Asher et les autres avaient depuis longtemps quitté la route et cheminaient maintenant à travers une forêt plus dense que tout ce qu'ils avaient anticipé.
Il était tard dans la nuit, et remercions la Lune qu'ils aient leur vision de loup, sans quoi ils auraient trébuché sur chaque racine noueuse et se seraient fait fouetter par chaque branche basse qui leur griffait le visage de toutes parts.
Les Rôdeurs s'étaient bien cachés, ce qui n'était pas surprenant. Les loups solitaires étaient toujours en mouvement, toujours en train de s'adapter, et personne ne survivait aussi longtemps qu'eux sans avoir appris à disparaître en plein jour.
La piste aurait dû s'effacer depuis des heures, mais Asher dut admettre qu'il était impressionné. La Fée avançait avec l'assurance qui vient de l'instinct, non du hasard, les guidant sans erreur à travers le labyrinthe de la végétation basse.
Mais pas même la tension de l'inconnu, ni la crainte indicible qui pesait dans l'air, ne suffisait à briser l'élan de Roman. L'alpha du Sud chantait à tue-tête, gaiement, des rimes dramatiques, comme s'ils partaient en vacances en famille, et non en mission de sauvetage en territoire rôdeur.
« Quatre loups aux dents si blanches,
Se faufilèrent dans les bois en pleine nuit.
Pour une quête si hardie, le cœur bien amer,
Récupérer notre fleur violette volée. »
Asher, Alaric et Adèle échangèrent un regard et continuèrent leur chemin. Non, ils ne diraient rien. Il valait toujours mieux laisser Roman être Roman.
« Il y avait Garçon-Tonnerre qui invoque les nuages,
Et Garçon-Amoureux qui broie du noir en foule.
Puis Loup-Rieur aux blagues si mignonnes —
(C'est moi, bonjour, de rien, copain !) »
« Putain, il me tue. » Alaric gémit intérieurement.
« Et pour finir, l'intello avec son baume
Elle soigne ton âme et te fausse compagnie.
Mais juste quand tout tournait mal...
Arrive Clochette avec une lame et du cran ! »
« Oh, chère... » Adèle soupira, préparant déjà ses pouvoirs de guérison, sentant que quelqu'allait en prendre pour son grade.
« Elle chevauche comme la mort avec des paillettes et du culot,
Jurant qu'elle va m'enfoncer son épée dans le— »
(Hem.)
« Bref, elle est féroce, elle est cool, elle est Fée,
Avec le charme d'un cactus et zéro préliminaires !
« Alors on y va, à travers bois glauques, gadoue et bourbier
Quatre loups, une menace, et un micro-dieu.
Que les Rôdeurs se méfient et que Lila ne pète pas un câble,
Parce qu'une blague de travers — boum — le craque ! »
« Je le jure sur les anciens dieux et les nouveaux, » Lila claqua, « si un seul mot de plus sort de ta putain de bouche, je te craque le cou pour de vrai ! »
Son regard aurait pu faire fondre du fer, mais bien sûr, il glissa sur Roman comme l'eau sur un imperméable.
Roman grinça. « Allez, tu vois ? Je te l'avais dit, on est déjà en train de se lier. »
Lila cligna des yeux, ahurie. Comment, au nom de tous les enfers, Violet avait-elle pu s'embarquer avec un type comme lui.
« Et, » ajouta-t-il gaiement, « Violet adore ma putain de gueule. Pour être précis, ma langue, elle fait des merveilles sur— »
« Roman ! » Asher et Alaric aboyèrent en chœur, exaspérés.
« Bon, » Roman roula des yeux. « Je garde le sucré pour moi, » ajouta-t-il avec une haussée d'épaules théâtrale, comme si Lila ratait vraiment quelque chose.
Lila le fixa longuement, secoua la tête, puis fit demi-tour avec un souffle rageur.
« Ouais, vous vous liez à merveille, » lança Asher sur un ton sec avant de repartir.
Alaric et Adèle adressèrent à Roman un regard similaire et emboîtèrent le pas à Asher.
Roman s'apprêtait à sortir une énième réplique spirituelle quand il remarqua quelque chose d'étrange grâce à ses sens animaux plus affûtés.
« Attendez. Stop ! » aboya-t-il.
Tout le monde s'immobilisa, sauf Lila.
Elle continua d'avancer, manifestement lassée de Roman et de ses conneries.
« Lila, attends ! » l'appela Roman.
Mais Lila se retourna et claqua : « Je ne vais pas perdre une seconde de plus pendant que Violet est en danger à cause de tes blagues d'enfant. Pour une fois dans ta vie, grandis, abruti ! »
Elle n'avait hardly fait un pas qu'un craquement retentit et le sol se déroba sous elle. Lila poussa un cri en plongeant dans le vide.
« LILA ! » hurlèrent-ils tous en sprintant vers elle, pour se figer net dès qu'ils atteignirent le bord.
Alaric eut un haut-le-cœur.
Asher maugréa entre ses dents : « Merde. »
La main d'Adèle vola vers sa poitrine. « Mon Dieu... »
« C'est ignoble, » dit Roman d'un ton sombre.
Lila était tombée dans un piège barbare, précisément, une fosse à punji. Des pieux de fer, affûtés en pointes mortelles, tapissaient le fond comme un lit de brochettes. C'était exactement l'arme silencieuse, létale et barbare que les Rôdeurs utilisaient pour empaler les nouveaux venus imprudents sur leur territoire.
La scène était un pur cauchemar : un pieu lui avait transpercé l'estomac en plein, un autre était fiché dans sa poitrine, et un troisième lui traversait l'épaule. Mais le plus atroce de tous était celui qui lui avait traversé la bouche de part en part, ressortant à l'arrière du crâne. Il y avait du sang partout.
Alaric était en état de choc, certain sans l'ombre d'un doute que c'était la fin pour Lila.
« Eh bien ? Adèle, fais quelque chose ! » hurla Roman, paniqué.
« Qu'est-ce que tu attends de moi ? Ma guérison fonctionne par contact, et je ne peux pas juste sauter là-dedans ! »
« Alors on la tire dehors ! »
« La tirer dehors la tuerait plus vite. Il faudrait stabiliser les blessures autour des pieux, et mon pouvoir ne tiendrait pas les heures nécessaires pour les scier. »
« Ce sont des pieux de fer, » dit Asher d'une voix sombre. « Et les Fées ne supportent pas le fer. Quelles étaient les chances que Lila tombe dans une putain de fosse comme celle-là ? » Il laissa échapper un rire amer. « Le destin est une petite salope cruelle. »
Au fond de la fosse, Lila tressautait encore. Du sang gargouillait dans sa gorge, et elle émettait d'horribles râles d'étouffement, les yeux grands ouverts comme si elle essayait de parler à travers le métal qui la bâillonnait. Elle leva faiblement la main vers eux.
« Oui, Lila, je te vois, » murmura Roman, tendant le bras.
Puis sa main retomba.
« Noooooon ! » Roman s'effondra à genoux avec un hurlement dramatique. « Tu ne peux pas partir comme ça, Lila. Et les bons moments qu'on aurait pu avoir ?! »
Asher, Adèle et Alaric restaient derrière lui, hébétés.
Roman renifla, puis cueillit une petite fleur sauvage sur une branche proche.
« Jusqu'à ce qu'on se retrouve, ma Clochette. Puisse la Déesse t'accueillir dans son sein généreux. » Il embrassa la fleur et la laissa tomber dans la fosse ; elle atterrit sur son corps.
Le silence fut brisé par un « clic ».
« Qu'est-ce que tu fais ? » Alaric était perplexe.
Roman prenait tranquillement des photos avec son téléphone.
« Des preuves, » dit-il sans honte. « Au cas où Violet croirait que j'ai tué son amie Fée. Je l'ai prévenue, vous m'avez tous vu. »
Une fois fini, Roman se releva, se secoua, et se tourna vers le groupe.
« Qu'est-ce qu'on attend ? Elle est partie. Allez, on a notre fleur violette à secourir. »
Il ajouta par-dessus son épaule : « Et peut-être que cette fois, vous me suivrez, à moins que vous vouliez finir comme notre amie Fée, désormais appelée à la gloire. »
Sur ces mots, Roman s'enfonça dans les bois.
Les autres restèrent figés, déstabilisés par la facilité déconcertante avec laquelle Roman passait du deuil à l'humour et à l'indifférence, comme on tourne les pages d'un livre.
« ... Il va bien ? » demanda enfin Adèle.
« Dieu seul le sait, » marmonna Alaric.
« Pas le choix maintenant, » dit Asher grimement. « Bougeons. »
Ils contournèrent la fosse avec précaution, laissant derrière eux le corps brisé de la Fée la plus féroce qu'ils aient jamais connue.
Au revoir, Lila.