Violet ignorait comment elle parvenait à tenir le coup.
Une seconde plus tôt, elle vivait la plus belle nuit de sa vie, et la suivante, tout basculait en cauchemar.
Dès qu'Asher fit une crise, elle n'eut à peine le temps de réfléchir. Violet arracha sa chemise du sol, s'en couvrit et fonça chercher de l'aide.
Bien que le personnel du club ne connaisse pas la véritable identité d'Asher, ils n'hésitèrent pas. Dans un monde où les loups-garous luttaient encore pour sortir du stigmate de citoyens de seconde zone, les établissements comme celui-ci se pliaient en quatre pour montrer leur attention, surtout quand il s'agissait de clients loups-garous.
Un décès dans leurs locaux, notamment impliquant un loup-garou, était une catastrophe médiatique en puissance. Cela ne provoquerait pas seulement un scandale, mais une enquête officielle, peut-être même une visite du Roi Alpha en personne. Les loups-garous étaient moins nombreux que les humains, donc leurs vies avaient du poids.
L'ambulance finit par arriver, ses sirènes déchirant la nuit comme un cri.
Violet n'oublierait jamais l'instant où elle se tenait dans l'embrasure de la porte du club, la chemise d'Asher sur le dos, trempée de sueur et de peur, tandis qu'elle hurlait. « Il est là ! Il ne respire plus ! »
Les secouristes l'entourèrent comme des abeilles, se précipitant sans même lui jeter un regard. En quelques secondes, le corps d'Asher était hissé sur la civière.
Il était mou, sans vie. Le nouvellement fort et arrogant Asher Nightshade paraissait terrifiantement petit et fragile.
« Pas de pouls », hurla l'un d'eux. « Préparez le défibrillateur. Écartez-vous ! »
Les portes de l'ambulance étaient encore ouvertes lorsqu'elle resta figée sur le bord, les bras serrés contre sa poitrine, les lèvres tremblantes sous la force des prières qu'elle marmonnait.
« Déesse, s'il te plaît, ne l'emporte pas. Pas maintenant. Pas comme ça. »
Sans demander la permission, Violet grimpa à l'arrière, les genoux flageolants alors qu'elle s'affalait sur le banc du coin. Elle les regarda appliquer les électrodes sur le torse d'Asher.
« Charge. Écartez-vous ! »
Son corps convulsa une fois. Rien.
« Pas de réaction ! »
« Encore ! »
Convulsion. Toujours rien.
Le cœur de Violet battait la chamade dans sa poitrine, ses doigts s'enfonçaient dans ses cuisses. Son souffle venait par saccades courtes. Il ne pouvait pas mourir. Pas Asher. Pas son monstre.
Sans y réfléchir, Violet lui hurla aux oreilles. « Tu ne peux pas partir, Asher ! Je te jure que si tu oses faire ça, j'affronterai Hadès et je te traînerai hors de là moi-même ! Peu m'importe ! »
« Il faut vous calmer, mademoiselle ! » lui dit l'un d'eux.
Mais Violet s'en moquait, parce qu'elle pensait chaque mot. La mort ne prendrait pas Asher. Pas aujourd'hui.
Puis l'autre secouriste releva la tête. « J'ai un pouls ! »
Violet poussa un gémissement de soulagement immédiat.
« Stabilisez-le. On bouge ! »
Les portes claquèrent et le véhicule démarra en cahotant. Violet n'entendait presque plus rien par-dessus le bourdonnement dans ses oreilles. Elle tendit la main et saisit celle d'Asher, froide et inerte dans la sienne.
Mais elle ne la lâcha pas. Pas avant d'atteindre l'hôpital, où Asher fut emmené d'urgence au bloc, et où on les sépara.
Laissée là sans rien, Violet arpenta le couloir stérile dans tous les sens, anxieuse. Ses pieds étaient nus, ses cheveux en bataille et ses mains ne cessaient de trembler. Elle n'avait même pas réalisé qu'elle portait encore la chemise d'Asher, sans rien dessous.
Mais elle s'en fichait. Pas même quand les gens la fixaient et que leurs regards juges lui râpaient la peau. Tout ce à quoi elle pensait, c'était Asher. Son pauvre Asher. Il ne peut pas mourir. Elle ne le permettrait pas.
« Bonjour ? » fit une voix, et Violet releva la tête.
Une infirmière aux yeux bruns chaleureux et au sourire le plus doux du monde s'approcha d'elle sans bruit, pour ne pas l'effrayer. « Mademoiselle Purple ? »
« Oui ? »
Le cœur de Violet battait la chamade à présent. Était-elle venue annoncer la mauvaise nouvelle ? Qu'ils avaient tout tenté mais que son Asher n'était plus ?
« Voici vos affaires. Le club les a fait livrer. » Elle lui tendit un sac soigneusement plié. « Il y a une cabine privée juste après ces portes. Je vous y conduis. »
Merci les dieux. Violet छोड़a un souffle tremblant. Ce n'était pas la mauvaise nouvelle. Pas encore.
Puis elle suivit la femme machinalement. Ce ne fut que lorsqu'elle enfile ses vêtements qu'elle se sentit à nouveau vaguement humaine. Mais c'étaient les mêmes vêtements qu'elle portait pour aller au club, et tout d'un coup, son cœur se fendit à nouveau.
L'émotion lui serrant la gorge, Violet sortit son téléphone, les doigts tremblants en composant le numéro des garçons.
« D'accord, on arrive. » avait dit Griffin.
Violet les attendit. Trente minutes interminables de plus, elle attendit. Puis l'ascenseur sonna, et son monde changea.
Les portes coulissèrent, et Roman, Alaric et Griffin en sortirent comme des dieux de guerre arrivant aux portes de l'enfer. Leurs yeux accrochèrent les siens instantanément, et ce fut la fin.
Violet s'effondra.
Elle tituba en avant et ne parvint qu'à sortir un « Je... » étranglé avant que ses genoux ne cèdent sous le poids de la culpabilité.
Heureusement, Roman était déjà là et la rattrapa en plein effondrement, ses bras forts, chauds et sûrs. Il la serra contre lui, la blottissant contre sa poitrine même tandis qu'elle tremblait.
« Chut, je suis là », chuchota-t-il.
« C'est ma faute », sanglota Violet. « Tout est de ma faute. Je n'aurais pas dû l'emmener dans ce club. Je n'aurais pas dû le faire sortir de l'académie du tout. »
« Non, écoute », Roman lui releva le menton, ses yeux féroces. « Ne fais pas ça. Ce n'est pas ta faute, Violet. M'entends-tu ? Ce n'est pas ta faute. »
Alaric arriva par derrière et enlaça les deux, l'emprisonnant au milieu. « Tu n'as plus à avoir peur », dit-il doucement, le menton posé sur sa tête. « On est là maintenant, et Asher va aller bien. Il doit aller bien. »
Violet laissa échapper un sanglot brisé et s'accrocha à eux plus fort, comme s'ils étaient la seule chose qui l'empêchait de se briser davantage.
Griffin s'approcha et, sans un mot, passa ses bras autour tous les trois. Sa main soutint l'arrière de la tête de Violet, sa voix un grondement sourd. « On ne le laissera pas partir. Asher va se battre. On ne le perdra pas. »
Violet se mit enfin à pleurer, soutenue par ses petits amis.