« Je viens de raccrocher avec Irene », rapporta Alaric en rejoignant Asher. « Elle contacte les siens et fait passer le mot. »
« Nous n'avons pas le temps pour ça », répondit Asher, un profond froncement creusé sur son visage. « Irene est déjà assez loin. Violet n'a pas tant de temps que ça. C'est peut-être un mince réconfort qu'ils aient emmené Griffin, mais nous ignorons la situation sur place, et Griffin ne peut pas faire face à tout le monde à moins que... »
« À moins de quoi ? » demanda Alaric, scruteant son visage.
Asher inclina la tête, impliquant la réponse sans la dire. Mais Alaric comprit.
« La Bête », murmura-t-il.
« Avec la Bête, ils ont une meilleure chance de survivre », dit Asher, la mâchoire serrée. « Mais la Bête est imprévisible. Et autant je confie la vie de Violet à Griffin, autant je ne peux pas en dire autant de la Bête. Je le tuerai de mes mains s'il lui met la main dessus. »
« La Bête et Griffin sont peut-être deux êtres distincts », ajouta Adèle, « mais ils partagent la même psychologie. Quelque part en lui, Griffin pourrait réussir à l'atteindre, et à l'empêcher de lui faire du mal. »
« Espérons-le », dit Asher d'une voix tendue, son esprit visiblement fait.
« Des progrès ? » demanda Alaric en se tournant vers Roman, qui était sous sa forme de loup, tournant en cercles agités au carrefour en T à quelques kilomètres de la propriété d'Asher.
Avec sa connexion profonde à son côté animal, Roman était le meilleur pisteur d'entre eux tous. Mais en ce moment, quelque chose n'allait pas. Son museau tressautait de façon erratique, confus et frustré.
« Je n'aime pas l'allure de ça », marmonna Asher, juste au moment où Roman reprenait sa forme humaine.
« Ils ont fait quelque chose pour brouiller la piste », dit Roman, la voix tendue par la frustration. « Je ne peux rien pister au-delà de ce périmètre. »
« Ça ne m'étonnerait pas. Ils ont réussi à kidnapper un alpha cardinal, masquer leur odeur ne serait pas un exploit. »
Roman laissa échapper un grognement étranglée. C'était sa façon d'aider Violet et pourtant, maintenant, il était inutile.
Il s'éloigna de la route, se dirigeant vers l'arbre le plus proche, et se mit à le frapper, déversant toute sa rage dans chaque coup.
« Oh, c'est parfait », lâcha Asher sur un ton neutre. « L'équipe perd officiellement la boule. »
Alaric se lança immédiatement à sa poursuite. « Hé ! Arrête-toi ! »
« Non, laisse-moi ! Je sers pratiquement à rien ! »
Alaric l'attrapa. « Qui a dit que tu ne servais à rien ? »
« Je ne peux pas la pister ! » claqua Roman. « Et c'est la seule chose que je peux faire pour elle ! Je ne suis pas aussi malin que toi ou Asher. Je ne suis pas aussi fort que Griffin. Tout ce que je sais faire, c'est des blagues stupides et nazes qui n'aident personne ! » Il enfonça à nouveau son poing dans l'arbre.
Alaric n'hésita pas, l'attira dans une étreinte et maintint l'alpha du Sud contre lui, refusant de le lâcher. Roman ne se débattit pas. Il se laissa simplement aller contre lui, épuisé.
« Tu n'es pas inutile, Roman », dit Alaric en lui passant une main dans les cheveux d'un geste apaisant. « On s'est fait prendre au dépourvu, c'est tout. Et tes blagues ? Elles ne sont pas stupides. Elles sont... plutôt drôles. La plupart du temps. »
Roman releva la tête. « Donc tu les aimes ? »
Alaric vit le piège immédiatement. C'était ça. Le prix du réconfort était désormais une souffrance éternelle à travers les terribles blagues de Roman. Mais quand même, il acquiesça. « Oui, elles sont drôles, Roman. »
Ça alla trop vite. Roman l'embrassa sur les lèvres.
« Ça scelle le pacte, frère ! On est unis maintenant ! Pas seulement par notre lien avec Violet, mais par l'ADN ! » déclara-t-il.
« Putain de bâtard ! » hurla Alaric horrifié, se lançant à la poursuite de Roman, qui partit en courant avec un sourire, sachant exactement ce qu'il venait de faire.
« Un petit rappel en passant », lança Adèle sur un ton sec, « on ne peut toujours pas pister votre petite amie, Violet ! »
« À ce stade, engagez juste une putain de sorcière pour faire un sort de localisation ! » cria Roman entre deux éclats de rire, esquivant toujours la colère d'Alaric.
« Merde ! Il a raison ! » Asher pivota sur lui-même, les yeux s'illuminant. « Une sorcière la retrouverait plus vite. Roman, t'es un génie. »
Roman freina des quatre fers juste à temps pour qu'Asher l'atteigne, l'attrape et lui plante un baiser rapide sur la joue.
Roman se figea, complètement sonné. Qu'est-ce qui vient de se passer, bordel ?
Asher vient de... ?
Ils étaient tous frères maintenant, unis par l'ADN !
Même Alaric s'arrêta en plein milieu de sa course, stupéfait par ce qu'il venait de voir. Qu'est-ce qui se passait, bon sang.
Asher n'avait à peine déverrouillé son téléphone qu'il entendit le vrombissement lointain d'un moteur.
Roman plissa les yeux. « Attendez une seconde, c'est pas Lila ? »
Ils regardèrent tous vers le flou qui approchait et, effectivement, c'était elle, avec un casque rose vif et des bottes noires.
Le sourcil d'Asher se fronça. « Comment a-t-elle pu nous trouver ? L'un de vous lui a dit ce qui se passe ? »
Roman et Alaric secouèrent la tête, visiblement confus.
« Attendez, tenez. » Alaric se pencha en avant, les yeux rétrécis. « C'est... c'est une épée attachée sur son dos ? »
Roman resta bouche bée. « Mais qu'est-ce qu'elle fout avec une épée ? Elle fait du cosplay de l'apocalypse ?! »
Mais Lila ne ralentissait pas. Au contraire, elle accéléra vers eux.
« Quelque chose ne va pas », marmonna Asher, ses instincts entrant en action en croisant l'expression meurtrière sur son visage.
« Dégagez de la route ! Maintenant ! » aboya-t-il.
Roman et Alaric plongèrent sur le côté juste à temps pendant que Lila fonçait passé eux, sa lame sifflant dans l'air, les manquant de quelques centimètres.
Lila laissa la moto rouler dans le fossé derrière elle en sautant, atterrissant avec une grâce que seules des années d'entraînement peuvent donner. Son épée flottait sans effort à son côté.
« Lila, mais qu'est-ce que tu fous ?! » hurla Roman.
Lila se tourna vers lui, les yeux durcis, sans la moindre trace de la fille pétillante qu'il connaissait. « Tu n'as pas le droit de dire mon nom », siffla-t-elle.
Et puis son épée s'embrasa d'une flamme anormale, tant par sa couleur que par sa chaleur.
Roman resta figé, la mâchoire pendante. « Putain de merde ! Comment elle a fait ça ?! Est-ce que quelqu'un peut me dire ce qui se passe ici ? On joue un scénario de film ou quoi ? Parce que franchement, j'ai l'impression que tout ça n'est qu'une grosse blague à mes dépens ! »
Roman dut la fermer quand Lila fonça sur lui, la lame levée, réagissant à peine à l'attaque.
Un crépitement d'électricité zébra l'air tandis qu'Alaric bougeait plus vite qu'il ne l'avait jamais fait dans un combat qui n'était pas censé faire couler le sang. Une corde de foudre jaillit de ses doigts, s'enroula autour de l'épée de Lila et l'arracha proprement de sa prise.
« Mais qu'est-ce qui te prend ? Tu crois que tu fais quoi là ?! » exigea Alaric, choqué et hors d'haleine.
Mais la réponse de Lila fut un autre coup. Elle pivota, lançant un coup de pied qui atteignit Alaric sur le flanc, mais il bloqua le second d'une poussée brutale qui la fit reculer titubante.
« Pourquoi tu nous attaques, Lila ?! » hurla-t-il à nouveau.
Ses yeux étaient fous quand elle dit : « C'est à moi de vous le demander. Qu'est-ce que vous avez fait à Violet ?! »
« Quoi ?! De quoi tu parles ?! » Alaric esquiva un autre coup.
Mais c'était trop tard, la fureur de Lila était déchaînée. Elle leva une main et une rafale de vent percuta Alaric, le projetant en arrière.
Roman trébucha jusqu'à lui pour vérifier son état, complètement sonné. « Non. Mais non. Comment elle a fait ça ?! » Il posa la question à Asher cette fois. « C'est une sorcière ? »
Mais la réponse se déroulait déjà sous leurs yeux. Plus besoin de se cacher. Pas quand elle comptait tous les tuer.
Le glamour fondit et, comme un voile qu'on retire d'un tableau, l'illusion se brisa.
Ils regardèrent tous les pommettes de Lila s'affiner, ses oreilles s'allonger en pointes élégantes et ses yeux briller comme de la pierre de lune polie. Elle était d'une beauté stupéfiante.
« Impossible », murmura Adèle en s'avançant, incrédule.
« Que la Déesse m'embrasse. » commenta Roman.
Alaric, maintenant sur pieds, cligna des yeux devant elle alors que la réalisation pointait. « Elle est Fée ? »
La voix d'Asher chuchota, incrédule. « Créatures de Mythe. »
Lila leva à nouveau la main, et l'épée flamboyante regagna sa paume comme si elle avait une volonté propre.
Puis elle déclara d'une voix sombre : « Vous allez tous mourir de ma main aujourd'hui pour ce que vous avez fait à Violet. »