Pendant une semaine et quelques, Violet Purple évita le lycée. La loi obligeait tous les jeunes de dix-huit ans éligibles à déposer un dossier à l'Académie Lunaris, mais elle ne précisait pas que les élus devaient accepter la bourse.
L'offre s'accompagnait aussi d'un délai : si le bénéficiaire ne se présentait pas à l'académie sous une semaine, la bourse était retirée et attribuée à quelqu'un d'autre. Aucune sanction n'était prévue en cas de refus ; sans doute ceux qui avaient rédigé le règlement n'avaient-ils jamais imaginé qu'on puisse décliner pareille chance.
Pour des gens comme elle, les gosses du caniveau qui survivaient sur les ruines d'un monde brisé, l'Académie Lunaris était le rêve. Mais pas pour Violet. Elle n'avait aucune envie d'y aller, d'autant que les raisons de sa présence là-bas n'auraient rien eu de noble. Cette bourse méritait quelqu'un de mieux.
Comme si les dieux étaient de son côté, Nancy avait justement choisi ce moment pour quitter la ville. Il n'était pas rare qu'elle disparaisse sans prévenir ni s'expliquer, souvent sans laisser le moindre mot sur l'endroit où elle allait.
Enfant, Violet croyait que Nancy partait parce qu'elle était un monstre ; en grandissant, elle avait compris la nature du travail de sa mère. Nancy perdait tout sens commun dès qu'elle décrochait un client fortuné, restant avec lui jusqu'à ce qu'on n'ait plus besoin de ses services, ou plus souvent jusqu'à ce qu'elle s'incruste et se fasse mettre dehors.
Nancy avait toujours rêvé d'épouser un homme riche, mais avec un métier pareil, aucun ne l'avait jamais prise au sérieux. C'était amusant au début, et cela tournait immanquablement mal.
Nancy était restée absente un mois au plus long, et Violet priait pour qu'elle recommence cette fois, afin que la bourse lui échappe avant son retour. Nancy serait furieuse, à n'en pas douter, mais il serait déjà trop tard. Elle n'y pourrait plus rien.
Violet n'a jamais su comment Mme Florence s'y était prise, mais sa professeure principale avait réussi à obtenir le numéro de Nancy. Elle avait appelé son vieux Nokia, qui semblait avoir survécu depuis les années 1990, quand le monde était encore prospère. Le lendemain, une Nancy furieuse se dressait au-dessus d'elle, vautrée dans la caravane, et la suite est connue.
Appelez cela un sixième sens, mais quelque chose clochait avec cette bourse. Elle ne s'était pas présentée à l'Académie Lunaris de toute une semaine, et pourtant sa bourse n'avait pas été retirée, contrairement à ce qu'elle attendait.
Plus étrange encore, l'Académie Lunaris lui avait même adressé une lettre, pour lui rappeler poliment que l'offre tenait toujours. On lui suggérait même de les contacter si elle rencontrait des difficultés l'empêchant de venir.
Cela n'avait aucun sens. Ce n'était pas ainsi que Lunaris procédait d'ordinaire. Ils lui couraient presque après, comme si elle était quelqu'un d'important. Elle ne l'était pas. Violet était intelligente et douée en sport, certes, mais il y avait des élèves plus brillants dans son lycée, les premiers de la classe qui passaient chaque heure éveillée à travailler en espérant décrocher cette bourse. Eux, on n'en voulait pas. C'est elle qu'on voulait. Cela n'avait aucun sens.
Malheureusement, elle n'y pouvait rien. Elle irait à l'Académie Lunaris, que cela lui plaise ou non.
« C'est tout ce qu'il te faut ? » demanda Nancy en lorgnant le sac ouvert où Violet avait rangé ses vêtements et ses affaires personnelles. Il n'y avait pas grand-chose, à première vue.
« Oui », répondit Violet sèchement.
Si elles s'adressaient déjà à peine la parole, c'était pire depuis que Nancy avait découvert sa tentative de saboter sa chance d'entrer à Lunaris.
Nancy fronça les sourcils.
« Je devrais peut-être t'acheter d'autres... »
« Laisse tomber ! » lâcha Violet, exaspérée. « Qu'est-ce que ça peut bien te faire ? »
Un éclair de colère traversa le visage de Nancy.
« Écoute-moi, petite. Je ne suis peut-être pas la meilleure mère du monde, mais tu pars dans une école chic, et je ne laisserai pas un gosse nourri à la petite cuillère en or te regarder de haut. C'est compris ? »
Violet resta interdite, incapable de répondre. Où était passé ce côté de Nancy pendant toutes ces années ?
Sans attendre de réponse, Nancy sortit. Une heure plus tard, elle revenait avec un sac plein à craquer : d'autres vêtements de friperie, des accessoires dont Violet n'avait même pas conscience d'avoir besoin, des produits de toilette et ses en-cas préférés.
« Tu gaspilles ton argent », grommela Violet, ce qui était sa façon de dire merci.
« Eh bien, je n'ai plus deux ans de frais de scolarité à payer. Je dirais que c'est moi qui gagne, dans l'histoire », répliqua Nancy avec un sourire en coin.
Violet leva les yeux au ciel, tout en sentant un début de sourire lui tirer les lèvres. La tension accumulée entre elles depuis une semaine s'était allégée, et Violet se rendit compte qu'elle se sentait bien mieux que pendant qu'elle faisait la tête à sa mère.
« Et maintenant, la pièce de résistance », annonça Nancy en tenant théâtralement quelque chose dans son dos.
Violet feignit l'indifférence sans pouvoir contenir sa curiosité. Quand Nancy révéla enfin ce qu'elle cachait, le visage de Violet se décomposa.
« Bon sang, non ! Nancy, mais c'est quoi ce délire ! » s'écria Violet.
C'était un préservatif. Et pas un seul : un paquet entier.
« Hé, hé », tenta Nancy pour la calmer, mais Violet ne voulait même plus la regarder.
« Je n'ai pas besoin de ça ! Tu es sérieusement en train de me dire d'aller faire la putain comme toi ? » lança Violet.
Une lueur de blessure traversa les yeux de Nancy, qu'elle masqua aussitôt. L'attrapant par les cheveux, elle la força à soutenir son regard.
« Maintenant, tu m'écoutes, jeune fille. Je n'ai jamais dit que tu devais faire la putain, remarque que ce n'est pas un mauvais choix dans une école pleine de riches... »
« Nancy ! » gronda Violet, l'avertissement clair. Elle détestait le métier de sa mère et supportait encore moins qu'elle le prenne à la légère.
« Bon », soupira Nancy en se reprenant. « Le fait est que tu vas être entourée de loups-garous canons. »
« Qui a dit qu'ils étaient canons ? » Violet leva les yeux au ciel devant les airs dramatiques de sa mère.
« Ils le seront. Tu n'as encore jamais eu affaire à l'un d'eux, moi si, et crois-moi, ils te feront tomber de haut », dit Nancy avec une telle conviction que Violet fronça les sourcils.
Aucun loup-garou sain d'esprit ne vivait dans leur district pauvre. Violet en avait vu à la télévision et dans les magazines ; ils avaient bonne allure, certes, mais dire que toute la race était canon relevait de l'exagération. Et puis son district avait été son monde entier aussi loin qu'elle s'en souvienne et, malgré la rancœur que lui inspirait cette occasion de partir, il y avait là une excitation indéniable.
Nancy poursuivit :
« Je te prépare, c'est tout. Les loups-garous sont vigoureux et les humains sont féconds. Avec une école comme Lunaris, je ne suis pas prête à devenir grand-mère. Dieu sait que je serais mauvaise à ce jeu-là, et tu le sais aussi bien que moi. »
La bouche de Violet frémit. Elle savait que Nancy avait raison. Il suffisait de les regarder toutes les deux. L'idée d'une Nancy grand-mère responsable était risible, et Violet n'était pas assez cruelle pour amener une nouvelle vie dans son monde chaotique.
« Alors épargne-nous cette peine à toutes les deux et prends ça. » Nancy lui poussa le paquet contre la poitrine, et Violet l'accepta avec un grognement réticent.
« Merci », marmonna-t-elle en enfouissant les préservatifs au fond de son sac, là où personne ne tomberait dessus. L'idée que quelqu'un les découvre était mortifiante.
« Et, au cas où ça t'intéresse, j'ai pris un assortiment. Il y a différents parfums de fruits... »
« Maman ! » lâcha Violet, les dents serrées.
Nancy eut un sourire malicieux.
« Bon, bon. Je laisse ma fille vierge tranquille. »
Violet lui décocha un regard noir, détestant le plaisir que Nancy prenait à la taquiner sur sa virginité, mais sa mère se contenta de rire et de battre en retraite, la laissant finir ses bagages.
Violet ferma son sac avec un soupir ; le bruit de la fermeture éclair avait quelque chose d'étrangement définitif. Elle recula pour regarder autour d'elle la petite caravane exiguë qu'elle appelait son chez-elle depuis toujours.
Le papier peint qui se décollait, les meubles rafistolés, l'horloge cassée au mur : cette vue lui creusa l'estomac. L'endroit n'avait rien d'idéal, mais c'était ce qui ressemblait le plus à un foyer dans toute sa vie. Et voilà qu'elle le laissait derrière elle.
« Tu es prête à partir ? » La voix de Nancy rompit le silence. Elle se tenait près de la porte, ses traits durs habituels masquant la gêne qui subsistait entre elles.
Violet tourna la tête et hocha le menton.
« Oui. Je suis prête. » Les mots sonnèrent plats ; son cœur n'y était pas tout à fait. Il y avait quelque chose de troublant à partir, comme si une part d'elle allait rester dans cette caravane délabrée.
Le sac à l'épaule, Violet suivit Nancy dehors. Elles marchèrent en silence jusqu'au vieil arrêt de bus, au bord du parc à caravanes, avec cette gêne entre elles.
Quand le bus arriva enfin, elles montèrent et firent le trajet jusqu'à la gare sans un mot. L'Académie Lunaris se trouvait dans la cité d'Aster, à quatre heures de route d'ici. Un tout autre monde.
À la gare, elles restèrent debout devant le train, face à face, mal à l'aise.
« Bon, je suppose que c'est le moment », dit Nancy en se dandinant d'un pied sur l'autre, évitant son regard.
Violet ne répondit pas tout de suite ; l'instant s'étira entre elles comme un élastique sur le point de rompre. Leur relation avait toujours été compliquée et brouillonne, mais c'était la première fois qu'elles allaient vraiment être séparées. Et malgré toute la distance affective qu'elles gardaient, cette séparation faisait un drôle d'effet.
Violet ne trouvait pas les mots, alors elle fit la seule chose qui lui semblait juste. Elle s'avança et serra sa mère dans ses bras.
Nancy se raidit d'abord, puis ses bras se refermèrent autour d'elle. Malgré tous ses défauts, Nancy l'avait recueillie quand on l'avait abandonnée bébé, et l'avait élevée quand personne d'autre ne l'aurait fait. Elle ne remporterait jamais le prix de la Mère de l'année, mais elle l'avait gardée en vie, elle l'avait rendue forte. Et pour cela, Violet lui était reconnaissante, plus qu'elle ne saurait jamais le dire.
« Bon, ma fille. Rends-moi fière. Et si quelqu'un essaie de te rabaisser, montre-lui comment on fait, nous, les gens du ghetto », dit Nancy en s'efforçant de garder son ton coriace, mais sa voix vacilla légèrement.
Violet sourit, la gorge nouée.
« Tu vas me manquer. »
« Toi aussi, Violet. Toi aussi », répondit Nancy d'une voix tendue, retenant les larmes qui lui montaient aux yeux.
Un instant, elles restèrent là, à se tenir l'une l'autre comme si elles ne se lâcheraient jamais. Le klaxon du train vint rompre le moment : il fallait monter. Violet s'écarta et attrapa son sac.
« Je suppose qu'on se revoit à la fin du trimestre », dit-elle en s'efforçant de paraître détachée, alors que l'angoisse du départ en solitaire la gagnait à toute vitesse.
Nancy la chassa d'un geste.
« Non. À la fin du trimestre, pars avec tes amis, explore les villes, amuse-toi. » Elle ajouta entre ses dents : « Et laisse-moi profiter d'être célibataire. »
Violet renifla en levant les yeux au ciel. Maintenant qu'elle ne serait plus là, sa mère ramènerait sans doute autant d'hommes qu'elle le voudrait dans la caravane. Violet fit la grimace, en espérant qu'ils n'iraient pas régler leurs affaires dans son lit à elle. Au même moment, elle mesura aussi tous les sacrifices que Nancy avait faits pour elle au fil des ans, pour quelqu'un qui n'était même pas sa fille biologique.
« Merci, Nancy », dit-elle, et elle le pensait.
« De rien, gamine. File, maintenant, avant qu'ils ne partent sans toi. » Elle la chassa d'un geste, une pointe de tristesse dans les yeux.
Violet lui rendit son signe et se tourna vers le train. Elle avait à peine fait quelques pas quand Nancy cria :
« Et n'oublie pas ce que je t'ai appris, ma fille ! Quand ça devient dur, il n'y a qu'à bien sucer ! »
'Mon Dieu, non.' Violet se figea, mortifiée, tandis que les têtes se tournaient vers elle et que les regards désapprobateurs allaient d'elle à Nancy. Elle lança un regard furieux par-dessus son épaule et fit un doigt d'honneur à sa mère, qui éclata de rire, parfaitement indifférente à la scène qu'elle venait de causer.
« Crois-moi, tu me remercieras plus tard. » Le rire de Nancy la suivit.
Violet l'ignora cette fois et se hâta de monter dans le train, les joues brûlantes, évitant tous les regards et souhaitant que la terre l'engloutisse. Il fallait bien que sa mère trouve un moyen de l'humilier.
Une fois sa place trouvée, elle laissa tomber son sac et s'affala en regardant par la fenêtre. Des gens montaient encore, mais bientôt le train s'ébranlerait, et son voyage vers la cité d'Aster, et vers l'Académie Lunaris, commencerait.