'attrapa à nouveau, ce fut plus fort et douloureux. Et sa voix sonna comme du poison.
« La fille est partie maintenant. Alors ressaisis-toi. Si anything, tu devrais être reconnaissant que ça soit arrivé. J'avais prévu de me débarrasser de la pute de toute façon, mais on dirait que la Déesse Lune m'a rendu service. »
La lumière s'éteignit dans les yeux d'Asher et Henry le vit et continua.
« La remise des diplômes, c'est sur ça que tu dois te concentrer. Plus de putes, tu piges ? »
Asher ne répondit pas.
Mais il n'avait pas besoin de le faire. Henry était déjà convaincu que son message avait porté.
Henry se leva pour partir et n'avait fait que quelques pas vers la porte quand il s'arrêta. Lentement, il se retourna, observant Asher en silence un temps.
« Tu sais quoi ? » dit Henry soudain, sa voix étrangement amusée. « Vas la chercher. »
Asher cligna des yeux, confus. Mais il capta alors le scintillement dans les yeux de son père, et vit le piège pour ce qu'il était.
Henry esquissa un sourire en coin. « T'as toujours juré que t'étais pas comme moi et que t'étais mieux. Mais courir après une femmée liée et déchirer un lien choisi par la déesse ? » Il ricana. « Même moi j'irais pas si bas. Mais je suppose que les enfants surpassent toujours leurs parents, non ? »
Sur ce dernier tour de couteau, Henry se retourna et partit.
Le silence retomba dans la pièce, lourd et glacial, tandis qu'Asher restait là, vidé.
La déesse avait lié Violet à Griffin et pas à lui ? Pas à lui ? Pas après tout ça ? Il l'avait vue en premier. Il avait travaillé le plus dur pour elle !
Mais rien.
Comme soudain drainé de toute vie, Asher se recroquevilla lentement sur lui-même, ramenant ses genoux contre sa poitrine. Quelque part au fond de son esprit, il chercha un souvenir de sa mère. Sa voix. Sa chaleur. Mais tout lui semblait loin. Trop loin.
Au final, il était toujours seul.